見明懷昱跳出來攪局，明卓額角青筋突突的跳，可見明岱宗正在氣頭上，豈敢貿然開口？

　　爆竹聲震耳欲聾，每聲炸響都像在抽明岱宗的耳光。那點剛冒頭的愧怍，霎時灰飛煙滅。

　　明岱宗冰錐似的目光釘在明懷昱臉上，兇腔劇烈起伏：「放肆！」

　　「平時不學無術，非跑去學院裡頭丟人現眼也就算了。卓哥兒沒考中，你難道就中了？怎麼有臉！你怎麼有臉！」

　　都說明懷昱的學業被耽誤，可明岱宗覺得這話隻是託詞。

　　當年他寒窗苦讀時家徒四壁，恨不能鑿壁偷光，囊螢映雪。

　　明懷昱便是被繼母苛待，有明老太太在，可誰敢短其吃穿。真要存心上進，便是刀架脖子他也該讀出個名堂！

　　「我看是你祖母平日太縱著你！」

　　他猛然掃落案頭茶具，碎瓷四濺。

　　「才養得你這般不知天高地厚，連我都敢頂撞！」

　　他氣得眼前發黑，指節捏得咯咯作響。

　　「聽著，縱使卓兒今朝未登榜，也遠勝你這頑石百倍！」

　　他吐露的這些誅心之言，若擱在往昔，明懷昱或會心口發澀。

　　奈何類似言語聽得太多，早已煉就鐵石心腸。

　　他早已不在意這個父親了。

　　此刻冷眼旁觀，倒像是在看戲台上賣力蹦噠的醜角。

　　冷淡的女音從明懷昱身後傳來。

　　「阿弟若有錯處，父親不必動怒。有什麼火氣盡可沖我來，畢竟他是我一手帶大的。」

　　見是明蘊，明岱宗稍收斂怒容。這個女兒有本事，為人父者也不得不容忍三分。

　　明蘊擡步入內，眉眼帶笑。纖指間攏著泥金摺扇，懶懶輕搖兩下。

　　「不過……」

　　「生兒不養的人，怕是沒有資格。」

　　明岱宗眼一顫。

　　「你——」

　　「父親貴為禮部尚書，日日研讀聖賢典籍，就不羞愧嗎？」

　　提裾避開滿地碎瓷，扇子輕叩案頭攤開的《禮記》。

　　「您穿上那身官服，可會坐如針氈？」

　　明岱宗踉蹌跌坐，頹然不已。不過三兩次吐納，喉間已似裹了粗糲的沙石。

　　他被堵的啞口無言。

　　不。

　　他沒錯。

　　等明卓下次考中，明蘊也就不敢說這通話了！

　　明蘊沒再理會他的臉色，直直逼近明卓，譏諷至極。

　　「可曾反省？為何落榜？是秋闈懈怠？還是衝撞考官？抑或你本就才疏學淺，全家看走了眼？」

　　「我要是你，是絕計躲在屋裡，不願見人的。」

　　明卓：？？？

　　他恨的咬牙切齒。

　　他如今這樣，不就是明蘊害的！

　　「長姐，科舉這條路本就講究天時地利人和，我學業如何，父親也是有數的，此番失利或許是……」

　　他苦笑：「天意弄人罷了。」

　　明蘊：……

　　科場朱卷皆用蠟印封緘，除非驚天冤案，否則絕無啟封之理。

　　他敢這般大放厥詞，無非是吃準了明岱宗沒本事取出看他那糟糕的卷子。

　　「你的意思是你答的極好，是考官們不長眼，見不得明家出個真才子？」

　　這得罪人的話明卓哪敢認。

　　「不，我沒有這個意思。」

　　明蘊若有所思。

　　「那我明白了。」

　　「定是父親在外得罪了人，那些大人才約好，要給明家點顏色瞧瞧。這才拖累了你？」

　　明卓：……

　　他不願同明蘊爭辯，給她挖坑的機會。

　　明卓作出委頓之態，面龐褪盡血色，身形晃似風中殘燭：「長姐訓斥的事，千錯萬錯都是我的無能。」

　　換成別人，也許要做做表面功夫。

　　明蘊：「知道就好。」

　　明岱宗知道子女之間的不對付。

　　本在氣頭之上，可看到這幕，那腔慈父心腸又翻湧上來，眼見明卓遭明蘊譏誚戲弄不敢吭聲，他如何能坐視不理？

　　他剛要出聲。

　　明蘊：「父親瞧見了嗎？」

　　明岱宗：？

　　明蘊一字一字道：「頑石自有我鋪路，可父親精心培養的美玉，卻是一朝砸了您的腳。」

　　明懷昱本就夠氣人了，明蘊有理有據，簡直比他更甚一籌。

　　這姐弟二人，全沒把他放在眼裡！

　　明岱宗欲翻臉，可念及一事，硬生生壓下火氣。

　　「廣平侯府前腳派了人來報信，徐世子中了。」

　　名次很靠後的險中。

　　但好歹也是中了。

　　「你不日後就要入徐家門了，總要去賀一聲。」

　　明蘊挑眉。

　　徐知禹竟踩了狗屎運？

　　「不過……」

　　明岱宗沉吟：「我遣人去打聽了，徐府大公子名列前茅，文章連聖上都讚不絕口，這般鋒芒太過耀眼。」

　　絕非吉兆。

　　「他雖與世子是同父兄弟，可到底隔著天塹。便是喊廣平侯夫人一聲母親，可明眼人都曉得實為親姨母。」

　　廣平侯夫人豈能痛快？

　　明卓落榜，明蘊的親事於明岱宗而言，乃重中之重，他不希望會有意外發生。

　　他叮囑：「你去後，切記謹慎。」

　　要是以前，明蘊定會上心。

　　可眼下。

　　她都要和廣平侯府撇清關係，怎麼可能還上門？

　　她沒有應。

　　明岱宗身心俱疲，剛要讓所有人退下，他得緩緩。

　　明卓總算有了動作。

　　「父親。」

　　「兒子實在無顏面對父親。」

　　他跪在地上深深叩首：「請允我去郊外莊子……既能侍奉母親，也好靜心思過。」

　　他是釜底抽薪抓準了，明岱宗的痛點。

　　柳氏身亡，明岱宗本尚在斟酌如何同明卓提，如何還能再狠心責備？

　　「這……」

　　明卓眸底閃過算計，說的很慢：「兒子近些時日常夢見母親，不知為何她總是哭，可問她怎麼了也不說，隻讓我好好讀書，孝順父親。」

　　這當然是假的。

　　是他故意說的。

　　果然牽動明岱宗悲慟：「你母親……」

　　他的唇動了幾下，哽在喉嚨口。

　　明蘊似笑非笑：「巧了，女兒來此就是為了柳氏。」

　　這話一出，明岱宗面色微變，明卓更是措手不及。

　　明蘊幽幽：「莊子那邊來報，下雨淹了莊子，棺材若泡發了，隻怕不體面。」

　　棺材在莊子裡頭隔著，對外消息封的死死的。

　　有明家忠僕日夜守著，就是等著合適時機對外報喪。

　　可這場雨來的太猛，尤其郊外，好似要摧毀一切，田莊本就處在窪地，更兼緊挨著江岸，豈有不遭水淹的道理？

　　明蘊就……挺痛快的。