入了正廳，明蘊依禮請安，目光不著痕迹地環視一周，沒見到明卓的身影，心下稍感滿意。

　　明岱宗則連忙讓戚清徽上座，招呼下人奉上熱茶，言語間頗為客氣。

　　明蘊示意隨行的僕役將年禮一一擡入正廳。

　　好幾個沉甸甸的箱子擺開，後頭還有僕役絡繹不絕地捧著包裝精美的禮盒進來，琳琅滿目，件件考究，足見準備得極為用心。

　　明老太太一見這陣仗，便知孫女在婆家極得看重，臉上露出欣慰的笑意。

　　明岱宗也連連點頭，撚著鬍鬚。看向明蘊：「夫家既看中你，是你的福氣，日後得更加盡心孝順公婆，伺候姑爺。」

　　明蘊就不愛聽他說教。

　　戚清徽低頭和允安說話，也不作理會。

　　明懷昱絲毫不給情面：「嗤。就他話多。」

　　場面一下靜下來。

　　好在明蘊打破死寂。

　　「這幾日，讓阿弟在家中多陪祖母。再過些時候去國公府小住，屆時隨戚家老宅的族親一道啟程。」

　　明老太太詫異明蘊怎麼給明岱宗解圍了：「好。」

　　明蘊又對明老太太擡手指了指那些年禮：「這些是給您的。」

　　「讓親家破費了。」

　　明蘊又指了指旁的。

　　「那是給阿弟的。」

　　然後就沒有然後了。

　　顯然被瓜分完了。

　　明懷昱：！！

　　他一下就來勁了！

　　「怎麼沒有父親的！」

　　明懷昱看了眼臉色逐漸僵下來的明岱宗：「那他得多坐立難安啊！」

　　「我要是他，都恨不得找塊豆腐撞死。」

　　明老太太：……

　　不意外，一點也不意外。

　　明老太太下意識看向戚清徽，觀察他的神色。隻見他面上並無半分意外或不滿，顯然是早已知曉這年禮的明細，甚至可能是默許的。

　　老太太心中稍安。

　　至少……別的不論，姑爺在對待蘊姐兒的事上，倒是不拘泥那些迂腐禮節，是站在她這邊的。

　　的確，這份厚重的年禮，是完全照著榮國公夫人列的單子備下的。

　　戚清徽看過後，未置一詞。

　　明蘊瞧後，沖榮國公夫人表示感激，又大誇她會辦事。榮國公夫人都要被誇飄起來了！！！

　　但眼下，戚清徽不會說給他個死的話。

　　他還是很文雅的。

　　也不管氣不氣人。

　　「祖母慈愛，幼弟勤勉向學，故備薄禮，聊表心意。至於其餘人等……」

　　他略一停頓，目光清淡：「這些年德不配位，依我之見，便不配沾這份光了。」

　　明蘊：「哈！」

　　明岱宗：……

　　明蘊很敷衍：「對不住，實在是說到我心坎裡了，便忍不住和夫君產生共鳴。」

　　明岱宗面色有過片刻的扭曲。

　　偏偏戚清徽嗓音平和：「嶽丈，你說呢？」

　　於是，這頓回娘家的飯，明蘊吃得格外舒心。

　　待她走後，明岱宗的臉色依舊難看得緊。

　　上了年紀精神不濟，明老太太面有倦色，他扶著母親回屋小憩，終究沒忍住，一路抱怨起來。

　　「母親，您瞧瞧那逆女！實在是……眼裡半分沒有我這個父親！」

　　他語氣憤懣：「哪家的出嫁女兒，如她這般，半分顏面不給娘家父親留？這是將兒子的臉面放在腳底下踩啊！」

　　要是傳出去……

　　被嘲笑的隻會是他。

　　明老太太瞥他一眼，語氣平淡無波，卻像一盆冷水澆下：

　　「她何時將你放在眼裡過？」

　　明岱宗：「……」

　　明老太太睨他一眼，隻說了一句話。

　　「蘊姐兒上次回來，問我靜妃的事。」

　　就這一句話，讓還要抱怨，斥責明蘊沒有規矩的明岱宗瞬間僵在了原地。

　　「您……說了嗎？」

　　明老太太沒回，隻拄著拐杖，緩步往前走，拐杖落地發出篤、篤的輕響，一下一下，彷彿敲在人心上。

　　她邊走，邊低低嘆了一句，聲音裡滿是滄桑與疲憊。

　　「都是……債啊。」

　　————

　　馬車往榮國公府趕。

　　允安玩鬧了半日，此刻已在車廂裡睡得香甜。

　　明蘊本就睏倦，尤其馬車搖搖晃晃，更催人入睡。

　　正迷迷糊糊間，忽聽前方傳來一陣嘈雜喧嘩，緊接著馬車猛地一頓！

　　她身子猝不及防地往前傾去，眼看要撞上車壁。戚清徽手疾眼快，一把將人攬了回來，護在懷中。

　　他神色一沉，聲音冷了下來：「怎麼回事？」

　　外頭駕車的霽二十八連忙回稟：「爺，有人突然從路邊竄出來，事發突然，屬下這才……」

　　馬車前，有人正癱軟在地，臉色慘白如紙，大口喘著氣，顯然心有餘悸。

　　若非霽二十八反應迅疾，他此刻怕已血濺當場。

　　驚魂未定間，他擡眼瞧見眼前的馬車規制不凡，再看到車轅上懸挂的榮國公府玉牌，更是嚇得魂飛魄散，腿軟得連爬都爬不起來，隻一個勁兒地磕頭告饒。

　　「對不住！對不住！是小人瞎了眼！衝撞了貴人！小人該死！」

　　這時，路邊已有圍觀百姓認出了他，低聲議論起來。

　　「哎？這不是崇安伯爵府上，那位楊大公子身邊得用的小廝嗎？平日裡最是會狐假虎威、作威作福的。」

　　「可不就是！崇安伯爵府的人，仗著和東宮太子妃是親戚，便覺得高人一等，眼睛都長到頭頂上去了。這廝跑得這般急，莫不是又替他家主子辦什麼見不得光的差事？」

　　一個挎著菜籃子的婦人顯然知道些內情，壓低聲音對旁邊人道。

　　「他這是急著去醫館呢！你們還不知道吧？先前楊大公子養在外頭的外室有了身孕，接回府裡後小產了？崇安伯爵府嫌她晦氣，轉頭就把人給趕了出來。」

　　她咂咂嘴，語氣裡帶著幾分憐憫與鄙夷：「楊公子倒像是有幾分真心，偷偷把人安頓在前頭那衚衕的私宅裡養著。可那外室心裡能不恨？許是怨楊家無情，這陣子隔三差五地鬧騰，尋死覓活的……這不，聽說又鬧自盡了，是用菜刀割了手腕，流了一地的血！哎呦，真是造孽喲……」

　　外頭的議論與告饒聲，明蘊與戚清徽並未再多聽，也未放在心上。

　　隻是方才那一晃，牽扯到了某處，明蘊臉色微微一白。

　　戚清徽察覺她神色有異，眉頭立刻擰起：「怎麼了？」

　　明蘊張了張嘴，想說話，可……實在有點累，索性偷個懶。

　　她吸了口涼氣：「嘶……」

　　戚清徽瞬間懂了！

　　「是哪裡疼？」他聲音壓低，帶著不易察覺的緊繃。

　　明蘊軟軟地倒進他懷裡，緩了緩那陣突如其來的銳痛，

　　她又覺得，她可以了！

　　她拿起小幾上的摺扇，用指尖在扇面上虛虛一點，然後稍一用力。

　　噗一聲輕響，宣紙扇面被她指尖捅破了一個小洞。

　　明蘊生動形象告訴他。

　　「就是被你這樣的地兒。」