夜色如墨，月華皎皎傾瀉而下。

　　京都長街燈火如晝，人潮似織。各色花燈綴滿朱檐。八寶燈，孔雀燈，走馬燈流光瀲灧，映得青石地面仿若鋪錦。

　　除卻年節慶典，京都燈會每逢三月一集。為讓百姓盡興，特解宵禁之令。

　　長街人潮中，偶可見身著官服的捕快按刀巡守，銳利目光掃過喧鬧人群，維持著這滿城歡騰中的秩序。

　　「兄長公務纏身，今年不能陪我看燈。家裡說街上魚龍混雜，前陣子周家娘子的荷包就是在燈會上被摸走的，娘親說什麼都不允我獨自出門。」

　　昌吉伯府的崔令榮倚在食鼎樓三樓雅間的窗邊，俯視著樓下熙攘人潮，轉頭對戚錦姝含笑奉承。

　　「誰不知道五娘子出門總有高手護衛？得知我與您同行，她就放心了，還說有您在，比百個侍衛都管用。」

　　戚錦姝語氣冷淡：「要不是兄長要陪嫂嫂，我也不會尋你。」

　　這話說得極不客氣，崔令容卻不覺受辱，依舊喜色難掩，遲疑：「我……最近瞧上了一對鐲子，一直捨不得買。」

　　戚錦姝不以為意：「記我賬上。」

　　熟悉的四個字，多麼美妙。

　　崔令容瞥戚錦姝臉色，又道。

　　「家中已收到國公府的喜帖了，我聽說朝雲燕都哭了好幾回了。」

　　朝雲燕便是太傅之女。

　　戚錦姝不屑。

　　「她算什麼，也配肖想我兄長。」

　　「五娘子有所不知。」

　　「我表姐的公公在中書省當值，專司承接旨意、草擬詔書。前幾日他醉酒失言，竟抖出一樁秘辛。」

　　崔令容環顧四周，低聲道：「原是聖上曾屬意朝雲燕許配戚世子，召國公爺進宮正是為此。誰知國公爺當場以老太太病重為由，直言要與禮部尚書家定親。」

　　「這招先斬後奏，打得聖上措手不及，那賜婚旨意這才未能發出。」

　　戚錦姝暗吸一口氣。

　　不過瞬息，便想通了其中關竅。

　　戚家如日中天，早已成了皇家的心頭刺。表面看聖上對國公府恩寵有加，實則暗中多有壓制。

　　偏生戚家子弟個個出眾，文武兼備。

　　都說娶妻娶賢，若能得賢內助妥善持家，男子方能無後顧之憂，全心仕途。

　　一個家族分崩離析，往往都是從裡頭腐爛的。

　　因此從先帝時起，皇家便對此費盡心思。

　　戚家能屹立不倒，除卻子弟風骨錚錚敢與天家周旋外，也懂得適時示弱。總讓帝王覺得戚家尚知進退，尋不出由頭髮落。

　　因此，在先帝出手幹預前，榮國公搶先娶了嬌氣難當大任的榮國公夫人。

　　與此同時，戚老太爺轉頭為戚二老爺定下了持家有方的戚二夫人。

　　身為戚家女兒，戚錦姝曾聽說過這些陳年恩怨。未料當今聖上竟欲故技重施。

　　若當真下了賜婚聖旨，滿京都都不會覺得天子薄待了戚清徽。

　　何況朝雲燕的心思，從沒遮掩過。外頭隻會說這是天賜良緣。

　　論門第，朝雲燕堪稱京城第一貴女。即便戚錦姝再矜貴，終究是二房所出，難免遜色幾分。

　　論容貌，朝雲燕姿容出眾。

　　雖說心思多了些，資質平庸了些，太傅夫人又是個出了名的難相與。可有太傅這般嶽丈撐腰，那些許瑕疵便也算不得什麼了。

　　這些年來，榮國公夫人雖常與二房鬧些不快，可但凡得了什麼好東西，轉頭便往戚二夫人院裡送。

　　闔府都知她是個沒城府的，府中始終和睦融融。

　　可若是朝雲燕進門……

　　若不給掌家鑰匙，太傅夫人不上門鬧？

　　府中若是終日紛擾不斷，兄長哪還有餘力專註朝堂？這般家宅不寧，終究要牽累他的仕途。

　　念及此，戚錦姝遍體發寒。

　　可她就納悶了。

　　聖上為何不將公主許配兄長，以此做深一步牽制？

　　「五娘子。」

　　「五娘子。」

　　耳側是崔令容的輕喚。

　　戚錦姝驟然回神，喃喃：「還好定了明蘊。」

　　「我雖不喜她，可她總強過朝雲燕那等貨色。自定親後，祖母的病倒真一日日見好了。」

　　這點她得承認。

　　可說到這裡，戚錦姝又難免浮躁。

　　就明蘊那種人當她嫂嫂，她還有什麼好日子嗎！

　　崔令容眼波微轉，深知戚家人最是護短。無論如何，明蘊如今是戚錦姝的準嫂嫂，她豈敢再妄議是非？

　　隻得拐著彎兒，專揀些戚錦姝愛聽的說。

　　「朝雲燕這幾日稱病，要是得知戚世子體貼陪明娘子逛燈會，可不得氣急敗壞，妒忌翻湧，想來又要哭上幾回。」

　　聽聽，朝雲燕多慘。五娘子應該能高興吧。

　　可戚錦姝死死擰眉。

　　「誰說兄長陪她逛燈會了！」

　　崔令容微愣。

　　「可您方才不是說兄長陪嫂嫂。」

　　戚錦姝沒好氣。

　　「我是說我嫡親兄長。」

　　是二哥戚臨越。

　　崔令容也反應過來，是會錯了意。

　　戚錦姝輕撫袖中暗紋。

　　「堂兄素來公務纏身，連全家團圓用膳都難得。他行事最重實效，逛燈會這等閑事，絕無可能。」

　　「是，他今日去明家了。可送安閨禮是戚家歷代傳統。沒什麼好大驚小怪的。」

　　「我出門前，他也沒回府。可我還能不清楚，他怕是匆匆用膳便離開明府了，這會兒怕是在外忙公務。」

　　「他這般疼我，都沒陪過我。便是要娶明蘊，也絕無可能會花心思陪她！」

　　換成以前，崔令容忙附和了。

　　可如今她沒有。

　　她凝神望向窗外，目光定住，試圖看得更真切些，唯恐錯認了人。

　　戚錦姝這話不知是說給旁人聽，還是在寬慰自己：「明蘊進門又如何？」

　　「你且看著吧，一個初來乍到的新婦，難道還能越過我這十數年朝夕相處的兄妹情分？」

　　崔令容確認無誤後，深吸一口氣。

　　「五娘子。」

　　崔令容緩緩轉頭，顫巍巍出聲：「越過了。」

　　什麼玩意！

　　你還想不想要鐲子了！

　　戚錦姝氣得兇口劇烈起伏，順著崔令容所指方向望去。

　　有些人天生便是焦點，無需刻意尋覓，自能在茫茫人海中奪目而出。

　　但見燈火闌珊處，一處花燈攤前，戚清徽正側身與身旁眉眼如畫的明蘊低語。

　　戚錦姝：！！！