臨河鎮小院。

　　李辰坐在桌前看信。

　　信是韓擎從青石灘派人快馬送來的，足足寫了三頁紙。

　　玉娘端了早飯進來，見李辰眉頭微皺，輕聲問：

　　「夫君，韓將軍信裡說什麼？」

　　李辰放下信，揉了揉眉心：「韓將軍說，青石灘這一仗雖然沒真打，但給咱們提了個醒——遺忘之城的防線，得往外推了。」

　　「往外推？」玉娘坐下，「推到哪？」

　　「以杞河為界。」李辰攤開地圖，「你看，咱們現在東有夢晴關，西有望西驛，北有青石灘，南有百花鎮。但中間這條杞河，除了臨河鎮這段，上下遊都沒控制。韓將軍建議，在青石灘和臨河鎮之間，再建兩三個哨卡，把整條杞河納入掌控。」

　　玉娘仔細看地圖：「這樣一來，從臨河鎮到青石灘，水路就徹底安全了。」

　　「不止安全，韓將軍還說，將來遺忘之城的商路，水路會越來越重要。雪鹽、瓷器、玉關春，走水路運輸比陸路快，成本低。所以——要訓練水軍。」

　　「水軍？」玉娘眼睛亮了，「咱們有河了，是該有水軍。趙將軍上次不是收服了一批水匪嗎？」

　　「對，十八個人，韓將軍的意思，以這十八個人為骨幹，再招募些會水的青壯，組建一支三百人的水軍。平時護衛商船，剿滅水匪，戰時控制河道。」

　　「三百人……夠嗎？」

　　「暫時夠了，水軍不是一朝一夕能建成的。先搭起架子，慢慢擴充。韓將軍推薦趙鐵山負責訓練——趙將軍有帶兵經驗，又收服過水匪，熟悉水上情況。」

　　正說著，門外傳來林秀娘的聲音：「夫人，長治該餵奶了。」

　　玉娘應聲：「進來吧。」

　　林秀娘抱著李長治進來，看到李辰在，臉微微一紅，低頭走到炕邊餵奶。

　　林秀娘在臨河鎮吃得好了，睡得好了，整個人像換了個人——臉頰豐潤了，皮膚白了，眼睛也有神了。

　　尤其是餵奶時，身段曲線畢露，連玉娘看了都忍不住感嘆：

　　「秀娘，你這奶水真是足。長治被你喂得白白胖胖的。」

　　林秀娘臉更紅了：「夫人……您別取笑我。」

　　李辰也看了一眼，趕緊移開視線，繼續看信。

　　心裡卻忍不住想——這林秀娘，確實……很有韻味。

　　玉娘注意到李辰的眼神，抿嘴一笑，也不說破，轉而問：「夫君，韓將軍信裡還說什麼？」

　　「還說了一件重要的事——這世道再亂，打仗也要講『師出有名』。」

　　「師出有名？」

　　「對，你看曹侯，之前想打咱們，借口是什麼？說咱們訓練外族軍隊，威脅中原。後來姬老夫人寫檄文罵他，揭穿他其實是想搶阿伊莎，他就不敢動了。為什麼？因為『想睡別人老婆所以打仗』這種理由，說出去丟人，其他諸侯也不會支持。」

　　「這倒是。咱們跟屠通打青石灘，屠通打的旗號是『收復故土』。雖然那地本來就是東山國的，但至少有個由頭。」

　　「所以曹侯現在，也在找『由頭』，他讓屠通打咱們，是想試試水。如果咱們敗了，他就以『維護秩序』為名出兵，把咱們的地盤佔了。如果咱們贏了……他再想別的辦法。」

　　「那咱們怎麼辦？」

　　「加強防備，但不出頭，韓將軍說，咱們現在要做的，是抓緊時間發展。等咱們實力足夠強，強到別人不敢來找『由頭』，那才是真正的安全。」

　　兩人正說著，李小荷從外面跑進來：「城主，玉娘姐姐，外面來了幾個人，說是從李家莊來的，要找秀娘姐。」

　　林秀娘手一抖，差點把李長治摔了。

　　「李家莊？」玉娘皺眉，「來的是什麼人？」

　　「一個老漢，說是秀娘姐的叔叔。還有……還有李家莊的村長李有福。」

　　林秀娘臉色頓時白了。

　　李辰看向林秀娘：「秀娘，你叔叔來了？」

　　林秀娘點頭，聲音發顫：「是……是我本家叔叔林老實。他……他怎麼和李有福一起來了？」

　　玉娘握住林秀娘的手：「別怕，有我在。小荷，讓他們進來。」

　　不一會兒，林老實和李有福進來了。

　　林老實還是一身破舊衣裳，但氣色比上次好一些。

　　李有福則穿著體面的綢緞袍子，臉上堆著笑，一進來就作揖：

　　「李城主，玉夫人，冒昧來訪，打擾了。」

　　李辰淡淡道：「李村長客氣了。不知二位來，有什麼事？」

　　李有福看了林秀娘一眼，笑道：「是這樣。林秀娘欠我十五兩銀子，前些天還了四兩，還欠十一兩。我這次來，一是看看秀娘在臨河鎮過得怎麼樣，二是……二是想把債清了。」

　　林秀娘急道：「村長，不是說好了下個月還嗎？」

　　「是說了下個月，但這不是……聽說你在臨河鎮過得不錯，工錢也高，我就想著，早點把債清了，大家都安心。」

　　林老實忍不住開口：「有福，秀娘這才幹了多久，哪來的錢還債？你就不能寬限幾天？」

　　「寬限？我已經夠寬限了！」李有福闆起臉，「林老實，當初借錢的時候說得好好的，半年還清。現在拖了多久了？利滾利，十五兩都是看在鄉裡鄉親的面子上！」

　　李辰開口：「李村長，秀娘欠你多少錢？」

　　「十一兩。」

　　「利錢呢？」

　　「三分利，按月算。從去年八月到現在，七個月，利錢是……」李有福掰著手指，「二兩三錢一。總共十三兩三錢一。」

　　李辰從懷裡掏出一錠銀子，啪地放在桌上。銀子是十兩的官銀，白花花的晃眼。

　　「這裡是十兩，之前已經還了你四兩，現在兩清了，李村長，你看如何？」

　　李有福眼睛盯著那錠銀子，咽了口唾沫：「這……李城主，您這是……」

　　「秀娘現在是我臨河鎮的人，她的債，我擔了。十兩銀子，你拿走。借據拿來。」

　　李有福猶豫了一下，從懷裡掏出借據。

　　李辰接過，看了一眼，遞給林秀娘：「秀娘，你看看，是不是這張？」

　　林秀娘接過，手都在抖。借據上按著她和丈夫的手印，還有婆婆的簽字。看著那張紙，林秀娘眼圈紅了。

　　「是……是這張。」

　　李辰拿回借據，撕成兩半，又撕成四半，扔在地上。

　　「債清了。」李辰對李有福道，「李村長，你可以走了。」

　　李有福還想說什麼，看到李辰冰冷的眼神，把話咽了回去，拿起那錠銀子，乾笑兩聲：「那……那我就告辭了。」

　　等李有福走了，林老實才上前，拉著林秀娘的手：「秀娘，你……你在這裡過得還好吧？」

　　林秀娘眼淚掉下來：「叔，我很好。玉夫人對我很好。您……您怎麼和李有福一起來了？」

　　林老實嘆氣道：「李有福說，要帶我來臨河鎮看看你。我本來不想來，但他非要拉著我來……秀娘，李有福這次來，恐怕不隻是要債。」

　　玉娘問：「林大叔，您這話什麼意思？」

　　「我在村裡聽說，」林老實壓低聲音，「李有福前些天去了曹國一趟，回來就闊綽了。身上那件綢緞袍子，就是新做的。村裡人都說，他攀上曹國的高枝了。」

　　李辰和玉娘對視一眼。

　　「林大叔，」李辰道，「謝謝您告訴我們這些。您在李家莊，要多加小心。李有福要是為難您，您就來臨河鎮。」

　　林老實點頭：「我知道。秀娘，你好好在臨河鎮幹，別惦記家裡。你婆婆的病好多了，我照顧著呢。」

　　林秀娘又哭了：「叔，等我掙夠了錢，就把婆婆和您都接來。」

　　送走林老實，林秀娘還在抹眼淚。

　　玉娘摟著她的肩：「秀娘，別哭了。債還清了，是好事。以後你就安心在臨河鎮住下，李有福不敢再來找麻煩。」

　　李辰卻皺起眉頭：「玉娘，李有福去曹國……這事不簡單。」

　　「夫君懷疑……」

　　「曹侯在找『由頭』，李有福是李家莊村長，如果他在曹國那邊說些什麼……比如，說咱們臨河鎮欺負百姓，強佔土地……那就給了曹侯出兵的理由。」

　　玉娘臉色變了：「那怎麼辦？」

　　「加強防備，另外，我讓孫晴派人去李家莊盯著。李有福要是真和曹國勾結，咱們得提前知道。」

　　正說著，趙鐵山從外面進來。

　　「城主，夫人。」趙鐵山抱拳，「按照韓將軍的建議，水軍招募開始了。今天來了六十多個報名的，都是會水的青壯。」

　　李辰點頭：「好。趙將軍，水軍訓練就交給你了。記住，寧缺毋濫。要忠心，要能吃苦，要守紀律。」

　　「明白！」趙鐵山道，「不過城主，訓練水軍需要船。現在咱們隻有十幾條貨船，還得改造。」

　　「船的事，我來解決。」李辰道，「墨先生已經在設計戰船了。你先用貨船訓練基本功——遊泳、操舟、水上作戰。等戰船造好了，再練戰術。」

　　趙鐵山領命而去。

　　李辰走到窗前，看著外面忙碌的臨河鎮。

　　碼頭那邊，玉關春還在熱賣。酒坊煙囪冒著白煙，漁場工地上人來人往。遠處河面上，幾條貨船正緩緩駛向青石灘方向。

　　這一切，都是他和大家一點一點建起來的。

　　絕不能讓人毀了。

　　不管曹侯找什麼「由頭」，不管李有福耍什麼花樣。

　　來一個，擋一個。

　　來兩個，滅一雙。