皇帝坐在上首正中的榻上，背靠著引枕，姿態卻僵硬如鐵，雙手緊握扶手，指節泛白。

　　太後坐在他身側，臉色依舊蒼白，但眼神已逐漸穩定下來，打量著顧洲遠，以及他身後的四名護衛。

　　蘇文淵坐在皇帝下首左側，眉宇深鎖，看看顧洲遠，又看看門口。

　　那裡站著熊二幾人，手持兇厲之器，鐵塔般紋絲不動，目光中跟顧洲遠一般無二，沒有絲毫對皇權的敬畏。

　　蘇文淵最終吐出一聲微不可聞的嘆息。

　　何至於此？

　　顧洲遠的志向他從來都是知道的，衣食無憂無拘無束便行了。

　　如何非要將他逼迫著，露出獠牙？

　　李青松站在皇帝身側稍遠的地方，不肯落座，花白的鬍鬚還在微微顫抖。

　　他幾次想要開口，都被溫景行用眼神制止。

　　周硯辭沉默地坐在蘇文淵對面，垂眸看著地面精美的金磚紋路，不知在想什麼。

　　溫景行則選了最靠邊的位置，神態複雜，目光在顧洲遠和皇帝之間來回遊移。

　　另外各部尚書，此刻更是如坐針氈，恨不能自己從未來過此處。

　　空氣凝滯。

　　沒有人知道，這「好好聊一聊」的第一句話，該由誰來開口，又該從何處說起。

　　炭火嗶剝輕響，窗外隱約傳來夜風穿過廢墟的嗚咽，以及遠處士兵壓抑的咳嗽聲。

　　顧洲遠沒有說話。

　　他隻是靜靜地坐著，目光掃過在場每一個人。

　　從皇帝蒼白的臉，到太後強撐的鎮定，到蘇文淵隱忍的憂慮，到李青松壓抑的憤怒，到周硯辭複雜的沉默，到溫景行難以言說的惋惜……

　　他的目光很平靜，沒有質問，沒有逼迫，甚至沒有太多情緒。

　　卻比任何質問、任何逼迫，都更加讓人無法承受。

　　良久。

　　顧洲遠終於開口。

　　不是對皇帝，而是對蘇文淵。

　　聲音很輕，帶著些許疲憊沙啞，卻莫名讓人想起方才那轟然倒塌的殿宇，和遍地哀鴻的血肉：

　　「蘇先生。」

　　「您方才說，蕭燼寒告假外出，陛下不知情。」

　　他頓了頓。

　　「我信。」

　　蘇文淵擡眼看他，目光複雜。

　　顧洲遠卻沒有繼續追問蕭燼寒，也沒有再看皇帝。

　　他的目光越過所有人，落在那扇緊閉的、雕著吉祥如意的窗欞上，窗外是沉沉的夜，以及夜深處，那些正在悄然匯聚的、新的暗流。

　　他的聲音依舊很輕，卻像一枚冰冷的釘子，釘入這間暖閣裡每一個人的心臟：

　　「但是這賬，」顧洲遠緩緩收回目光，重新落在皇帝臉上，聲音平淡得像在說一件與己無關的事，「我隻會跟你算。」

　　皇帝臉色一僵，嘴唇動了動，卻沒能發出聲音。

　　顧洲遠的意思很明白——蕭燼寒、許之言，不過是刀。

　　握刀的手，是誰，彼此心知肚明。

　　推給下面的人，沒用。

　　皇帝深吸一口氣，終於開口，聲音沙啞帶著幾分刻意的誠懇：

　　「確實是朕……識人不明，禦下無力，讓顧卿受委屈了。」

　　這話說得含糊，既承認了「失察」，又沒直接承認「授意」。

　　但在這個時候，能說出「受委屈」三個字，對一位帝王而言，已是極低的姿態。

　　李青松站在一旁，見皇帝如此低聲下氣，而顧洲遠端坐如松，甚至連起身意思都沒有，那被恐懼壓制的「忠臣氣節」終於憋不住了。

　　他猛地踏前一步，鬚髮皆張，怒喝道：「顧洲遠！你、你豈可這般跟陛下說話？！」

　　「縱然陛下有失察之處，你身為臣子，如此逼迫君父，與亂臣賊子何異？！」

　　顧洲遠連頭都沒轉，隻微微側目，用眼角餘光掃了他一眼。

　　就一眼。

　　那眼神冷得像數九寒天從冰窖裡剛刨出來的刀子，沒有怒氣，沒有殺意，隻有一種「你算什麼東西」的漠然。

　　彷彿看的不是當朝首輔，而是一隻聒噪的蟲蟻。

　　李青松被這眼神一刺，滿腔的「正氣」如同紮破的氣球，瞬間癟了下去。

　　這個自來敢說敢罵，自詡能直言死諫的忠臣，此時也不得不退縮了。

　　他嘴唇哆嗦兩下，竟真的不敢再說一個字。

　　「李公。」皇帝連忙開口，聲音裡帶著幾分急切——

　　他怕李青松再刺激顧洲遠，也怕顧洲遠一怒之下真的做點什麼。

　　「朕與顧卿說話，你……你先退下。」

　　李青松臉色青白交加，想爭辯又不敢，最終隻能滿心複雜看了顧洲遠一眼，退後兩步，不再作聲。

　　太後見場面稍稍緩和，連忙接過話頭，語氣盡量放得慈和：「所幸，所幸還沒釀出大禍來。」

　　「顧縣伯，哀家方才說的，句句算數。」

　　「一會兒皇帝就下旨，讓蕭燼寒、許之言即刻回京，交由你處置。」

　　「要殺要剮，哀家全都依你。」

　　顧洲遠沒有說話。

　　他伸手，端起幾案上那盞不知何時已涼透的茶，湊到唇邊，抿了一口。

　　冷茶入喉，澀意漫開，他卻像渾然不覺。

　　太後眼神一動，連忙對身側的內侍道：「還不快給顧縣伯換盞熱茶來！這大冷的天，喝冷茶怎麼行？」

　　內侍重重點頭，幾乎是搶步上前，將那盞冷茶撤下，又恭恭敬敬地換上一盞熱氣裊裊的新茶，然後躬身退下，全程連大氣都不敢喘。

　　顧洲遠沒有動那盞熱茶。

　　他隻是看著裊裊升起的水汽，忽然開口道：

　　「皇帝陛下。」

　　皇帝立刻坐直了身子。

　　顧洲遠擡眼看他，那眼神裡依舊沒有太多情緒，隻是陳述一個事實：「你有一個好妹妹。」

　　皇帝一怔。

　　「也有一個好母親。」

　　顧洲遠又看了一眼太後。

　　這話說得沒頭沒尾，但在場之人都聽懂了——

　　若不是趙雲瀾那番話、那口血，若不是太後幾次放低姿態、真心實意地承諾，今日之事，絕不會是「坐下來聊一聊」這麼簡單。

　　皇帝喉結滾動，想說什麼感謝的話，卻發現任何言語在此刻都顯得蒼白無力。

　　太後眼圈微微泛紅，想到女兒還躺在隔壁昏迷不醒，心中既痛又愧。

　　卻也知道，女兒那番「衝冠一怒為家人」的理解，和那句「我喜歡這樣的顧公子」，或許才是真正讓顧洲遠最後關頭收斂鋒芒的原因。