「戚趙兩家早就換了庚帖，是趙老太爺拿累累軍功換來的。」

　　戚清徽的聲音很平，像是在說一件陳年舊事，又像是在剝開一道結了痂的疤。

　　「趙老太爺死得慘烈，屍骨都沒能全須全尾地回來。他生前就盼著兩家能結親。先帝便是忌憚，可朝野上下都看著，如何能不點頭？」

　　「也算是過了明路。」

　　可惜啊……

　　戚清徽：「趙家那位最後戰死，喪事才辦，靈堂上的白幡還沒撤，姑母便轉身一頭紮進井裡。」

　　明蘊不太會安慰人。

　　她隻是覺得可惜。

　　戚檀那樣的女子，鍾靈毓秀，自幼受盡萬千寵愛，闔府上下都捧在掌心，走到哪裡都是目光匯聚之處。

　　這樣的人，該是老天爺都捨不得苛待的。

　　可她偏偏隕落在最好的年華裡。

　　戚清徽淡淡道：「戚家的女兒，生來就該錦衣玉食，順順噹噹。」

　　「小五那性子你也清楚。她最是惜福，也最是惜命。可倘若有那麼一日，她有了心儀之人，那人死了，她會悲慟，興許還會一輩子不嫁，可讓她殉情？不可能。」

　　明蘊：？！！

　　你的妹妹，你是真了解啊！！

　　趙蘄死後，戚錦姝不就是沒嫁人嗎！

　　等等。

　　不對。

　　怎麼說著說著，提到戚錦姝了？

　　明蘊才察覺異樣。

　　就聽戚清徽道：「可說起來，小五遠不及姑母堅韌。」

　　這話……，明蘊倏然看向戚清徽。

　　戚清徽：「那密道，是宮裡那位挖的。」

　　就和戚清徽在城南開酒樓暗樁一樣。

　　進京趕考的書生，多半在城南落腳。

　　客棧便宜，飯食不貴，還能尋著同年切磋文章。來來往往，魚龍混雜，消息最是靈通。

　　可書生隻是其一。

　　帝王真正盯著的，是那些權貴。

　　別看城南那片，住的都是尋常百姓，販夫走卒，三教九流。瞧著不起眼，可位置好，四通八達，進可攻退可守。有點風吹草動，頭一個知道的便是那裡。

　　帝王也靠著密道，行了齷齪事。

　　戚清徽：「帝王出宮，哪有不打眼的？前呼後擁，儀仗鋪陳，滿城皆知。可他偏要悄無聲息。」

　　「如意香頭一個被用到身上的，是姑母。」

　　明蘊呼吸微頓。

　　難怪，戚清徽去接戚鳶，便知曉屋內的香有問題。

　　戚清徽：「姑母行事縝密，出門在外，連一口水都不沾。身邊暗衛寸步不離，護得周全。可還是中了招。」

　　「她與長公主自幼相交，情同姐妹。那年長公主病重，她隔三差五入宮探望。太後總會將她叫到近前問話，殿內燃著如意香。」

　　香是帝王的手筆，太後豈能不知？

　　隻是趙戚兩家若結親，皇權便薄了一分。

　　她便睜隻眼，閉隻眼。

　　順手，推舟。

　　「可姑母警惕，很快察覺了不對。」

　　「她心悅尉平將軍。可為何想起他時心如止水？為何見了聖上，便情難自禁？」

　　那不是心動。

　　是迷藥動。

　　戚清徽：「姑母便很長一段時日沒有去皇宮。」

　　時間久了，如意香的藥性褪去，人也清醒了。

　　戚檀從此愈發清明。

　　能不入宮便不入宮，對永慶帝能避則避。她索性連戚家門都少出，整日待在府裡綉嫁衣，一針一線，等著尉平將軍班師回京。

　　等著婚事提上日程。

　　「可她忘了。人若存心往你面前湊，躲到哪裡，都是躲不掉的。」

　　戚清徽指腹輕輕撫上畫上的女子。那動作極輕，像是怕驚擾了什麼。

　　「我的確和姑母長得像。」

　　「正因如此，祖父待我最是耐心。」

　　他是從小就抱到戚老太爺跟前養的。

　　戚家長房嫡出，生來就扛著半副家業的擔子。

　　他不敢松。日日用功，事事拔尖，把沉穩持重四個字刻進骨頭裡。闔府上下都說，戚老太爺對他嚴苛，是望孫成龍。

　　無人知曉。

　　幼時，每到用飯的時候，祖父會把他抱到膝上。

　　一勺一勺，親自喂。

　　那時候他還小，隻記得祖父的膝蓋很寬，勺子遞過來的時候，總要吹一吹，怕燙著他。

　　明蘊的眉心死死擰著。

　　萬千思緒如潮水般翻湧，堵在兇口。

　　戚檀為何自盡？

　　戚清徽方才那些話，多處分明自相矛盾。

　　什麼逃不掉？

　　她擡眸，看向畫中那個眉眼清冷的女子，又看向身側的戚清徽。

　　目光在他臉上停留了很久。

　　那張臉，那眉眼，那下頜的弧度……

　　她忽然覺得，有什麼東西在腦子裡轟然炸開。

　　「你……」

　　她的聲音很艱難，像是從喉嚨裡一點一點擠出來的。

　　「難不成……夫君是姑母所出？」

　　這話說出來，連她自己都覺得荒謬。

　　可。

　　可這樣，一切就都說得通了。

　　難怪長公主會和帝王決裂。難怪長公主與太後也生了罅隙。嫁了人後深閨簡出，卻要給戚清徽去明家提親。

　　難怪戚清徽會落水，即便是報復謝北琰，可他何必傷害自己？他是故意試探皇宮的態度。

　　難怪太後那樣刁鑽、誰也不待見的性子，卻待戚清徽格外不同尋常。

　　難怪允安對皇宮熟悉，在慈寧宮似回到自己家那樣，時常會說，告到皇宮告到皇宮。

　　戚清徽嗓音聽不出情緒：「這畫相……燒了吧。」

　　「別讓祖母瞧見。」

　　是永慶帝畫的。

　　即便畫的是戚檀。

　　戚清徽將畫像扔到炭盆，火舌卷上來，先是舔舐裙角，然後攀上眉眼。

　　畫上女子彷彿終於等到這一刻，笑意在橙紅的火光裡輕晃，變得盈盈真實。

　　戚清徽：「姑母恨透狗皇帝了。出事後……，姑母忍痛退了尉平將軍的信物，要退婚。尉平將軍為此偷偷回了京。」

　　除了趙家，戚家，無人知曉。

　　可尉平將軍要的，是戚檀。

　　隻會是戚檀。

　　戚清徽：「一年後，戚家的確有兩位產婦前後分娩。」

　　一個是榮國公夫人，一個是戚檀。

　　「可惜出了那事，姑母鬱郁許久，沒養好胎。孩子生下來就孱弱，還沒滿月，就沒了。」

　　明蘊：「是……」

　　雖然是一個字，可戚清徽卻猜到她欲言又止想問的是什麼。

　　「是尉平將軍的。」

　　那虎頭靴，做了可不止一雙。

　　一雙給了戚清徽。

　　另一雙……隨著那小娃娃，一道入了葬。

　　小小的鞋底，軟軟的綢面。本以為能踩著學步，到頭來，都埋在土裡了。

　　戚檀那性子，怎麼可能給永慶帝生孩子。

　　那碗避子湯，她喝得乾脆。

　　那次尉平將軍回來了，孩子是他的。

　　可孩子沒了。

　　尉平將軍也沒了。

　　戚檀扛過了那麼多，到頭來，竟沒有一件事是好的。那根綳了太久的弦，這才斷了。

　　戚清徽唇角微微扯動，那笑意冷得像淬過冰的刀刃。

　　「偏狗皇帝覺得，日子對的上，孩子是他的。」

　　「他還以為我是。」

　　戚清徽眼底掠過一絲極淡的嘲弄：「祖父索性就讓他這麼以為了。」

　　「讓他得意去吧。讓他看著我，沾沾自喜，引以為傲。」

　　「等他得意夠了。等他把那點自以為是的榮耀，嚼爛了，咽下去了。」

　　戚清徽一字一字道：「我再親手送他上路，在他咽氣前，告訴他從頭到尾，他就是個被耍著玩的蠢貨。」