曹國郢都，侯府。

　　曹侯曹仲達一腳踹翻了面前的案幾。案幾上的酒壺、果盤、珍玩噼裡啪啦摔了一地，碎瓷片和果子滾得到處都是。伺候的宮女太監跪了一地，頭貼著地磚，大氣不敢出。

　　「劉美人……劉雲舒……」

　　曹侯咬牙切齒，每個字都像從牙縫裡擠出來的，「嫁給李辰了？成了唐王的第十八房夫人？」

　　跪在下面的探子渾身發抖：「是……是的侯爺。正月廿五成的親，納為妾室，桃紅嫁衣，拜了天地。現在……現在已經是唐國西大的山長助理，幫著管學堂了。」

　　「好，好啊！」曹侯怒極反笑，「本侯養了她三年，教她算學，給她錦衣玉食。她倒好，跑到唐國去，嫁給李辰那小兒！還幫著管學堂？」

　　探子把頭埋得更低：「聽……聽說劉美人在唐國很受重用。新造的四輪馬車，就是她算的數據。還有……還有唐國的賬目、軍需、修路的預算，都是她在算。」

　　「啪！」

　　曹侯把手裡把玩的玉貔貅狠狠摔在牆上。玉貔貅碎成幾瓣，濺得到處都是。

　　「賤人！叛徒！」曹侯嘶吼，「本侯待她不薄！她竟敢背叛本侯！」

　　跪在旁邊的謀士吳先生擡了擡眼，小心勸道：「侯爺息怒。劉美人……不，劉雲舒她本就是曹國人，是被李辰騙去的。如今委身事賊，也是情非得已……」

　　「情非得已？」曹侯轉身，一腳踹在吳先生肩膀上，「什麼情非得已！她就是貪圖李辰的權勢！就是看本侯幾次打唐國沒佔到便宜，覺得本侯不行了！這個賤人！」

　　吳先生被踹得歪倒在地，趕緊爬起來重新跪好：「侯爺說的是。劉雲舒忘恩負義，罪該萬死。但眼下……咱們還得從長計議。」

　　「計議什麼？再打唐國？青石灘一戰，夏侯霸損兵折將。玉娘關一戰，又沒佔到便宜。現在李辰得了洛邑，聲勢更盛。咱們怎麼打？」

　　吳先生壓低聲音：「侯爺，明著打不行……可以借刀殺人。」

　　曹侯眯起眼睛：「借誰的刀？」

　　吳先生爬起來，湊到曹侯耳邊：「新杞國，屠通。」

　　「屠通？」曹侯皺眉，「他手裡就一萬兵馬，敢打唐國？」

　　「不敢，所以得逼他敢。」吳先生眼中閃過陰狠，「屠通新立國，根基不穩。咱們可以……威逼利誘。」

　　曹侯來了興趣：「細說。」

　　吳先生直起身，掰著手指頭分析：「第一，威逼。屠通的新杞國，北邊是咱們曹國，南邊是唐國。咱們可以陳兵邊境，做出要攻打新杞國的姿態。屠通怕兩面受敵，就得選一邊站。」

　　「第二，利誘，屠通不是一直眼紅唐國的陶瓷、玻璃、火銃嗎？咱們可以答應他——隻要他出兵打唐國，打下多少地盤都歸他。咱們曹國還可以支援他糧草軍械。」

　　曹侯摸著下巴，沉吟：「屠通那老狐狸，會信？」

　　「由不得他不信，侯爺別忘了，屠通是怎麼上位的，新杞國內部，不服他的人多著呢。咱們可以暗中聯絡那些反對派，許諾支持他們。屠通要是識相，就該知道該怎麼做。」

　　曹侯眼睛亮了：「好計策！讓屠通去打李辰，不管誰輸誰贏，咱們都坐收漁利。屠通贏了，咱們跟著佔便宜。李辰贏了，屠通元氣大傷，咱們正好吞了新杞國！」

　　「侯爺英明！」

　　計議已定，曹侯立刻行動。

　　曹國邊境大營。

　　夏侯霸帶著三萬大軍，在新杞國邊境三十裡外紮營。營寨連綿數裡，旌旗招展，每日操練喊殺聲震天。探子一波波派出去，刺探新杞國軍情。

　　新杞國都城裡，屠通坐不住了。

　　「曹侯這是什麼意思？」屠通在議事廳裡踱步，臉色鐵青，「陳兵邊境，日日操練。是要打咱們？」

　　手下將領面面相覷。副將王猛小聲說：「大將軍……曹侯是不是因為劉美人的事，遷怒咱們？」

　　「放屁！」屠通瞪眼，「劉美人是曹侯自己送給李辰的！關咱們什麼事！」

　　話是這麼說，但屠通心裡打鼓。曹侯這個人，喜怒無常，誰知道會不會真打過來。

　　正亂著，外面來報：「曹國使者到！」

　　來的正是謀士吳先生。吳先生帶著十幾個隨從，擡著兩口大箱子，大搖大擺進了議事廳。

　　「屠大將軍，別來無恙啊。」吳先生拱手，笑容可掬。

　　屠通冷著臉：「吳先生遠道而來，有何貴幹？」

　　「奉曹侯之命，來給大將軍送禮。」吳先生一擺手，隨從打開箱子。

　　第一口箱子裡是金銀珠寶，滿滿一箱，在燭光下金光閃閃。第二口箱子裡是綢緞錦帛，五彩斑斕。

　　屠通眼皮跳了跳：「曹侯這是……」

　　「曹侯說了，前些日子誤會了大將軍，這些是賠禮，另外，曹侯還有幾句話，讓在下帶給大將軍。」

　　「說。」

　　吳先生走到屠通身邊，壓低聲音：「曹侯問大將軍——想不想擴大地盤？想不想擁有唐國的陶瓷工坊、玻璃工坊、火銃工坊？」

　　屠通心裡一動，但臉上不動聲色：「吳先生說笑了。唐國兵強馬壯，李辰又剛得了洛邑，聲勢正盛。本將軍這點兵馬，哪敢打唐國的主意？」

　　「不敢？」吳先生笑了，「那要是曹國支持呢？」

　　「曹國支持？」

　　「對。」吳先生聲音更低，「曹侯說了，隻要大將軍出兵打唐國，曹國就支援糧草軍械。打下多少地盤，都歸大將軍。曹國分文不取。」

　　屠通眯起眼睛：「曹侯這麼大方？」

　　「曹侯恨李辰入骨。」吳先生咬牙切齒，「李辰搶了曹侯的美人，還屢次羞辱曹侯。這口氣，曹侯咽不下！但曹國幾次出兵，都沒佔到便宜。所以……想借大將軍的刀，報這個仇。」

　　這話說得直白，屠通反而信了幾分。

　　「那……」屠通沉吟，「曹侯能支援多少糧草？」

　　「十萬石。」吳先生伸出兩根手指，「兩萬套刀甲，五千張弓，十萬支箭。夠不夠？」

　　屠通心跳加快了。

　　十萬石糧草，夠他這一萬兵馬吃大半年。兩萬套刀甲，能把他的軍隊裝備提升一個檔次。

　　「那……曹侯要什麼？」屠通問。

　　「什麼都不要。」吳先生擺手，「隻要大將軍出兵，拖住唐國。曹侯會在東邊策應，讓李辰首尾不能相顧。」

　　屠通沉默了。

　　這條件太誘人。但風險也大——李辰不是好惹的。青石灘、玉娘關，曹國都沒佔到便宜。他這一萬兵馬，真能打下唐國？

　　吳先生看出屠通的猶豫，又加了一把火：「大將軍，您別忘了——您現在的位置，怎麼來的。新杞國內，不服您的人可不少。要是您一直這麼……無所作為，那些人會不會……」

　　這話戳中了屠通的痛處。

　　「容本將軍考慮幾日。」屠通說。

　　吳先生點頭：「好，三日。三日後，在下等大將軍的答覆。」

　　吳先生走了，留下那兩口箱子。

　　屠通盯著箱子裡的金銀珠寶，眼神變幻不定。

　　副將王猛小聲說：「大將軍，這……這怕是陷阱啊。曹侯自己不打，讓咱們打。贏了，他跟著佔便宜。輸了，咱們元氣大傷，他正好吞了咱們。」

　　屠通何嘗不知道這是陷阱？

　　但他有選擇嗎？

　　曹國三萬大軍就在邊境上。不打唐國，曹侯可能真打過來。打唐國……萬一贏了呢？

　　「王猛，你覺得，咱們打唐國，有幾分勝算？」

　　王猛苦笑：「大將軍，唐國有火銃，有雄關，有韓擎、趙鐵山這些宿將。咱們……勝算不大。」

　　「但要是曹國真在東邊策應呢？李辰的兵馬就那麼多，東邊西邊不能兼顧。咱們要是突然出兵，打他個措手不及……」

　　「可萬一曹侯不策應呢？」

　　「那……」屠通咬牙，「那咱們就撤！搶一把就走！唐國富庶，隨便搶幾個莊子，都夠咱們吃半年！」

　　王猛不說話了。他知道，屠通已經動了心。