海棠號在鬼齒礁外停了一夜。

　　趙鐵山把船泊在象鼻子礁西側的深水區，炮口對準薩摩碼頭南邊的木炮台，炮手在炮位上裹著毯子值了一夜班。

　　天剛亮時退潮，阿勇拿竹竿探了一圈水深，回頭對駕駛艙喊了一聲。

　　「滿潮了，可以進。」

　　李辰帶著趙鐵山和兩個護港隊員跳上小艇。阿寬縮在艇尾，兩隻手又抓上了船舷欄杆，但這次沒抖。

　　阿珠和阿蔓留在鐵船上。阿珠站在船舷邊上，把碎珊瑚塞給李辰。

　　「到了茶屋替她砸在松本臉上。」

　　阿蔓什麼都沒說，隻把匕首遞過來，拿刀尖在船舷上敲了三下——三聲代表「安全」。

　　小艇靠上薩摩碼頭時，棧橋上的火繩槍兵剛換過崗。新上哨的兵士歪靠在木樁上打哈欠，看見小艇上走下來幾個生面孔——穿的不是九州麻布，腰間沒插刀，領頭的年輕人赤著腳踩在棧橋石闆上，身後跟著個壯漢肩上扛著短銃。

　　哨兵愣了兩息才想起舉起火繩槍，槍管還沒擡平，就被趙鐵山拿手按了下去。

　　「找島津家老談生意。別擋路。」

　　哨兵張了張嘴，看著趙鐵山肩上那桿短銃——銃管比自己的火繩槍短一半，但鐵質亮得能照出人影。咽了口唾沫讓開了。

　　碼頭南邊，阿寬的姐姐阿藻正蹲在魚乾鋪門口翻曬左邊那排最貴的鰹魚乾。

　　遠遠看見阿寬從棧橋方向走過來，身後跟著幾個不認識的人，手一抖，兩條魚乾從竹架子上滑下來掉在沙地上。

　　阿藻站起來，在圍裙上蹭了蹭手。眼睛盯著阿寬從頭掃到腳——人瘦了，曬黑了，臉上沒有傷，但走路時肩膀縮得比離家時更緊。

　　「阿寬。你這些天去哪兒了，松本回來說你被長州人抓走了，我去找黑田問，黑田說松本的話不一定全真。到底怎麼回事。」

　　「姐，長話短說。松本綁了海門港唐王的兩個女人，把她們丟在荒島上。我帶唐王把她們找回來了。現在唐王要去茶屋找島津大人談，我是來帶路的。你那排左邊最貴的鰹魚乾先收一收——一會兒鐵船開進來，炮口對準木炮台，萬一真開炮別讓火星子濺到竹架子上。那條鐵船就在鬼齒礁外面，沒帆，燒油，船身是鐵的。松本沒跟你說吧——他也沒跟島津大人說。他撒謊了。」

　　阿藻拿圍裙角攥在手裡絞了兩圈，低下頭沉默了幾息。

　　然後彎腰把左邊那排鰹魚乾一塊一塊收進竹筐裡，動作利索得跟平時收攤一模一樣。

　　「左邊這排最貴的先收。中間那排次品也收了。右邊那排邊角料曬的留著——真要開炮，邊角料燒了也不心疼。阿寬，你給唐王帶路——帶完了回來幫我搬魚乾。左邊這排你親手收的，一片都不許少。」

　　阿寬點了點頭，轉身領著李辰往茶屋方向走。

　　走了幾步又回頭看了一眼他姐——阿藻已經把左邊那排竹架子清空了，正踮著腳尖收中間那排，圍裙帶子在身後飄。

　　茶屋門口的老門房正蹲在石階上拿草繩捆木屐帶子。

　　遠遠看見阿寬領著幾個生面孔走過來，站起來把草繩往地上一擱，眯著眼認了半天。

　　「阿寬？你不是被長州人抓走了嗎。松本回來說——」

　　「逃出來了。海門港的人看管不嚴，我趁夜裡跳窗跑出來的。這幾個是海門港來的商人，想跟島津大人談鐵錠生意。我帶他們進去——你去後門幫我搬一下貨，松本讓我送來的東西擱在後門巷子裡。」

　　老門房將信將疑地看了李辰一眼，又看了看趙鐵山。最後還是對阿寬點了點頭，轉身往後門方向走了。

　　阿寬等老門房拐過巷口，推開了茶屋的門。

　　島津家老正坐在茶屋裡對著海圖喝米酒，黑田蹲在角落裡擦刀鞘。松本跪坐在門邊，臉上的青紫印被晨光照得格外刺眼。

　　門被推開，松本第一個擡起頭。看見阿寬站在門口，手裡的酒碟啪嗒一聲掉在榻榻米上，米酒灑了半碟。

　　「阿寬？你不是被——」

　　「被長州人抓走了。松本，你是這麼跟島津大人說的吧。那你現在自己跟島津大人說——那兩個孕婦呢。你把阿珠掌櫃和阿蔓場長綁了丟在礁石灘上，這事你跟島津大人提過一個字嗎。」

　　松本站起來，臉上的青紫印從暗紅漲成了紫黑。

　　「你瘋了！什麼孕婦——你在海門港被關了幾天關傻了？島津大人，阿寬被抓以後可能被他們審糊塗了，說的話不能信——」

　　「我沒糊塗。你綁了兩個孕婦，把她們丟在荒島上，留了兩竹筒淡水一包幹餅。你覺得她們活不過三天，怕鐵船追到薩摩來索命，才讓我劃舢闆回去帶路。我帶了。唐王把兩個女人找到了。現在鐵船就在鬼齒礁外面，炮口對著木炮台。你要不要自己去碼頭上看一眼——沒帆，燒油，船身是鐵的。你編的那些謊話，現在全堵在門口了。」

　　島津把酒碟擱在海圖邊上。手指沒有像往常那樣轉碟沿，而是直接按住碟底，把酒碟穩穩地定在桌面上。擡起頭看著李辰。

　　李辰站在阿寬身後，赤著腳，踩在茶屋的榻榻米上。

　　「你就是唐王。賣鐵炮給中山國的那個人。你女人被松本綁了——松本說他在海門港踩點沒踩成，鐵錠樣品丟了，阿寬被長州人抓走了。剛才阿寬說鐵船就在鬼齒礁外面。你能來薩摩，說明你女人找到了。她們還活著嗎。」

　　「活著。在礁石灘上吃了三天藤壺，餓瘦了幾斤，肚子裡的孩子沒事。松本把她們綁了丟在荒島上——不是長州人乾的，是薩摩藩的人乾的。我來談兩件事。第一，松本交出來。第二，島津大人要是能做主，海門港跟薩摩藩可以做買賣。你缺鐵錠，我有鐵錠。你缺火藥，我有火藥。但做買賣的前提是——你的人不許再碰海門港任何一條船任何一個人。」

　　島津站起來，轉過身看著松本。

　　松本跪在門邊，臉上的青紫印從紫黑又褪成了灰白，嘴唇哆嗦了幾下。

　　「島津大人——我是為了薩摩。海門港有鐵錠有橡膠有青石條，貨場上堆得跟山一樣。綁了那兩個孕婦就能換贖金，換鐵錠換火藥。唐王的女人值這個價。我沒跟你稟報是怕你不同意——但搶一把對薩摩有利。唐王離得遠，他追不到薩摩來——我是這麼想的，我錯了。他追來了。但鐵船的事我真的不知道——」

　　「你不知道。你連鐵船都不知道，就敢綁人。你什麼都不知道，就敢替我做主。松本，你是替我做主的人嗎。」

　　島津轉過身對著松本，聲音不高，但每一個字都像刀背敲在茶碗沿上。

　　松本額頭抵在榻榻米上，不敢出聲。

　　黑田從角落裡站起來，把刀鞘往腰間一插。

　　走到松本面前低頭看了一眼，彎腰撿起松本掉在地上的酒碟擱回桌上。

　　「島津大人，松本臉上的青紫印——我看著不像被護港隊打的，倒像被魚叉柄砸的。跟我在中山國挨的那一下一模一樣。他撒謊不是第一次了。在中山國被鐵炮轟了不敢說實話，在珊瑚嶼綁了人又不敢說實話。這種人留在薩摩也是禍害。我黑田臉上的刀疤是磕在船舷上劃的，每一道都跟島津大人報過。松本的青紫印報了沒有。」

　　松本伏在地上，後背的衣裳從領口往下濕了一大片。

　　李辰沒有看松本，看著島津。

　　「島津大人，松本是你的人，你交不交。」

　　島津站了一會兒，走到茶屋門口推開木門。

　　碼頭上，海棠號的煙囪正冒著一縷淡灰色的煙，從鬼齒礁方向緩緩往碼頭這邊移。

　　船頭鐵殼被晨光照得發亮，四門鐵炮的炮口在晨霧裡看得清清楚楚。碼頭上搬運工全停了手裡的活，火繩槍兵舉著火繩槍站在棧橋上，槍口垂著，沒人敢往上擡。

　　島津看了片刻，關上門走回來。

　　「松本交給你。黑田，把松本捆了，送到棧橋上。從今天起，薩摩藩的船不再碰海門港任何一條船任何一個人。至於你說的買賣——鐵錠怎麼換。火藥怎麼換。」

　　「鐵錠換硫磺。火藥換海鹽。具體的價碼讓孫賬房跟你的人談。海門港不收進城稅，碼頭費五個銅闆，你的人來就按這個規矩辦。另外還有一件事——松本綁的那兩個孕婦，是在我的島上養的。一個開漁棧，一個養海膽。她們說你薩摩藩的火繩槍下雨天點不著，不如我們海門港的火銃。你要是想換火銃，拿珍珠和海馬來換。跟中山國一樣——公平交易，不欺負人。」

　　島津沉默了一會兒，端起酒碟朝李辰舉了一下。

　　「唐王。松本的事是我管教不嚴。人交給你，要殺要剮隨你。買賣的事——讓賬房來談。還有一件事你說得對。九州人隻懂搶，搶來的東西遲早要還回去。換來的東西才能長長久久。這句話不是尚順那個老頭教你的吧。」

　　「是我教尚順的。他在崖壁上刻了——鐵炮隻守港口，不欺弱小。薩摩藩不是弱小。我們也不是。」

　　黑田把松本從地上拽起來，拿麻繩捆了手腕。松本被拽到門口時回頭看了李辰一眼，嘴唇動了動，似乎想說點什麼。

　　「松本，你把她們丟在礁石灘上留了兩竹筒淡水和一包幹餅。她們在島上撬了三天藤壺，拿賬本紙引火，喝沙坑滲出來的泥腥水。你覺得她們活不過三天——她們活了。不是因為你心軟，是因為她們自己硬。你臉上的青紫印是中山國石匠拿魚叉柄砸的，不是護港隊打的。你從進這個門開始就在撒謊。現在不用撒了。」

　　松本低下頭，被黑田拽出了茶屋。

　　棧橋上，阿珠和阿蔓已經下了鐵船。阿珠手裡攥著那塊碎珊瑚，阿蔓拿著匕首站在旁邊。松本被押過來時，阿珠把碎珊瑚在手裡掂了掂。

　　「松本，我說過第一下我砸，第二下阿蔓砸。你綁我們的時候沒想到會有今天吧。在荒島上我用這碎珊瑚在岩石上刻了一行字——松本你等著，我記住你臉上的青紫印了。現在這碎珊瑚還給你。」

　　阿珠把碎珊瑚砸在松本腳邊的石闆上，碎成了好幾塊。她沒有砸他的臉。

　　阿蔓把匕首插回腰間，低頭看著松本。

　　「我不砸你。我就問你一件事——你把我們丟在礁石灘上的時候，留了兩竹筒淡水和一包幹餅。你是真心覺得這些夠我們活三天，還是隨手丟的。」

　　松本垂著頭。

　　「隨手丟的。」

　　「行。這個答案我記住了。」