暮色四合，檐下的絹紗燈籠次第亮起，投下光暈，空氣裡還浮著白日未散盡的餘溫。

　　明懷昱提著外頭買的燒雞，晃晃悠悠地進了明蘊的院子。一眼就瞧見允安正蹲在牆角。

　　小崽子側臉被夕照鍍了層暖融融的金邊，精緻的像個瓷娃娃。

　　也不知看什麼這般入神，連他走近都不曾察覺。

　　映荷正守在一旁，見了他恭敬行禮。

　　「阿姐呢？」

　　「在書房。」

　　映荷頓了頓：「待了一日了。」

　　明懷昱擰了擰眉，看向書房的方向，到底沒有過去打擾，點了點下巴：「這小崽子作甚？」

　　「府裡新到的幾盆花草按例分送去各房，花園西角幾叢半凋的菊花也換了新植。小主子見了，就說想要弄些花種在牆角種上。娘子已應，說明兒就帶他出門買。」

　　「種子？便是買了苗兒，此時播種晚了些，怕是都沒法安全過冬。」

　　映荷無所謂：「活不活另說，橫豎小主子樂意就成。」

　　明懷昱：？？？

　　「不是。」

　　他就納悶了。

　　「我約阿姐明兒去聽曲兒，她說不得閑。轉頭就應下這崽子要出門了？」

　　「阿姐為何對這崽子這般上心？同吃同住不說，還陪著他玩鬧？」

　　說到這裡，他就格外不服氣。

　　「這崽子是小，可到底男女有別。阿姐犯糊塗，映荷你怎麼不勸勸。」

　　映荷微笑不語，自不會透露分毫。

　　允安實在蹲久了，累了。

　　小崽子抱著膝蓋蹲在原地，像隻笨拙的幼貓，撅著屁股一點一點往明懷昱那邊挪蹭。待終於挨近了，便身子一歪，軟軟靠了過去。

　　將他的腿當墊背。

　　明懷昱：？？

　　就沒見過這麼不客氣的。

　　明懷昱沒好氣把蹲著的小糰子拉起來：「夏日蚊蟲多，別杵著。回頭教你讀書又要撓個不停，還不回屋去。」

　　「我有這個！」

　　允安拿起腰間的荷包，朝明懷昱晃了晃。

　　小崽子生得粉白，許是骨肉裡都沁著蜜糖般的甜意，連蚊蟲都循著味兒追著他叮。

　　縱使夜裡明蘊特意命人在他小榻懸了紗帳，可白日裡稍不留神，那白嫩的皮肉上仍會冒出幾個紅腫的包。

　　偏他皮膚嫩，又忍不住要去抓。

　　這荷包是明蘊讓人準備的，裡頭放了驅蚊蟲的藥草，味道不沖，效果奇好。

　　明懷昱看過去：「這什麼？」

　　允安納悶：「舅舅沒有嗎？」

　　「蘊姐姐沒有給你準備？」

　　允安自顧自高興：「看來我是獨一份了。」

　　明懷昱：……

　　好氣。

　　空氣裡瀰漫著燒雞的香味，允安鼻子嗅了嗅：「是給我的嗎？」

　　怎麼還好意思要吃的！

　　明懷昱咬著牙，實話：「不是！」

　　他是給明蘊買的。

　　允安眨巴眨巴眼。

　　「哦，懂了。」

　　「懂什麼？」

　　「你羞於承認。」

　　也不知過去了多久，天色徹底沉下來。

　　兩人坐在書房門口。

　　允安啃著雞腿，好吃到小腳都要翹起來。吃一口，就往明懷昱的方向蛄蛹半寸。

　　明懷昱不想搭理他，朝右側挪，重新拉開距離。

　　如此往複幾次，直到他的臂側抵住木框門，徹底沒法避。

　　偏那不識趣的小東西又一次挨挨蹭蹭地貼過來，帶著奶香的熱乎乎身子嚴絲合縫地緊偎著。

　　明懷昱徹底沒脾氣了。

　　就在這時，明老太太院裡來了人。

　　「公子。」

　　那婆子上前請安：「老太太讓您過去用飯。」

　　明懷昱冷下臉：「不去。」

　　婆子正為難，隻聽房門咯吱一聲。

　　允安和明懷昱齊齊看過去。

　　明蘊神色平靜：「阿弟等會就去，你先去回話。」

　　婆子連忙應是，急急退下。

　　明蘊才看向兩人。

　　「怎麼在這裡坐著。」

　　明懷昱：「自然是試試那荷包的效果，真神了呢，往日嗡嗡作響的蚊蠅，今日竟半隻都不敢近身。也不知哪兒弄來的，昂不昂貴。」

　　明蘊面無表情：「別陰陽怪氣。」

　　「那阿姐為什麼給允安不給我？」

　　明蘊納悶。

　　「你皮糙肉厚的，非和他比？」

　　明懷昱：「那我不想去祖母那頭。」

　　他很抵觸。

　　「這會兒過去就是為了慶賀明卓會詩宴回來。祖母明知我容不下那賤人，為何非要找機會調合？」

　　能為什麼？

　　不過是明老太太從始至終都不覺得明懷昱會比明卓有出息。

　　她老人家心裡自是疼她們姐弟的，可也看重明家的興衰，那份慈愛也就免不得摻進幾分權衡，幾分取捨。

　　明蘊掩下情緒：「父親下值回府更衣後，便匆匆前去接人了。他什麼德行，素來重視會詩宴，你也是知曉的。」

　　明蘊揉了揉眉心，嗓音裡帶著倦意：「按時辰推算，此刻也該回了。能赴此宴到底是份殊榮。我身子乏，就不過去了。你稍後見著那場面，且斂著些脾氣，莫在長輩同歡時說出煞風景的話來。」

　　明懷昱擰眉。

　　「真真晦氣！」

　　他實在見不得祖母和那老東西圍著明卓轉的樣子！

　　「我倒是能埋頭吃飯，不去理會。可那道貌岸然的混賬要是又說些找打的話，我……」

　　「那也忍著。」

　　明蘊：「父親向來偏心眼，你就不怕他又請家法讓你跪祠堂？」

　　「明卓是什麼人，想耍什麼把戲，我清楚，你也清楚。可他會讀書，平素又在祖母跟前溫順，在祖母眼裡就是好的。」

　　「便是祖母有意護著你，你能討得了什麼好？」

　　道理他都懂，可明懷昱不痛快。

　　「我能不去嗎？」

　　「不能。」

　　明蘊：「明卓若得瑟，你就恭維他有能耐，他若討人嫌想要為難你，你就繼續恭維他文曲星轉世。秋闈中舉人算什麼，日後定能中個狀元，費費嘴皮的事，左右不過心。」

　　明懷昱：？？？

　　「這是什麼話！」

　　「我為何要恭維他？」

　　明蘊淡聲：「信我，他隻會比你還坐立難安。」

　　「既然要去，就把這場戲做圓滿，別闆著臉，若讓父親瞧見，隻怕又要挑你錯處，還要說你心兇狹窄，容不得人。」

　　「不對。阿姐以前不是那麼說的！」

　　明蘊：「是嗎？」

　　「是啊！阿姐說有什麼就睚眥必報當場還回去。痛快才是頂要緊的。你還說了父親每次罵人都中氣十足，總歸是氣不死的。」