望西驛月華樓後院。

　　蘇媽媽坐在暖閣裡，手裡捏著串念珠。

　　對面的賬房先生老吳撥拉著算盤，嘴裡啪嗒啪嗒報賬：

　　「……今天凈利三百二十兩，創開業以來新高。其中酒水一百五，姑娘抽成九十，打賞五十，其他三十……」

　　「知道了知道了。」蘇媽媽煩躁地擺手，「賬是好看，可我這心裡……不踏實啊。」

　　老吳推推老花鏡：「媽媽這是怎麼了？生意紅火還不踏實？」

　　「就是太紅火了才不踏實！」蘇媽媽站起來踱步，「老吳，你在西域混了半輩子，見過這樣的地方沒有？」

　　「哪樣？」

　　「官府不敲詐，兵痞不勒索，當官的……不收禮！」

　　「我在撒馬爾罕開月華樓十年，哪個月不得打點這個打點那個？守城官要抽一成，巡街兵要孝敬錢，連管茅房的都能來要幾文！可你看看望西驛——」

　　「韓將軍，帶兵嚴明，從不來樓裡白吃白喝。衙門那些小吏，該交多少稅交多少稅，多一文都不敢要。最絕的是侯爺……我前天送了兩個撒馬爾罕來的頭牌姑娘過去，人直接給我退回來了！」

　　老吳也愣了：「真退回來了？」

　　「真退了！」蘇媽媽一臉不可思議。

　　「那可是金髮碧眼的雙胞胎！我花了五十兩銀子從難民堆裡挑出來的，特意調教了半個月！侯爺連看都沒多看一眼，就說『正忙大事，別添亂』！」

　　老吳捋著鬍子，若有所思：「這位侯爺……確實和別處不一樣。」

　　「不一樣得讓人心慌！」

　　蘇媽媽坐回椅子上，「老吳你想，咱們做生意，最怕什麼？最怕當官的沒嗜好！沒嗜好，就不知道他想什麼，不知道他想什麼，就不知道怎麼討好。哪天他要是突然想收拾咱們，連個求情的路子都沒有！」

　　老吳點頭：「這倒是。在撒馬爾罕，雖然要打點，但打點完了心裡踏實——收了錢就得辦事，這是規矩。」

　　「可侯爺這……不收錢，不收禮，連女人都不收！」

　　「我這一輩子，見過貪財的，見過好色的，見過又貪財又好色的。就沒見過這種油鹽不進的！你說，他到底圖什麼？」

　　兩人正發愁，門簾掀開，一個四十多歲的老鴇子端著茶進來。

　　這是月華樓的老人了，都叫她劉嫂。

　　「媽媽，要我說，您就是想太多。」劉嫂放下茶盤，「侯爺不收禮，是好事啊！說明望西驛規矩嚴，咱們能安心做生意。」

　　「好事是好事，可我總覺得……不牢靠，劉嫂，你在洛邑也待過，見過世面。你說說，哪有當官的不貪的？」

　　「媽媽，您這話就絕對了。我在洛邑時，還真見過清官——前朝有個禦史，窮得叮噹響，就是不受賄。可那是讀書人，講究名聲。侯爺這……不一樣。」

　　「怎麼不一樣？」

　　「侯爺不是清官，是……是明白人。」

　　劉嫂斟酌詞句，「您看他搞的那些事——滴灌、萬花鈔、招商引客，哪樣不是為了把望西驛做大做強？他不是不愛錢，是愛大錢，愛長遠的錢。」

　　蘇媽媽若有所思。

　　「再說女人。我打聽過了，侯爺在新洛有十幾位夫人，個個如花似玉。那個李嫣然夫人，您是見過的——那身段，那相貌，嘖嘖，比咱們樓裡最好的姑娘還強三分。聽侯府丫鬟說，嫣然夫人每天晚上……能陪侯爺四五回呢！」

　　蘇媽媽眼睛瞪大：「四五回？真的假的？」

　　「千真萬確！」劉嫂神秘兮兮，「侯府隔壁住的小丫鬟，天天晚上睡不好，說動靜太大。您想，家裡有這種尤物，侯爺能看上咱們送的那些？」

　　老吳插話：「那也不一定。家花哪有野花香？再說，西域女人和中原女人，風味不一樣。」

　　「風味不一樣，可侯爺不是一般人。」劉嫂道，「我琢磨著，要想讓侯爺吃下定心丸，得走夫人路線。」

　　「夫人路線？」

　　「對！先打通嫣然夫人那一關。隻要夫人點頭，侯爺那邊就好說了。您想，哪個男人不喜歡新鮮？特別是西域女人，兇大屁股圓的，真有男人能拒絕？」

　　蘇媽媽眼睛亮了：「有道理！可怎麼打通嫣然夫人？」

　　劉嫂想了想：「送禮！不過不能直接送錢送人，得送貼心東西。嫣然夫人現在管著萬花鈔推廣，忙得腳不沾地。咱們送點補品，送點稀罕玩意兒，關心關心她。等關係處好了，再提送姑娘的事，她自然會在侯爺面前美言。」

　　蘇媽媽一拍大腿：「就這麼辦！」

　　當天下午，蘇媽媽就備了份厚禮——兩支上等老山參，一盒波斯來的珍珠粉，還有一條火狐皮的圍脖，親自送到將軍府。

　　門房通報後，李嫣然在偏廳見了她。

　　「蘇媽媽這是？」李嫣然看著桌上禮物，眉頭微挑。

　　「夫人日理萬機，辛苦了。」蘇媽媽滿臉堆笑。

　　「這都是些不值錢的東西，給您補補身子。這山參是遼東來的，最養人。珍珠粉敷臉，能讓皮膚更白嫩。這圍脖……望西驛冬天冷，您出門時戴著，暖和。」

　　李嫣然沒立刻收，先讓人上茶：「蘇媽媽有心了。月華樓最近生意可好？」

　　「托侯爺和夫人的福，好得很！全仗著望西驛的清明環境。不瞞夫人說，我在西域做生意這麼多年，頭一回遇到這麼規矩的地方。」

　　「規矩是侯爺定的，我們隻是執行，蘇媽媽若是遇到什麼難處，儘管說。」

　　「沒有沒有！」蘇媽媽擺手，「就是……就是心裡不踏實。」

　　「哦？怎麼不踏實？」

　　蘇媽媽猶豫片刻，還是說了：「夫人，我這人直腸子，有話就直說了。望西驛這麼好，我反而害怕。怕哪天變了，怕哪天侯爺走了，新來的官又像別處那樣……您知道，我們做這行的，最怕沒靠山。」

　　李嫣然笑了：「所以你想送姑娘給侯爺，求個心安？」

　　蘇媽媽老臉一紅：「夫人明鑒。我是真不知道該怎麼感謝侯爺，就想送點心意……」

　　「你的心意侯爺領了，但姑娘真的不必。」

　　「蘇媽媽，侯爺和別的官不一樣。他要的不是孝敬，是把望西驛建好，把生意做大。你們月華樓生意好，按時交稅，遵守規矩，這就是對他最大的支持。」

　　「這我知道，可……」

　　「這樣吧，你若真想為侯爺做點事，我倒有個主意。」

　　「夫人請講！」

　　「月華樓現在客商雲集，消息靈通，你幫我留意幾件事——第一，萬花鈔在客人中的反響，有什麼問題，及時反饋。第二，各商隊帶來的貨物行情，哪些緊俏，哪些滯銷。第三，客人對望西驛還有什麼期待，希望增加什麼服務。」

　　「這些……有用？」

　　「有大用，侯爺常說，商人最懂市場。你們在第一線，聽到的看到的，都是最真實的情況。把這些信息整理好報上來，比送十個姑娘都有用。」

　　蘇媽媽恍然大悟，站起來深深一禮：「夫人指點的是！老身明白了！以後月華樓就是侯爺和夫人的耳目！」

　　「也不必這麼嚴肅，該做生意做生意，該賺錢賺錢。隻是多留個心眼，多聽多記。」

　　「是是是！」

　　蘇媽媽高高興興走了。回去的路上，她心裡那塊大石頭終於落了地。

　　原來侯爺要的是這個——不是錢，不是女人，是實實在在的用處。

　　月華樓能幫侯爺收集情報，這就是最大的靠山。

　　回到樓裡，蘇媽媽立刻召集所有姑娘和夥計開會。

　　「都聽好了！從今天起，咱們月華樓要多做一件事——收集情報！」

　　下面人面面相覷。

　　「媽媽，啥叫收集情報？」一個年輕姑娘問。

　　「就是耳朵豎起來，眼睛亮起來！客人喝酒聊天時，說什麼物價漲了，什麼貨好賣，哪條路不太平，哪個部族內亂……都記下來！每天匯總給我！」

　　劉嫂擔心：「可客人說話，咱們偷聽……不合適吧？」

　　「誰讓你偷聽了！」蘇媽媽瞪眼，「光明正大地聊！你就說『客官見多識廣，給咱們講講外面的新鮮事』。那些人喝了酒，就愛顯擺，巴不得多說點！」

　　「那記下來幹啥用？」

　　「報給侯爺！以後咱們月華樓，就是侯爺在西域的耳目！這是多大的榮耀？多大的靠山？」

　　眾人一聽，眼睛都亮了。

　　能給侯爺辦事，那以後在望西驛，腰桿就硬了！

　　從那天起，月華樓的姑娘夥計們多了一項新任務。陪酒時，有意無意地引導話題，打聽消息。每晚打烊後，蘇媽媽親自整理情報，第二天一早就送到將軍府。

　　李嫣然看著厚厚一沓情報，笑了。

　　這個蘇媽媽，倒是會來事。

　　情報內容五花八門——有商路見聞，有物價波動，有部族動向，甚至還有大食國宮廷的八卦。

　　別說，還真有用。

　　李辰看到一條情報：「龜茲王病重，三個王子爭位，商路可能受影響」，立刻讓韓擎加強西線巡邏。

　　看到「大食國新發現銀礦，銀價可能下跌」，通知錢莊調整金銀兌換率。

　　看到「于闐復國軍連戰連勝，已收復大半國土」，決定加大對於闐的援助。

　　月華樓，這個望西驛最燒錢的地方，不知不覺成了最靈通的情報站。

　　而蘇媽媽，終於找到了安全感。

　　原來，不用送錢送女人，也能有靠山。

　　隻要你有用。