靜妃冷冷看向明蘊。

　　「若是專程來說謝字的，本宮聽著沒意思。」

　　明蘊坐在對面，茶盞紋絲未動，指尖不緊不慢地剝著核桃。

　　「那就說點有意思的。」

　　她垂著眼，像是在說一件尋常舊事：「臣婦記得，生母最愛月季。」

　　「滿院子種著不說，便是衣裙袖口，都愛綉月季紋樣。」

　　她頓了頓，擡起眼，目光落在靜妃袖間。

　　「就和娘娘身上的綉紋一樣。」

　　靜妃沒動。也沒躲閃。

　　明蘊微微錯開眼，望向窗邊。允安正抱著書坐在光裡，小小的肩胛骨在日影下輕輕聳著。

　　她唇角彎了彎。

　　笑意很快散了。

　　「也不怕娘娘笑話。臣婦記性不好。生母去得早，時至今日……早已忘了她的模樣。」

　　「可惜家裡也不曾留下小像。」

　　「我都不記得，更別說家中小弟了。」

　　她收回視線，一字一字，落得又輕又慢：「不過如今想來……大抵，該是娘娘這個樣子。」

　　靜妃語氣淡淡的，聽不出喜怒，她擡手摸了摸臉：「是嗎。」

　　頓了頓，唇角微微揚起，帶著三分諷意：「明岱宗那貨色，連畫像都不敢留？」

　　明蘊：「別說畫像了。生母生前的物件，早就沒剩幾件了。」

　　靜妃忽然往前探了探身。

　　「你以為，本宮是你母親？」

　　明蘊沒躲。

　　「有過這個念頭。」

　　「但很快便打消了。」

　　「且不說娘娘是鎮國公府的姑奶奶，不可能經歷逃荒出現在滁州，被祖母買去，嫁給父親生兒育女。」

　　「光是一點就可以否決。生母最是溫婉不過，說話辦事都溫溫柔柔的。」

　　她頓了頓，像是想起了什麼。

　　「尤其在我面前，嗓音都要緩上三分。」

　　「便是闖了禍、砸了東西、把先生氣得吹鬍子瞪眼，她也隻是垂下眼，指尖輕輕點一點我的額。」

　　語氣裡沒有責怪，隻有無奈的笑。

　　會說。

　　——「對夫子得恭敬。」

　　可那時的嬿嬿格外不服。

　　——「可那老頭說我頑劣！」

　　——「你不頑劣嗎？」

　　——「雖是實情，可怎麼能說出來？戳著我痛處了。」

　　明蘊輕輕彎了彎唇角，那笑意很淺，一晃就沒了。

　　殿內靜了一瞬。

　　她垂下眼，將剝好的果肉放到帕子上。

　　「娘娘若是她，不會捨得用這般神情姿態同我說話。」

　　靜妃似笑非笑。

　　「當著本宮的面，敢非議本宮，你倒是膽子不小。」

　　她頓了頓，問：「她會如何？」

　　明蘊沉默片刻。

　　「她會問我，過得好不好。」

　　靜妃嗤笑。

　　殿外不知哪裡傳來一聲鳥鳴，隔得遠，聽不真切。

　　明蘊眼風微微一掠。門邊有什麼東西一晃，一片衣角很快縮了回去。

　　年輕女子穿的。

　　她收回目光，面上不動聲色。

　　「若說娘娘特別在意我，倒也未必。」

　　「生母去後，父親將姨娘扶正那幾年日子最是難熬，也不見娘娘出手。」

　　她調理清晰，一字一字落得清楚：「娘娘是在我熬過去之後，祖母從道觀回來，親自回府給我撐腰了，這才逢年過節，以送祖母的名義賞些東西下來。」

　　她擡眸，看向靜妃。

　　「錦上添花罷了。」

　　頓了頓，意有所指：

　　「就怕是做給別人看的。」

　　靜妃眯了眯眼。

　　明蘊繼續道，聲音愈發冷靜：「也許那些賞賜，都是底下的嬤嬤打點的，娘娘壓根沒留心過問。」

　　「娘娘隻在我徹底危及性命時，會出手。」

　　她望著靜妃，目光平靜得像一潭深水。

　　「你隻是不想讓我死。」

　　殿內靜了一瞬。

　　靜妃扯了扯嘴角。

　　忽然笑了。

　　笑得肩膀輕輕發顫。

　　「是。」

　　明蘊拾起帕子，將剝好的果肉連同面前幾碟點心一併端起來，起身送至窗邊的小幾上。

　　允安抱著書看得認真，渾然不覺。

　　她看了一會兒，才轉身落座。

　　「先前……」

　　她理了理袖口。

　　「我若不曾退婚，嫁去了廣平侯府。大約是沒有資格坐在這裡，見娘娘的。」

　　靜妃沒有否認。

　　「是。」

　　「後來，我嫁進榮國公府。娘娘給添了妝。」

　　明蘊擡眸看她：「想來也是添給別人看的。」

　　顯然現在是坦白局。

　　靜妃也毫無保留：「沒錯，我就是噁心鎮國公府，想要看看他們日夜還能如何安眠！」

　　明蘊：「冬日圍獵那回，我想求見娘娘。娘娘在營帳裡頭沒露面。」

　　靜妃：「榮國公府的少夫人，聽著倒是唬人。可新婦進門，能立住的有幾個？明家在京城沒有根基，更談不上什麼靠山。」

　　「說穿了，不過是給戚老太太沖喜的由頭才進的門。」

　　「你有什麼值得讓本宮高看？」

　　明蘊語氣平平，像在說旁人的事。「可娘娘還是高看我了。」

　　「畢竟程陽衢死了。」

　　她擡眸，目光直直落在靜妃臉上。

　　「江南巡撫那樣的人物，在獵場裡，能讓他和二皇子同時吃癟的，能有幾個？」

　　她垂眸，理了理袖口的褶皺，唇角微微揚起。

　　「娘娘想必也猜到，此事背後有戚家的影子。」

　　靜妃繼續承認。

　　「就因那畜生曾欺辱過你，戚清徽便決意動他。可見他心裡有你這個髮妻。」

　　「我便鬆了口子，讓瑤光送話，你明蘊要知道什麼，無需迂迴費盡心思和她交好，不如親口問本宮。」

　　靜妃：「本宮的確不喜你。」

　　她想了想。

　　「說是厭惡……才更為準確。」

　　明蘊：「因為我生母？」

　　靜妃承認得乾脆：「是。」

　　明蘊指尖習慣性地去摩挲腰間的玉佩。觸感不對。不是從小佩戴的那枚福娃娃。

　　靜妃的嘲諷毫不掩飾：「明岱宗當初不過秀才出身……他算個什麼東西？便是給本宮提鞋也不配。」

　　「偏偏你母親認定他是良人。」

　　她往前探了探身，像是要看清明蘊臉上的每一絲表情。

　　「良人。」

　　她又念了一遍，嘴角噙著笑。

　　「她認定的良人，為官後第一件事，就是納妾。」

　　明蘊溫聲：「娘娘不必刻意激怒我。我和明岱宗早就沒了父女之情。」

　　靜妃：「那說說，明家那老東西。」

　　「據本宮所知，你對她還是孝敬的。」