黃昏過後，天邊最後一抹金輝斜照在官道上，明府的馬車在回京都的官道上不緊不慢地行駛。

　　明蘊閉目養神，神色平靜。

　　映荷卻仍心有餘悸。

　　方才出事時，她心肝亂顫，本能地要衝向寮房，卻被榮國公府的僕從一把按住手腕，不由分說地帶著她四處躲避。

　　好在是一齣戲。

　　好在娘子沒事。

　　一陣急促馬蹄自對面而來，又與馬車交錯而過。

　　主僕二人皆未在意。不料那蹄聲遠去不久，竟驟然折返，緊追上來，愈來愈近。

　　「阿姐！」

　　是明懷昱的聲音。

　　明蘊睜眼，掀開布簾，嗓音染上些許意外：「怎麼出城了？」

　　車夫勒住韁繩，馬車緩緩停穩。

　　明懷昱利落地躍上車廂，將馬交給隨從照看。

　　他一進車內便拉過明蘊仔細端詳，見人無恙，緊繃的神色才稍稍緩和，長長舒了口氣。

　　「還不是外頭都傳遍了，說阿姐在弘福寺出了事，其中竟還涉及了軍餉案。」

　　得了消息，明懷昱急的不行，哪裡顧得了別的，就風風火火出了城。

　　軍餉案前陣子可是鬧的人心惶惶，眼看著風波好不容易停歇，卻又鬧出事端，誰聽了不膽寒？

　　明蘊沒料到消息傳得這般快。

　　那男人辦事的效率，實在令人心驚。

　　明蘊隻道：「寺內的確出了事，好在有驚無險。」

　　別的她不願提。

　　明蘊問：「外頭還說什麼了？」

　　她既開口詢問，明懷昱便將自己所知盡數說出來。

　　「說榮國公府亂了套，戚家馬車還未回，就有大夫接著一個接著一個登門侯著，便是皇宮都驚動了，太醫署的人都在府門前排成了長龍。」

　　明懷昱忍不住紅著眼抱怨：「阿姐遇事該往後退半步，逞什麼能啊。」

　　「戚家人再金貴，能重過我的親姐姐？幸好這回平安……若真有個閃失……」

　　他說不下去了，用力擦了一下眼淚。

　　明蘊見狀，無奈：「多大的人了？」

　　明懷昱斥責：「誰讓阿姐行事實在大膽。」

　　這些年，姐弟相依為命，明蘊也知他是嚇著了，好聲好氣：「我這不是好生生的。」

　　明懷昱不聽。

　　明蘊：「我有分寸。」

　　明懷昱不聽。

　　「先前，阿姐白日跟著祖母學掌家，夜裡又挑燈學琴棋書畫，每日隻睡片刻，不將身子當回事，以至於累到病倒，你也說有分寸。」

　　他比誰都清楚，明蘊這般拚命，為的是能生出自己的羽翼，將來足以護住他。她要靠的是自己，而非事事仰仗祖母庇護。

　　可就是這樣，才更難受。

　　明蘊繼續好聲好氣：「這不是都過去了。」

　　明懷昱依舊置氣不聽。

　　然後……久久沒有再聽到明蘊開口。

　　明懷昱察覺不對，側頭看過去。明蘊竟慢悠悠呷著茶。

　　茶葉用寺內山泉水煮的，味道還算甘甜。

　　明懷昱：！！！

　　「阿姐就不勸導我了？」

　　明蘊睨他一眼：「有些事得你自個兒消化。」

　　明懷昱：「說實話！」

　　明蘊滿足他：「累了。」

　　明懷昱：？？？

　　「不是，你這就累了？」

　　才說了幾個字啊！

　　「有問題？」

　　「有！上回允安那崽子哼哼唧唧，阿姐就格外有耐心！為什麼到我這裡，就變了！」

　　明懷昱不甘心啊！

　　明蘊驚詫：「你怎麼老和他比？」

　　明懷昱：……

　　那是他不自量力了？

　　————

　　馬車駛入城中，待回到明府時，暮色已深沉。

　　明懷昱率先利落地跳下馬車，轉身伸手去扶明蘊。

　　明蘊剛探出車廂，便聽見前方傳來一道熟悉的嗓音。

　　「蘊姐兒。」

　　明老太太不知在府門外等候了多久。

　　天色雖暗，門檐下卻懸著明亮的燈籠，昏黃光暈足以讓人辨清面容。

　　明蘊擡眼，目光緩緩從明老太太移向身側，看見了明岱宗，以及明卓兄妹。

　　她對此並不意外，神色平靜地拾級而上。正要屈膝行禮，卻被明老太太一把扶住。

　　老人帶著哽咽的哭腔，把明蘊緊緊摟入懷中。

　　「沒事就好，沒事就好。」

　　「你要是有三長兩短的，我便是入了土，也沒法同你娘交代。」

　　「怎麼出趟門都能惹上禍事！」

　　她忙讓婆子將銅火盆挪到門檻內：「快跨三次火盆，這晦氣必須留在外頭！」

　　明懷昱懶懶走過來。

　　「嗤。」

　　「去什麼晦氣？再晦氣能有家裡晦氣？」

　　明老太太面色微僵。

　　「明懷昱！」

　　明岱宗沉著臉：「你鬧夠了沒有？」

　　「你指責他做甚？」

　　明老太太：「昱哥兒說的可有錯？」

　　聽聞寺廟變故，明岱宗卻不似明老太太那般憂心忡忡，反倒流露出幾分喜色。

　　他此刻目光幽深。明蘊無緣無故突然出門，偏巧去了弘福寺，又偏巧遇上這等禍事。

　　一切都太過巧合。

　　若換作旁人，或許不會多想。

　　但明岱宗深知這個女兒從不做無利可圖之事。

　　這其中，定另有蹊蹺。

　　可明岱宗向來隻看結果。至於其中緣由，他不會深究。

　　本以為被退了婚，明蘊掀不起別的風浪，他到底還是小瞧了她。

　　這些時日的焦頭爛額在此刻得到了緩解。

　　明岱宗上前一步，寬慰明老太太。

　　「母親，蘊姐兒救了戚老太太，這是好事。」

　　明岱宗權衡利弊：「那可是榮國公府，多少人攀都攀不上，雖說兇險，可蘊姐兒頭髮絲都沒掉一根，結果終究是好的。」

　　明老太太卻一個字都聽不進去。隻對明蘊道。

　　「這麼晚了，定餓了吧。回屋，咱們回屋說話。」

　　明蘊卻沒動。

　　她眉眼含笑：「父親。」

　　她漫不經心道。

　　「柳氏的棺材，該下葬了。」

　　明卓與明萱聞言頓時臉色驟變。

　　棺材在家中停靈才多久？依照禮制，尚書之妻可停靈短則一月，長則數月。

　　明萱心中暗恨。

　　可剛擡頭就對上明老太太沉凝的目光。她猛然想起什麼，到唇邊的話罵聲又硬生生咽了回去，隻死死咬住下唇。

　　明卓上前一步。

　　「父親，您不是將日子定在了七七四十九日下葬。這不好更改吧。」

　　他壓下滿腔怒火，怨明蘊太過強勢，才剛與戚家攀上些關係，便迫不及待地要對付他們兄妹。

　　「長姐。」

　　「我知你是明家功臣，可就算戚家要登門道謝，就算他們權勢滔天，也斷沒有讓當家主母草草落葬的道理！」