曹國邊境。

　　李辰趴在馬背上，肩膀上的箭傷簡單包紮過，但每顛簸一下就滲出血。

　　身後跟著八百騎兵——黑石嶺一戰，兩千騎兵折損大半，隻剩這些還能戰的。趙鐵山在另一匹馬上，左臂吊著，臉色蒼白得像死人。

　　「王爺，前面……就是郢都了。」一個斥候策馬回來，聲音發顫，「城頭戒嚴，四門緊閉。曹侯……曹侯敗兵約五千人逃回城裡了。」

　　李辰擡起頭，看著遠處那座灰濛濛的城池，眼中血絲密布：「圍城。」

　　「王爺！」趙鐵山急道，「咱們隻剩八百人，還有不少帶傷的。圍城……怎麼圍？」

　　「圍得住要圍，圍不住也要圍。」李辰咬牙，「秀眉在城裡，多圍一刻，她就多一分危險。」

　　正說著，又一匹快馬從後方疾馳而來，馬上的士兵滾鞍下馬，撲倒在地上：「王爺！永濟城……永濟城急報！」

　　李辰心裡一沉：「說！」

　　「曹侯敗退回郢都前……派了一支偏師偷襲永濟城！雖然被守軍擊退，但……但林夫人的女兒妞妞，在混亂中受了驚嚇，高燒不退！夫人請您……請您速回！」

　　李辰眼前一黑，差點從馬上栽下來。

　　妞妞……高燒……

　　秀眉在郢都受辱，妞妞在永濟城病危……

　　「王爺！」趙鐵山扶住李辰，「咱們……咱們先回永濟城吧？妞妞要緊啊！」

　　李辰閉上眼，手緊緊攥著韁繩，指甲摳進掌心，滲出血。

　　回？

　　秀眉怎麼辦？

　　不回？

　　妞妞怎麼辦？

　　「報——！」第三匹快馬又到，這次是郢都方向的探子，「王爺！曹侯……曹侯把林夫人綁在城樓上！放話說……說您要是敢攻城，就先殺了林夫人祭旗！」

　　李辰猛地睜眼，看向郢都城樓。

　　距離太遠，看不清。但能想象那個畫面——秀眉被綁在城頭，受盡屈辱……

　　「攻城。」李辰聲音嘶啞，卻斬釘截鐵，「現在就攻。」

　　「王爺三思啊！」幾個將領都跪下，「咱們隻有八百人，還有傷兵。攻城是送死啊！」

　　「那就送死。」李辰抽出佩劍，「本王今天就是死，也要把秀眉救出來！」

　　「王爺！」

　　「不必再勸！」

　　就在此時，一個蒼老的聲音從旁邊樹林裡傳來：

　　「小子，你這是要去送死，還是要去救人？」

　　所有人一驚，轉頭看去。

　　樹林裡走出個老頭，一身粗布麻衣，鬚髮皆白，但精神矍鑠。手裡掛著根竹杖，走路卻穩得很。不是餘樵是誰？

　　「餘先生？！」李辰愣住，「您怎麼在這兒？」

　　餘樵走到近前，上下打量李辰，搖搖頭：「老夫怎麼在這兒？老夫在這兒等你三天了。就知道你小子打贏了黑石嶺，肯定要頭腦發熱來攻城。」

　　李辰急道：「餘先生，秀眉在城裡……」

　　「老夫知道。」餘樵打斷，「不光知道林夫人在城裡，還知道曹侯把她綁在城樓上，知道你想攻城救人。但小子，你想想——你現在攻城，救得了人嗎？」

　　「救不了也要救！」李辰眼睛通紅，「難道眼睜睜看著秀眉受苦？」

　　「受苦，總比送死強，你現在攻城，八千曹軍守城，你八百傷兵攻城。攻得下來嗎？攻不下來，林夫人死，你死，這些將士全死。曹侯轉頭就能反攻永濟城，到時候全危險。」

　　李辰咬牙：「可……」

　　「沒有可是。」餘樵走到李辰馬前，仰頭看著他，「小子，你聽老夫一句勸——不能再打了，也不能再追了。該停手了。」

　　趙鐵山忍不住道：「餘先生，難道就放任曹侯猖狂？林夫人的仇不報了？」

　　「仇當然要報，但不是現在報。」餘樵看向郢都城，「曹侯經此一敗，元氣大傷。三萬大軍折損兩萬五，隻剩五千敗兵。軍心渙散，民心盡失。他現在綁林夫人在城樓，恰恰說明他怕了——怕你攻城，所以拿人質威脅。」

　　李辰沉默。

　　餘樵繼續說：「你現在退兵，曹侯反而不敢殺林夫人。為什麼？因為殺了，就再沒籌碼制約你了。他會把林夫人當護身符，好生供養著，不敢再虐待。」

　　「可秀眉她……」

　　「受苦是免不了的，但至少能活命。」餘樵嘆氣，「小子，打仗不是逞一時之勇。你現在最該做的，不是攻城，是消化戰果。」

　　「消化戰果？」

　　「對。」餘樵掰著手指。

　　「第一，新杞國剛滅，三十九萬人口需要安撫治理。第二，黑石嶺一戰雖勝，但唐軍傷亡慘重，需要休整補充。第三，西域告急，韓將軍帶走了三千精兵，西線空虛。第四……」

　　餘樵看向李辰：「第四，你該回永濟城，看看妞妞。」

　　提到妞妞，李辰手又抖了。

　　餘樵拍拍李辰的馬：「小子，來日方長。曹侯經此一敗，已經元氣大傷。你給他時間，他內部會生亂——那些原本就不服他的將領，那些被欺壓的百姓，都會起來反抗。而你，趁這個時間整頓內政，恢復兵力，發展生產。等時機成熟，再來收拾曹侯，易如反掌。」

　　李辰看著郢都城，看著城樓上那個模糊的身影，眼眶發熱。

　　理智告訴他，餘樵說得對。

　　但情感……

　　「餘先生，」李辰聲音哽咽，「秀眉她……等得了嗎？」

　　「等不了也得等。」餘樵聲音嚴厲，「這是戰爭，不是兒戲。你要救的不僅是一個林秀眉，還有唐國六十多萬百姓！為了一個人，賭上六十多萬人的性命，值得嗎？」

　　這話像一盆冷水，澆醒了李辰。

　　是啊……

　　六十多萬人。

　　新州的百姓剛迎來新生，永濟城的百姓剛過上安穩日子，新洛的百姓還在等著他回去……

　　為了秀眉一個人，賭上這一切？

　　「餘先生，」李辰深吸一口氣，「如果我退兵，曹侯真不會傷害秀眉？」

　　「老夫以性命擔保，不僅如此，老夫會留在郢都，暗中照應林夫人。曹侯身邊，也有老夫安排的人。」

　　李辰愣住：「您……」

　　「老夫隱居曹國這些年，不是白住的，有些事，現在不便多說。你隻需知道——退兵，林夫人能活。攻城，大家一起死。」

　　李辰沉默了很長時間。

　　久到太陽完全升起，陽光灑在郢都城樓上，能隱約看見一個被綁著的人影。

　　秀眉……

　　李辰閉上眼睛，再睜開時，眼神已經冷靜下來。

　　「傳令，」李辰聲音平靜，「退兵。回永濟城。」

　　「王爺！」趙鐵山還想說什麼。

　　「執行命令。」李辰調轉馬頭，最後看了一眼郢都城樓，「餘先生，秀眉……拜託您了。」

　　餘樵點頭：「放心。」

　　大軍開始後撤。

　　李辰騎在馬上，沒有回頭。他怕一回頭，就忍不住改變主意。

　　餘樵站在原地，看著唐軍遠去，輕輕嘆了口氣。

　　「先生，」一個黑衣人從樹林裡閃出，「真要保林夫人？」

　　「保。」餘樵點頭，「你去安排，讓咱們的人在侯府裡照應著。曹侯要是敢再動林夫人……」

　　餘樵眼中閃過寒光：「就送他上路。」

　　「是。」

　　黑衣人消失。

　　餘樵拄著竹杖，慢慢走向郢都。走到城下時，守軍看見他，竟然開了個小門。

　　「餘先生回來了？」

　　「嗯。」餘樵點點頭，「去告訴侯爺，老夫有退敵之策。」

　　城樓上，林秀眉被綁在柱子上，看著唐軍退去，眼淚無聲地流。

　　他走了……

　　也好。

　　走了，就能活命。

　　走了，妞妞就有人照顧。

　　隻是……好想再見他一面，好想再抱抱妞妞……

　　林秀眉閉上眼，任由眼淚流淌。

　　而此刻，永濟城。

　　柳如煙抱著高燒昏迷的妞妞，在房間裡來回踱步。小丫頭臉燒得通紅，嘴唇乾裂，不停說胡話：

　　「娘……娘你在哪兒……」

　　「爹……爹快來……」

　　「妞妞怕……」

　　柳如煙眼淚直流：「妞妞乖，爹快回來了，快回來了……」

　　門外傳來腳步聲，春杏衝進來：「夫人！夫人！王爺……王爺回來了！」

　　柳如煙猛地轉身。

　　李辰渾身是血，踉蹌著走進來，看見柳如煙懷裡的妞妞，腿一軟，跪倒在地。

　　「妞妞……」李辰伸手想摸女兒的臉，手卻抖得厲害。

　　柳如煙把妞妞遞過去。李辰接過女兒，緊緊抱在懷裡。

　　妞妞似乎感覺到了什麼，迷迷糊糊睜開眼，看見李辰，小嘴癟了癟：「爹……妞妞疼……」

　　「爹知道，爹知道……」李辰聲音哽咽，「爹回來了，妞妞不怕……」

　　「娘呢……」

　　李辰眼淚終於掉下來：「娘……娘很快就回來。妞妞先好起來，等娘回來，好不好？」

　　妞妞點點頭，又昏睡過去。

　　李辰抱著女兒，跪在地上，久久不動。

　　窗外，陽光正好。

　　但屋裡的人都知道——這場戰爭，還遠未結束。

　　隻是從明槍，轉為了暗箭。

　　從戰場，轉入了人心。

　　餘樵說得對，來日方長。

　　曹侯，咱們……慢慢來。