毗伽的腦海中，閃過草原的藍天白雲，閃過賓士的駿馬和成群的牛羊，閃過族人歡慶的笑臉，也閃過昨日那血肉橫飛的戰場，閃過顧洲遠那平靜卻蘊含無盡威壓的眼神……

　　最終，她彷彿被抽走了所有力氣，緩緩地、極其艱難地，閉上了眼睛。

　　再次睜開時，那雙曾經充滿野性與智慧的眼眸，此刻隻剩下了一片近乎死寂的平靜，以及深藏於平靜之下，那破釜沉舟的決絕。

　　她慢慢地，一點一點地，從坐墊上撐起身體，然後，面向依舊背對著她，望著帳外的顧洲遠，緩緩地，單膝跪地。

　　右手撫兇，頭顱低垂，以一個突厥貴族覲見最高統治者時最莊重的禮節，嘶啞而清晰地說道：

　　「突厥毗伽……願遵漢王號令。」

　　「願為……草原之王。」

　　說出最後四個字時，她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的，是一種沉重的堅定。

　　顧洲遠沒有回頭，隻是望著帳外越來越濃的夜色，嘴角，似乎幾不可察地，微微向上彎了一下。

　　草原的風，帶著涼意，吹動了帳簾。

　　一個新的時代，似乎就在這簡陋的帳篷內，一次並不愉快卻決定命運的談話中，悄然掀開了它血腥而莫測的第一頁。

　　而此刻，遠在淮江郡的突厥大可汗阿史那·阿爾普·博裡，以及乾國朝堂上的袞袞諸公，對此還一無所知。

　　淮江郡，郡城。

　　往日繁華的城郭，此刻被戰爭的陰雲死死籠罩。

　　城牆之上，血跡與新糊的泥漿混雜，刀劈斧鑿的痕迹隨處可見，無聲訴說著不久前戰事的激烈。

　　城外，原本的農田村舍早已化為焦土，這是按郡丞侯靖川之策執行的「堅壁清野」的結果。

　　雖然殘酷，但確實有效扼住了突厥大軍的咽喉。

　　數萬突厥騎兵，連同部分僕從部族，如貪婪的狼群般盤踞在郡城之外，連綿的營帳望不到邊。

　　然而，與初來時兵鋒正盛、氣焰囂張不同，此刻的突厥大營，隱隱透著一股焦躁與頹喪。

　　持續近月的圍攻，在守軍頑強的抵抗和火器打擊下，不僅未能破城，反而損兵折將。

　　更緻命的是，補給線被拉長，周邊村落被清空，搶無可搶，數萬大軍人吃馬嚼，成了壓在大可汗阿史那·阿爾普·博裡心頭越來越重的石頭。

　　攻城？

　　守軍有那種隔著數百步就能精準奪命的火器，幾次嘗試性的強攻都在血肉橫飛中慘敗，連城牆都沒摸到多少。

　　圍困？

　　對方似乎早有準備，城內糧草充足，水源也無憂，反倒是自己這邊，糧草日漸見底，軍心開始浮動。

　　「廢物！都是廢物！」金頂大帳內，博裡將手中的銀質酒碗狠狠摜在地上，精美的酒碗頓時變形，醇香的馬奶酒灑了一地。

　　此刻面容因憤怒而顯得有些扭曲。

　　他雄心勃勃，欲效仿先祖，南下牧馬，奪取中原花花世界，豈料剛開始，就被擋在這淮江郡城之下，進退維谷。

　　本來一切都很是順利，都是那個顧洲遠！

　　去年冬天，咄苾帶兵幾乎已經要攻下淮江郡了，最後卻被顧洲遠橫插一腳。

　　自此局勢就變得急轉直下。

　　現在他這個突厥大可汗親自帶兵親征，竟也不曾取得戰果。

　　「大汗息怒。」帳下幾名心腹大將和部落頭人紛紛低頭，不敢直視他的怒火。

　　「息怒？你們讓本汗如何息怒！」博裡咆哮道，「數萬草原勇士，竟被一座孤城擋在此地月餘！」

　　「損兵折將，糧草不濟，長生天的臉都被你們丟盡了！」

　　「大汗，非是兒郎們不勇武，實在是乾人狡詐，又有那『妖器』助陣……」一名頭髮花白的老將試圖辯解，他是博裡的叔父，頗有威望。

　　「妖器！妖器！」博裡更怒，「難道我草原勇士的弓箭刀槍，就敵不過那幾聲炸響嗎？！」

　　帳內一時沉默。

　　敵不過，是真的敵不過。

　　那是超越他們認知的殺戮方式，無關勇武，純粹是被碾壓。

　　這認知讓驕傲的草原武士們倍感屈辱和無力。

　　「顧洲遠！」博裡咬著牙吐出這個名字。

　　他終於是信了毗伽的話，顧洲遠是最強的敵人。

　　「大汗，你先聽我說。」博裡的叔父硬著頭皮勸慰道。

　　博裡可汗剛要繼續摔東西，就聽叔父莫賀語速極快說道：「大汗難道忘記了前幾日收到的必提格了嗎？」

　　他愣了一下，終於坐回了氈凳上。

　　必提格就是文書密報、軍政文牒。

　　突厥通用書面消息，王庭政令、部落軍情、密信統稱必提格。

　　一般用羊皮卷書寫，蓋狼頭金印才算王庭正訊，密函叫暗必提格。

　　他的記憶頓時回到數日之前——

　　那日攻城失利，他正在帳中訓斥手下。

　　一名傳令兵匆匆入帳，單膝跪地，呈上一卷羊皮：「報——！大汗，王庭急報！」

　　博裡一把抓過，快速瀏覽，臉上的怒容先是更盛，隨即卻又慢慢轉為一種混合著狂喜與猙獰的複雜神色。

　　「好！好一個顧洲遠！好一個鎮北王！」博裡猛地將羊皮信摔在案幾上，聲音因激動而有些發顫。

　　「竟敢隻帶幾百人，就孤軍深入我草原腹地！真當我突厥無人嗎？！」

　　帳內眾將先是一愣，隨即皆是神色變幻。

　　乾國鎮北王竟在草原深處，之前聽說他帶兵去往邊境，還打下了一個叫灰土集的小鎮。

　　眾人也不以為意，一個無關緊要的鎮子罷了，想來顧洲遠也是個好大喜功之人，解救些百姓，想先在淮江郡攢些好名聲。

　　大可汗還讓全軍戒備，說顧洲遠一定會來主戰場，與突厥大軍正面對峙。

　　可後來一直沒等來顧洲遠的消息。

　　誰能想到，這傢夥膽大包天，竟跑到草原上去了。

　　莫賀湊過去看向了羊皮卷上的內容，也是驚呼出聲：「顧洲遠僅憑數百兵力，竟攻佔了禿鷲部牙帳！」

　　帳中眾將領又是一陣騷動。

　　博裡可汗冷聲道：「算不得攻佔，必提格上寫得清楚，顧洲遠是用了奸計，混進了牙帳，這才打了禿鷲部一個措手不及。」

　　「烏恩這個廢物，」他咬牙恨聲道，「成事不足，敗事有餘，等本汗回去，定要扒了他的皮！」