天色微亮，城門緩緩開啟，城外的攤販早已支起了攤子。

　　風勢凜冽，吹得行人紛紛攏緊衣擺，縮著脖子呵氣搓手，一路哈欠連天。

　　永慶帝已坐上回宮的禦駕。

　　他斜倚在車壁上，指尖有一下沒一下地輕叩著膝頭，一旁侍立奉茶的汪公公連大氣都不敢喘一聲。

　　不知靜默了多久。

　　永慶帝終於開口，聲音沉淡威壓：「太子那邊，近日可有動靜？」

　　不等汪公公回應。

　　他淡淡道：「他隨他母親，短命。」

　　「這些年朕任由他私下折騰，倒是盼他能有些膽色，真鬧出點什麼動靜來，也算沒白養這場。可惜命太短，就怕膽子也短。」

　　這話，汪公公可不敢接。

　　永慶帝閉眼：「老四除了逢迎，旁的沒什麼本事。老七更不必提，滿心隻知玩樂。朕這幾個兒子，挑來挑去，竟挑不出一個像樣的。」

　　他忌憚榮國公府，也忌憚戚清徽。

　　可那又如何？

　　戚清徽再能耐，也不過是他手裡的一枚棋子。

　　用得好是刀子，用不好……那也是以後的事了。許他尊榮，他便尊榮。若要收回，也不過一句話的事。

　　那是戚檀生的。

　　在他這裡，總要不一樣些。

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　　榮國公府長房誕下嫡脈子嗣的消息，不過半日工夫，便在京中權貴圈裡傳了個遍。

　　各府當家主母紛紛備了賀禮登門，一應應酬，皆由戚二夫人出面接待。

　　她處事利落周全，竟不動聲色地將人一一擋了回去，既全了各家體面，又不曾擾了明蘊的清凈。

　　鎮國公府也來人了。

　　鎮國公夫人送上賀禮，便說家中有事匆匆告辭。旁的絕不多說一句，就好似隻是世家之間的正常往來。

　　她才走，明家便來了人。

　　戚二夫人稍作沉思，到底不好做主，便讓人去喊映荷過來。

　　禮部尚書府。

　　明老太太難得眉眼舒展，笑意漫過眼角細紋，對著身側垂手侍立的婆子緩緩開口。

　　「難怪昨兒上香，狀如蓮花，我說就是有好兆頭。」

　　「我心裡，哪一刻不是記掛著蘊姐兒？她是我自小捧在手心長大的，打小就疼進骨血裡。」

　　還要說什麼。

　　「老太太！」

　　派去榮國公府的卞嬤嬤，快步掀簾入內。

　　「如何了？」

　　明老太太立時起身，「可瞧見蘊姐兒母子？」

　　卞嬤嬤躬身低首：「映荷道娘子這會兒睡著，姑爺發話了，誰也不許去驚擾了休養。」

　　明老太太頷首：「是該如此，萬事皆不及蘊姐兒靜養要緊。」

　　「老太太命老奴送去的長命鎖，映荷雙手鄭重收下了。她再三叮囑老奴，務必替娘子傳話，說是娘子臨盆之前，早早吩咐下來的。

　　一聽這話，明老太太忙急著問：「什麼話？」

　　卞嬤嬤把頭壓低，不敢去看明老太太臉色。

　　「明家若肯送東西來，足見祖母心裡還惦記著我，長者賜，不敢辭，收下便是。我如今身子沉，行動不便，許久不曾去給祖母請安問禮，心裡實在不安。回頭讓府裡挑幾盞上好的燕窩讓人帶回去。」

　　看著是很孝順尊敬的樣子。

　　就好似沒有過隔閡。

　　卞嬤嬤雙手奉上拿回來的燕窩，放輕呼吸，繼續道：「近來天寒地凍，祖母該惜身靜養，雖說同處京都，可明府與國公府隔得遠，車馬勞頓實在不妥。待回頭孩子滿月擺酒之時，也萬萬不敢勞祖母來回奔波辛苦。」

　　說罷，她猛地跪到地上。

　　明老太太面上血色驟然褪盡，指尖微微發顫。

　　「她倒是好狠的心啊……」

　　「他父親在朝堂過的是什麼日子？遭同僚輕視，做什麼都舉步維艱。聖上本就不看重，尚書一職看著光鮮，說到底，不過是架在火上烤的虛名罷了。」

　　「這到底是爺們的事，是好是歹，終究還得靠他自個兒，能不能坐穩這位子。我誰也不怪。」

　　「可怎麼連滿月宴，都不肯讓明家的人過去？」

　　明老太太踉蹌著跌坐椅中，鬢邊銀絲淩亂，聲音裡裹著幾分澀意與不甘。

　　「都過去這麼久了，她怎麼還記恨著……她娘生了她，可她是我一手帶大的。難道還比不得她娘了？」

　　「我教她執筆寫字，教她掌家理事，教她……」

　　話音漸漸輕了下去，到最後竟戛然頓住。

　　最後，明老太太扯出一抹凄然苦笑，緩緩垂眸：「我教她，心要硬，不可婦人之仁，要分得清利害，辨得明是非……」

　　她頓了頓，聲音輕得像一陣風：「是我教的。」

　　「蘊姐兒一向做得極好，更能舉一反三，我從前……一直引以為傲。」

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　　榮國公府。

　　自那回喂罷允安，明蘊便倦意翻湧，闔眼睡去。

　　這一覺睡得綿長，待她轉醒睜眼，窗外已是日頭高懸。

　　映荷早候在一旁，當即捧來廚房熬了整夜的雞絲粥，粥香清潤，暖得人鼻尖發酥。

　　明蘊被小心扶起靠在軟枕上，腹中早空了，由映荷喂著吃了幾口，才擡眼問道：「允安呢？」

　　一個時辰左右就得餵奶，眼下都晌午了。

　　映荷斂衽笑道：「姑爺怕吵著娘子安歇，您睡下後便把小主子抱去隔壁廂房了，那邊收拾得精緻妥當，奶娘、醫女全都守在跟前。」

　　她道。

　　「姑爺分明是心疼娘子剛生產，坐月子最是耗損元氣，白日親自喂哺也就罷了，夜裡若是時時起身，身子必定熬不住。」

　　「後頭小主子餓了，姑爺便想了個折中的法子，吩咐奴婢取來娘子的舊衣物，裹著小主子，借著娘子的氣息以做安撫。」

　　映荷笑：「到底還小，哪還認得出來，被奶娘抱著隻當是娘子您，便肯乖乖吃了。」

　　明蘊聞言，心頭那點懸著的氣才算鬆了些。

　　她也怕自個兒吃不消。

　　「倒是個會鬧騰、又粘人的。」

　　話音才落，眉峰又微不可察地擰了擰。

　　無端便想起方才被映荷牽著，出門看花燈的小崽子。

　　分明是黏人的性子，偏生爹爹不在府上，娘親又忙，便自個兒哄著自個兒，乖順體貼。

　　不會了。

　　以後她和戚清徽不會這樣了。