天剛亮，李辰就被一陣笑聲吵醒了。

　　笑聲是從隔壁院子傳來的，有女人的，有男人的，混在一起，像一鍋煮沸的粥。李神弓已經站在門口了，弓挎在肩上，面無表情。

　　「王爺，白穆在隔壁。跟幾個夫人在院子裡吃早飯。」

　　李辰穿上衣服，走出房門。

　　隔壁院子沒關門，能看見裡面的情形。

　　白穆坐在石桌旁，面前擺著一碗奶茶，手裡拿著一塊饢。麗莎坐在他左邊，阿伊莎坐在他右邊，玉姬在倒茶，瑪雅在切水果。幾個人說說笑笑，氣氛很融洽。

　　白穆看見李辰，招手。「唐王，過來一起吃。」

　　李辰走過去，在石凳上坐下。瑪雅遞過來一碗奶茶，熱騰騰的，奶香撲鼻。李辰喝了一口，甜絲絲的，帶著一股茶香。

　　「好喝。瑪雅夫人手藝好。」

　　瑪雅笑了，露出兩排白牙。「唐王喜歡就好。」

　　白穆掰了一塊饢，遞給李辰。「嘗嘗。我家的饢，比城裡的好吃。」

　　李辰接過來咬了一口。饢是剛烤出來的，外酥裡軟，麥香濃郁。「好吃。比永濟城的燒餅好吃。」

　　麗莎在旁邊插嘴。「唐王，您要是喜歡，走的時候帶幾個。」

　　李辰點頭。「好。謝謝麗莎夫人。」

　　吃完了早飯，白穆帶著李辰在城裡又轉了一圈。這次看的不是市場、兵營，而是作坊。有打鐵的、織布的、燒陶瓷的、釀酒的。作坊都不大，可收拾得很乾凈，工具擺得整整齊齊。

　　白穆指著打鐵坊。「唐王，您覺得我這作坊，比唐國的怎麼樣？」

　　李辰看了看。「差一點。工具不行。鎚子太輕，砧子太小，風箱風力不夠。打出來的鐵，雜質多，不夠硬。」

　　白穆嘆了口氣。「我也知道。可沒辦法。好的工具買不到，好的工匠請不來。」

　　李辰沒接話。走過織布坊，幾個女人正在織布。織布機是木頭的，手搖腳踩，吱吱呀呀的，聲音很單調。布織出來了，粗粗糙糙的，跟唐國的細布沒法比。

　　白穆又問。「唐王，您覺得這布怎麼樣？」

　　李辰說。「粗。穿在身上紮人。」

　　白穆苦笑。「沒辦法。沒有好的織布機，沒有好的棉花。」

　　李辰還是沒接話。白穆的意思他明白，想要唐國的技術，想要唐國的工具。可這些東西，不是不能給，是不能白給。

　　走了一圈，回到城主府。白穆把李辰領到書房，關上門。書房不大，三面牆都是書架，上面擺滿了書。有西域文的，有唐國文的，還有幾本洋文的。白穆坐在椅子上，指了指對面的椅子。

　　「唐王，坐。」

　　李辰坐下。白穆倒了兩杯茶，一杯推給李辰，一杯自己端著。

　　「唐王，我跟您說句實話。白石城看著熱鬧，其實底子薄。人多，可工匠少。地肥，可工具差。商路通，可貨不好。我想跟唐國合作，可不知道從哪兒開始。」

　　李辰端起茶杯喝了一口。「從哪兒開始都行。可有一條，合作得公平。不能你佔便宜我吃虧。」

　　白穆點頭。「公平。當然公平。」

　　李辰放下茶杯。「那好。您先說，您想要什麼？」

　　白穆想了想。「想要車床。想要織布機。想要火銃的圖紙。想要水泥的配方。想要……」

　　李辰擺手。「停。您要的太多了。一樣一樣來。」

　　白穆笑了。「是我貪心了。那先說車床。車床能造槍管，能造炮管，能造機器。有了車床，白石城就能自己造工具。有了工具，什麼都能造。」

　　李辰搖頭。「車床不賣。車床是唐國的命脈，賣了車床，就等於賣了唐國的命。」

　　白穆的笑容僵了一下。「那您能賣什麼？」

　　「能賣成品。火銃、火炮、織布機、水泥。您要多少，賣多少。價錢好商量。」

　　白穆沉默了。端起茶杯喝了一口，又放下。「唐王，您這是要白石城永遠依賴唐國。」

　　「白城主，依賴不是壞事。唐國和唐國之間，互相依賴，就不會打仗。不打仗，就能一起賺錢。一起賺錢，日子就好過。」

　　「您不怕我學會了，自己造？」

　　「學不會。車床不是看一眼就能造的。需要材料、工具、工匠、經驗。沒有十年八年，學不會。」

　　「十年八年。太久了。」

　　「不久。一眨眼就過去了。」

　　兩個人都不說話了。書房裡很安靜，隻聽見書架上的蟲子在叫，吱吱吱的，像在吵架。

　　白穆忽然站起來，走到門口，打開門，朝外面喊了一聲。「麗莎，進來。」

　　麗莎從外面走進來，手裡端著一盤葡萄。放在桌上，轉身要走。白穆拉住她的手。

　　「別走。坐下。」

　　麗莎愣了一下，看了看李辰，又看了看白穆，坐下了。白穆也坐下，倒了一杯茶，遞給麗莎。

　　「唐王，您覺得麗莎怎麼樣？」

　　李辰不知道白穆什麼意思，看了一眼麗莎。白皮膚，黃頭髮，藍眼睛，高鼻樑，確實漂亮。「麗莎夫人很漂亮。」

　　「漂亮吧？我娶她的時候，花了一百匹馬。」

　　麗莎的臉紅了，低下頭。

　　白穆又說。「唐王，您喜歡她嗎？」

　　李辰愣住了。「白城主，您這是什麼意思？」

　　白穆搓了搓手。「唐王，我跟您說實話。我這個人，有毛病。那方面不行。」

　　李辰沒說話。

　　白穆繼續說。「娶了這麼多老婆，可一個孩子都沒生出來。不是她們不行，是我不行。找大夫看過，吃了不少葯，沒用。」

　　麗莎的頭低得更低了，耳朵根都紅了。

　　白穆站起來，在書房裡走了幾個來回。「唐王，我想請您幫個忙。」

　　李辰心裡已經猜到他要說什麼了，可還是問了一句。「什麼忙？」

　　白穆走到李辰面前，壓低聲音。「您跟麗莎睡一覺。讓她懷個孩子。」

　　李辰站起來，椅子差點倒了。「白城主，您瘋了？」

　　白穆搖頭。「沒瘋。我想了很久了。以前也請人幫過忙，可那些人要麼不行，要麼生出來的孩子不像我。您不一樣。您有本事，有見識，長得也好。您跟麗莎生的孩子，一定聰明，一定好看。」

　　李辰看著白穆的眼睛，那雙眼睛裡沒有開玩笑的意思，很認真，甚至有點可憐。

　　「白城主，這事我不能答應。」

　　「為什麼？」

　　「第一，麗莎是您的夫人，不是東西，不能隨便送人。第二，這事傳出去，對您的名聲不好。第三，我不做這種事。」

　　白穆急了。「唐王，您別急著拒絕。您想想，麗莎這麼漂亮，您不吃虧。」

　　李辰搖頭。「不是吃不吃虧的問題。是原則問題。」

　　白穆還要說，麗莎站起來，拉著白穆的袖子。「別說了。唐王不願意，別勉強。」

　　白穆甩開麗莎的手，看著李辰。「唐王，您再考慮考慮。不急，您在白石城多住幾天。」

　　李辰沒說話，轉身走出書房。李神弓跟在後面，臉上什麼表情都沒有。

　　回到客房，胡老三正在擦手電筒。看見李辰臉色不對，問了一句。「王爺，怎麼了？」

　　李辰坐下來，端起茶杯喝了一口。「白穆瘋了。要把老婆送給我。」

　　胡老三的手電筒差點掉了。「送老婆？還有這種事？」

　　李神弓站在門口，嘴角動了一下。「王爺，您答應了？」

　　李辰瞪了他一眼。「答應什麼？我又不是種馬。」

　　胡老三笑了。「王爺，您不是種馬，可您是種王。種王配洋馬，生出來的小馬駒，不知道什麼樣。」

　　李辰拿起一個手電筒砸過去。胡老三接住了，不敢笑了。

　　下午，白穆又來了。這次沒帶麗莎，帶了一壇酒。酒是葡萄酒，陳年的，打開蓋子，酒香撲鼻。

　　白穆倒了兩杯，一杯推給李辰。「唐王，中午的事，您別往心裡去。我這個人，嘴笨，不會說話。」

　　李辰端起酒杯喝了一口。「白城主，您別再說了。那事不可能。」

　　白穆嘆了口氣。「那我不說了。喝酒。」

　　兩個人喝了幾杯，話多起來了。

　　白穆開始講他的經歷。翻過大雪山，死了不少人。到了這兒，發現有個綠洲，有水，有草，就紮下了根。建城，挖渠，種地，招人。幾年下來，有了幾千號人，有了幾十間房子，有了一座小城。

　　「唐王，您說，我容易嗎？」

　　李辰點頭。「不容易。」

　　白穆又喝了一杯。「可我不甘心。就這麼個小城，就這麼點人，就這麼點地。我想做大，可做不大。沒技術，沒工具，沒人才。」

　　「慢慢來。一口吃不成胖子。」

　　白穆搖頭。「慢不了。西邊來的洋人越來越多，他們的貨越來越便宜。再過幾年，白石城的商隊就全跑光了。」

　　李辰沒說話。白穆說的是實情。白石城雖然卡在商路上，可貨不好，價錢貴。西邊來的洋人，貨好，價錢便宜。商隊不傻，哪兒便宜往哪兒跑。

　　白穆擡起頭，看著李辰。「唐王，您幫幫我。」

　　「怎麼幫？」

　　「教我。教我怎麼造火銃，怎麼造水泥。我不白學，我出錢，出人，出地盤。」

　　李辰想了想。「教可以。可有一條，學了不能外傳。傳出去了，我找你算賬。」

　　白穆點頭。「不外傳。誰傳出去，我砍誰的頭。」

　　「還有一條，學可以，可不能急。一樣一樣學。先學水泥，再學火銃，一樣學一年，三年學完。」

　　「三年？太久了。」

　　「不久。三年能學會，算快的了。有的人學一輩子都學不會。」

　　「好。三年就三年。」

　　李辰伸出手。白穆也伸出手。兩隻手握在一起。

　　夜裡，李辰躺在床上，想著白天的事。白穆這個人，可憐，也可恨。

　　可憐的是，他有那麼多老婆，卻生不出孩子。可恨的是，他把老婆當東西，送人求種。李辰不答應，不是怕麗莎不漂亮，是覺得這事噁心。

　　李神弓坐在門口。「王爺，白穆要是再提那事，怎麼辦？」

　　「不會提了。他不是傻子，知道我不答應，提了也沒用。」

　　「那您真打算教他？」

　　「教他一點皮毛可以了，可教歸教，核心技術不教。教了，他也學不會。」

　　李神弓不問了。

　　窗外，月亮很亮。遠處傳來麗莎的笑聲，笑得很響，像在哭。

　　李辰閉上眼睛，心裡想，白穆的那些老婆，跟著他，到底是福是禍？也許她們自己也不知道。

　　想著想著，李辰睡著了。

　　夢裡，麗莎朝他走來，白皮膚，黃頭髮，藍眼睛，高鼻樑。李辰轉身就跑。麗莎在後面追。「唐王，別跑。我不吃人。」李辰跑得更快了。