這怕是榮國公夫人此生為數不多遭過的罪了。

　　戚錦姝又側頭看向姜嫻。

　　不等她問，姜嫻便溫聲應：「當初生全哥兒胎位不正，險些難產，便費了些周折。熬了一天一夜，好在有驚無險。」

　　戚錦姝朝明蘊擡了擡下巴。

　　「聽見了？」

　　「把你那好勝心拿出來，別拖拖拉拉耗太久。」

　　「趁早進去，趁早出來。」

　　順順利利生下，別在半道上出半點差錯。

　　明蘊沉思。

　　原來好勝心，還可以那麼用。

　　這時，戚清徽心急如焚地趕回。就聽到明蘊幽幽的嗓音響起。

　　「你要那麼說，我可就來勁了。」

　　戚清徽步子微頓，又加快。

　　「疼多久了？」

　　他一出聲，戚老太太便朝他招手。

　　「還不足半個時辰。」

　　「令瞻快來。給你媳婦喂些參茶順順氣，廚房剛燉好了桂圓蓮子小米粥，又蒸了一籠軟糯的山藥糕，才送來，都是好消化的，你勸著她多吃兩口，不然待會兒生產哪有力氣撐著。」

　　明蘊沒胃口。

　　可等這一陣的疼散去，她還是勉強吃了些。

　　霽五退下，戚清徽扶她走。

　　榮國公回府時，入目竟是一派別樣熱鬧的光景。

　　前頭小獐子蹦蹦跳跳領路，見明蘊頓住腳步，又立刻蹦回身催她。

　　「吱——」

　　「吱——」

　　明蘊嫌吵，一擡手，把它的腦袋一扭。

　　身後一眾人戚家女眷，亦步亦趨緊緊跟著。

　　榮國公快步上前，瞧著明蘊精神尚可，心下這才鬆了大半。

　　他對戚清徽道：「府中消息已然封死，臨越領著人內外嚴守，一概不見外客，誰登門都不見，不給任何趁亂生事的機會。」

　　「可你也知道，你媳婦就這幾日生，宮裡太後一直盯著，府上但凡有點動靜，怕是也有察覺。」

　　「你且陪著你媳婦，旁的不必管，便是宮裡來了人，我也給你擋回去。」

　　戚清徽頷首。

　　「有勞父親。」

　　明蘊還是很鎮定。

　　可又一陣尖銳的陣痛驟然襲來，饒是明蘊也攥緊了手，臉色泛白。

　　待穩婆上前探過情況，見羊水破了，便讓進產房，戚清徽二話不說，俯身將她打橫抱起，徑直往裡去。

　　輕手輕腳給她放下。

　　「相爺，產房是污穢之地，男子不便久留，還請您在外頭等候吧。」

　　戚清徽沒理她，隻在明蘊泛乾的唇角沾了水潤潤。

　　穩婆心下暗暗訝異。

　　她在高門府邸接生數十年，見慣了世情。

　　那些勛貴爺們，哪個不是避得遠遠的？滿口規矩體統，隻道產房污穢、衝撞官祿，揚言女子生產本是常事，何足大驚小怪。

　　便是真心疼重妻子的，至多也隻在產房外守著，不肯踏進一步。

　　若是得夫家看重，也不過是婆婆留在近處照拂。

　　戚家這般權傾朝野的頂流門第，原該比尋常人家更重規矩才是。

　　穩婆下意識看向在外頭探頭的榮國公夫人。

　　「國公夫人可要留著？」

　　榮國公夫人：「不不不，嚇人。我怕血。」

　　穩婆：……

　　戚清徽勸明蘊：「要不要再吃些？」

　　明蘊疼得不想理他。

　　不過。

　　她突然想到了什麼。

　　「戚清徽。」

　　「怎麼了？」

　　明蘊氣息虛軟，聲音微弱。

　　戚清徽湊近才聽清。

　　「我打聽過了，四皇子並非因姬妾太多才身子不濟，是他有個小妾臨盆時血光四濺，他不巧撞見，自那以後便不太行了。」

　　明蘊：「你知道的。」

　　「我挺擔心你的。」

　　都這個時辰了，她還在善解人意。

　　明蘊：「你還年紀輕輕的。」

　　戚清徽一聽這話，都要氣笑了。

　　可看著明蘊煞白的面色，戚清徽喉嚨滾動，聲音低下去。

　　「不能替你擔分娩之苦，已是羞愧難當。」

　　他從不是居高臨下不知人間疾苦的，看事也從不偏頗。

　　「這世道，女子本就艱難。侍奉公婆，操持家事，處處周全也就算了。不知從何時起，連懷胎生子，都成了嫁人後理所應當的本分。」

　　有幾個丈夫會在意妻子生子後耗損的根基？會心疼枕邊人以命換命的兇險？

　　他們隻當這是女子天經地義的劫。

　　戚清徽指尖輕輕拭去她因劇痛滲出的淚珠：「有些男人本事不大，規矩毛病卻一堆，真到緊要關頭隻會往後縮，不過是撐不起事的空殼子。」

　　他溫聲，拉長語調：「可明娘子……」

　　成親後，他很少這樣喊她。

　　偏偏眼下這麼喊，透著股繾綣。

　　他補充。

　　「你丈夫不是。」

　　「戚家從不興這一套。當年弟妹生產，臨越守在產房裡，哭得比她還要兇。」

　　明蘊期許地看著他：「你……」

　　戚清徽意外：「這就感動了？」

　　明蘊：「能不能讓我先哐哐吃幾口糖？」

　　「我需要力量。」

　　戚清徽：「哦，原來你需要的不是丈夫。」

　　穩婆：……

　　奇奇怪怪的榮國公府。

　　屋外，榮國公夫人早已急得六神無主，頻頻撲到緊閉的房門，側耳細聽，稍有一絲聲響便一驚一乍。

　　「裡頭到底怎麼回事？」

　　「我那心肝方才怎麼還在笑？」

　　榮國公夫人來回走動，越走越急：「她該不會是疼得傻掉了吧！」

　　她語氣沉重：「我就知道她剛剛是故作堅強。」

　　戚老太太蹙眉：「你消停些，晃得老身頭疼。」

　　「照你這般折騰，令瞻媳婦還沒生出來，你怕是都能走出京都城了。」

　　明蘊很快就笑不出來了。

　　耳畔穩婆低促的催促聲接連響起，一遍遍讓她攢緊氣力。

　　戚清徽的唇越抿越緊，最後崩成一條直線。後背早已被冷汗浸透，衣衫緊貼脊背。

　　明蘊強忍著腹中陣陣墜痛，指尖死死攥著戚清徽的手，竭力調勻自己紊亂的呼吸。

　　劇痛襲來的剎那，她再難克制，指甲深深掐進他掌心的皮肉裡，幾乎要嵌進肌理。

　　戚清徽一聲不吭，隻給她擦汗。

　　不知熬過了多少時辰，明蘊費力擡眼，屋內早已掌起了暖黃的燈燭，窗外天色徹底黑透。

　　下一刻，隻覺腹中有物順勢滑出，周身緊繃的氣力瞬間散盡，整個人驟然鬆快下來。

　　「生了！生了！」

　　穩婆驚喜的喊聲瞬間響起：「是個小郎君！」

　　帶著驚訝。

　　「老奴接生這麼多年，從未見過頭一胎，竟能生得這般順當的！」

　　不過片刻，足月嬰孩洪亮的啼哭便響徹整個產房，清脆有力。

　　明蘊連擡手的力氣都沒有，卻還是下意識地想要撐起身，想去看。

　　戚清徽已小心翼翼將襁褓裹好的嬰孩抱至她枕邊，讓她能一眼看清。

　　望著那團粉糯軟糯。

　　明蘊倦極至極，依舊扯出淺淡的笑，輕聲喃喃：「原來他幼時，是這般模樣。」

　　戚清徽俯身，握住她微涼的手，帶著她緩緩觸碰那柔嫩的小臉。

　　方才還哭得撕心裂肺的崽子，被明蘊指尖碰到的那一刻，竟瞬間止住了哭泣。

　　「這麼小就知道疼惜娘親了。」

　　戚清徽輕輕撫過明蘊汗濕的鬢髮，指尖都帶著不易察覺的顫：「還是老樣子，半點都捨不得讓你多受罪。」