因是喜宴，規矩鬆散些。

　　明蘊垂首跟在廣平侯夫人身後，被拉著四處寒暄。

　　女人多的地兒，閑話就多。

　　「戚老太太前陣子得了風寒，隻怕不會露面。」

　　「她老人家上了年紀，是身子要緊。對了，怎麼不見國公夫人？」

　　雖說是二房的事，可一家子骨肉血親，戚二夫人忙得焦頭爛額，她總該幫忙張羅。

　　人群一靜。

　　很快有人轉移話題

　　「王夫人，你怎麼瞧著瘦了？」

　　「可別提了。莊子今年收成不好，族裡七八個分支天天來哭窮，就是無底洞，如何也填不滿。」

　　「誒呦，我家也是。什麼當家主母，不過是官場奴才，給了錢府上日子不好過是錯，不給便是不顧分支死活也是錯。如今倒好陷入兩難，妯娌笑話，婆母斥我中饋賬目不清，合著我將嫁妝拿出來補貼還不夠。」

　　明蘊：……

　　你們這些外姓的冤大頭，怎麼把日子過成這樣窩囊？

　　在場的女眷，卻聽了無一不動容。她們在外尊貴體面，可誰家沒有糟心事？

　　有人出謀劃策：「要我看，就暫時把掌家權交出去，看哪個有能耐接手。你啊，籠絡住男人，再生個孩子才是正經。」

　　「男人在外頭花天酒地咱們管不得，可在家裡，還是要拿捏住他的。要我說，夜裡隻有兩人時莫太端莊，用那薄如蟬翼的布料做小衣，也讓他嘗幾分甜，回頭還不是什麼都依著你了。」

　　這種閨房話，惹得年長的婦人會心笑，年輕的小婦人臊紅了臉。

　　隻有明蘊面無表情，格格不入。

　　「誒呀！都住嘴！」

　　廣平侯夫人嗔，捂著明蘊的耳朵：「我家這個還是沒出閣的姑娘家，這話可聽不得。

　　不少人見狀，起鬨。

　　「你這婆婆倒是護犢子。」

　　「她和你家小子不是快成親了麼？也不小了，這男女之間的事也能聽聽了。」

　　大庭廣眾之下，廣平侯夫人也不會任由明蘊被打趣，正要張嘴插科打諢過去。

　　「明娘子。」

　　就在這時，榮國公府的婢女過來行禮。

　　「我們五娘子請您去前頭涼亭坐坐。」

　　廣平侯夫人側頭：「那便去吧。」

　　「涼亭裡都是與你年紀相仿的姑娘家，總比拘在我們這些婦道人家跟前自在。」

　　明蘊也不想繼續待在這裡，起身：「是。」

　　「明娘子，請。」

　　婢女做了個請的姿勢，這才在前面帶路。

　　涼亭築在池中央，亭底完全架於水面。十六根紅柱支起碧瓦飛檐，六角飛檐下懸著銅鈴，風過時叮咚聲便墜進水裡。

　　戚錦姝著月華裙，探出半幅綃紗袖去撩水，驚得幾尾錦鯉倏地散入荷蔭。

　　眾娘子以她為中心，句句恭維。

　　「五娘子襟口的赤金瓔珞圈真是精巧，瞧這累絲工藝，怕是宮裡匠人耗三個月才打得出來？」

　　「何止呢！戚二公子每回出門很少空手回來，不管是首飾還是點心，但凡妻子有的，都有五娘子的份，可真真把您當眼珠子疼。」

　　戚錦姝被誇的渾身舒坦。

　　「誰讓他就我這個嫡親妹妹。」

　　她得意道。

　　「我堂兄也疼我。浮光錦的料子宮裡去年也才得了三匹，聖上賞了他一匹，我去求，堂兄就給了。」

　　身為家中唯一的嫡姑娘，自是受寵。

　　「浮光錦不可多得。上回五娘子你穿，誰不艷羨？全全京都的娘子裡頭，唯有你最有福氣。」

　　戚錦姝就喜歡聽這些話，嘴角笑意漸濃。

　　眾人羨慕不已，其中不乏在聽到戚清徽時，蠢蠢欲動。

　　昌吉伯府的崔二娘子坐到了戚錦姝身側。

　　「我方才老遠瞧見首輔夫人朝戚老太太的院裡去了，朝娘子可是和戚世子好事將近？」

　　戚錦姝方才還在笑呢，這會兒臉色沉了下去。

　　朝家這是做夢呢？

　　「別在這裡胡扯，回頭這話要是傳出去，壞了堂兄的清譽不說，朝雲燕要是借題發揮賴上他怎麼辦？」

　　她哪裡配的上堂兄！

　　當然！這天下就沒有人配得上！

　　崔二娘子暗中竊喜，用帕子抵在唇角，掩飾上勾的唇角。

　　「戚世子這般人物，也不知哪位千金能……」

　　話沒說完，被打斷。

　　戚錦姝目光低諷不善。

　　「反正不是你。」

　　「收收你那不該有的心思。別的不論，朝雲燕至少家世相當，你呢？沾沾自喜什麼？」

　　崔二娘子笑容一僵。

　　「娘子，明娘子到了。」

　　女婢的聲音從亭外傳來。

　　明蘊從婢女身後從出來，眉眼如畫，步履輕緩入亭，朝戚錦姝行了禮。

　　「戚娘子妝安。」

　　戚錦姝視線在她身上一落，很快又挪開，姿態懶散，指尖去撥池水，驚的三兩錦鯉瘋狂逃竄。

　　「前頭不是還提到城東的王夫人孝期穿紅，後頭怎麼了？」

　　這是明擺著不待見搭理明蘊。

　　「被休了。灰溜溜回了娘家，上了年紀被休，又出了這事改嫁艱難，我要是她都沒臉見人。名下的子女，都為了避嫌和她斷了往來。」

　　「對了，七十好幾的太師不久前納了個姨娘，是秦淮河畫舫贖出來的。年紀比他孫女還小。」

　　眾人議論開來。

　　「那姨娘頗為得寵，可……回門攆轎上竟滾出來個白面書生。」

　　戚錦姝餘光斜眼朝明蘊身上落。

　　她孤立明蘊，一定把人氣壞了吧！

　　可！不同於在廣平侯夫人跟前的緊繃，明蘊氣定神閑的立在原地，還彎了彎嘴角。

　　戚錦姝臉都要黑了。

　　崔二娘子本就是戚錦姝的小跟班，有意將功補過賠罪，裝作不經意地從明蘊身側經過，衣袖帶起微風，在即將錯身的剎那，手肘不著痕迹地往後一頂。

　　撞你！

　　豈料明蘊警覺，往身側一側。

　　崔二娘子撞了個空，一個踉蹌險些摔了。

　　「你你你！」

　　她氣急敗壞。

　　明蘊攏了攏眉心。

　　她無意和這些貴女交惡。

　　她耐著脾氣走回原地。

　　「彆氣了，讓你一回。我這次不躲。」

　　崔二娘子：？？？

　　你在羞辱我！！

　　「到底是才來京都的，沒什麼規矩！」

　　她狠狠剜明蘊一眼，指桑罵槐。

　　「說起來，那姨娘也沒什麼長處，頂多容貌出眾些，卻是上不得檯面的。」

　　一向不動聲色隻玩高端局的明蘊：……

　　好拙劣幼稚的小把戲。

　　還挺滑稽新鮮。

　　在所有人意味深長的注視下，她實在沒忍住輕笑出聲。

　　「繼續說，我愛聽。」

　　眾人：……你有病啊！