話音剛落，眾人臉色皆變，冷汗涔涔。

　　老太太的最後一句話也太重了！

　　結黨營私、排除異己——這可是抄家滅族的大罪！

　　偏偏裴雲修的所作所為，證據確鑿，無法辯駁！

　　「你！無知老婦，本官不跟你一般見識！」裴雲修渾身發抖，再也顧不得體面，轉身奪門而出，狼狽得像一條喪家之犬。

　　在場眾人都是人精，見狀連忙也起身告辭。

　　蘇憐兒和張主事混在人群中，更是恨不得立刻離開。

　　「攔住他們。」

　　姜靜姝擡了擡手，淡聲吩咐：「來人，將張主事和蘇憐兒，連同老鴇證詞，一併送交大理寺，請大理寺卿依法查辦。」

　　蘇憐兒還想再鬧，但很快就被人拉了下去。

　　……

　　事情結束，周文清小心攙扶著沈婉寧上了馬車，眼中滿是疼惜與欽佩：

　　「娘子今日好威風，當真讓為夫刮目相看。」

　　沈婉寧搖搖頭，眼眶雖紅，背脊卻挺得筆直：

　　「今日的事，都是母親提前教過的……我雖然無能，但沈家的女兒，脊梁骨不能彎。」

　　她頓了頓，試探道：「不過，夫君可會怪我……方才太過強硬？」

　　「怎麼會？」周文清將她攬入懷中，聲音低沉堅定：

　　「我隻恨自己沒用，讓你受了委屈。往後，我一定多加小心，絕不會再讓小人有機可趁。」

　　接著，夫妻倆又說了幾句悄悄話。

　　很快，周文清聽見姜靜姝也出來了，連忙下車，鄭重一揖：

　　「母親，今日若非您及時趕到，後果不堪設想。小婿……想明日便上摺子，參裴家一本！」

　　「不必。」姜靜姝淡淡搖頭。

　　「裴雲修選擇在這裡陷害你，自然是因為今日人多眼雜，事情傳得飛快。

　　可惜，現在輪到他自己品嘗惡果了。」

　　……

　　果然，不出半日，醉墨樓的事就傳得京中人人皆知。

　　次日，久病不朝的裴正道，竟然破天荒地出現在了太和殿早朝上。

　　他老淚縱橫，顫巍巍跪伏在地，以頭搶地：

　　「陛下息怒！犬子年輕氣盛，一時糊塗，誤入歧途……

　　求陛下念在老臣侍奉三朝、沒有功勞也有苦勞的份上，饒他一條性命吧……」

　　「糊塗？」

　　李景琰怒極反笑，抓起大理寺連夜審出的供狀，狠狠砸在裴正道臉上。

　　「裴大人，你生了兩個好兒子啊！裴雲川科考舞弊，裴雲修買妓構陷！這都是殺頭的大罪！」

　　他聲音冷酷，如鋼刀刮骨：

　　「裴正道，朕看你們裴家不是糊塗，是太聰明了！聰明到想把朕的朝堂，變成你們裴家的一言堂！

　　就是不知道，這到底是你兩個兒子的意思，還是你的意思？」

　　「臣不敢！」裴正道被砸得頭破血流，驚恐伏地：「陛下明鑒！老臣冤枉啊！」

　　李景琰冷冷俯視著他，卻忽然笑了。

　　「裴大人為官四十載，替朝廷辦過不少差事，朕都記著。」

　　李景琰緩緩開口，語氣平靜得可怕，「所以朕不殺你的兒子。」

　　裴正道一喜，剛要叩頭謝恩，卻聽皇帝繼續道：

　　「傳朕旨意，裴雲修心思歹毒，構陷同僚，敗壞朝綱。著革去一切功名，廷杖六十，永不錄用。」

　　「其父裴正道教子無方，縱子行兇，即日起罷官還鄉。

　　從今日起，朕，不想再看見你們裴家任何人！」

　　「退朝！」

　　這道聖旨如驚雷炸響，劈碎了裴家的最後一絲僥倖。

　　「皇上！皇上……」裴正道急火攻心，喉頭一甜，一口鮮血噴出，當場昏死。

　　滿朝文武看著昔日高高在上的太師被拖出大殿，神色各異，卻無一人出聲求情。

　　百年清流太師府，兩子皆廢，聲名掃地，自此淪為京城笑柄，再無翻身之日。

　　……

　　另一邊，周文清卻是藉機將司農寺整頓了一遍，將那些心思不正的官員或貶或黜，換上了一批實幹可靠的自己人。

　　至此，司農寺總算是被經營成了鐵闆一塊。

　　這日，周文清特意過府，向姜靜姝彙報進展，謝她提點之恩。

　　姜靜姝面上卻並無多少喜色。

　　周文清見狀，不由輕聲問：「嶽母大人，可是仍在憂心四弟南下之事？」

　　「是啊。」姜靜姝點了點頭，眸光深沉。

　　南邊山高水險，林若虛又是個披著人皮的豺狼……能不能安生走到瓊州，都是個未知數。

　　……

　　南疆，斷龍嶺。

　　這裡是出了名的險地，道路狹窄，隻能容得一輛馬車經過。

　　道路一側是陡峭山壁，另一側是深不見底的萬丈懸崖，翻滾的江水在谷底咆哮，聲如雷鳴。

　　流放的隊伍行至此處，已是人困馬乏。

　　好不容走到了山腰處，終於有一處還算寬闊的平台。

　　兩個押解的差役立刻不幹了，縮到旁邊的茶棚下躲雨，罵罵咧咧地喝著茶沫子。

　　「這鬼天氣，真他娘的要命！」

　　「誰說不是呢……哎，那姓林的又要搞什麼幺蛾子？！」

　　說話間，隻見林若虛披著蓑衣，冒雨走過來，臉上堆著慣有的溫文笑意：

　　「兩位官爺辛苦。

　　老師他想走小路，去瞧瞧山頂的龍吟瀑，吩咐我駕車陪他上去，片刻即回。

　　雨大路滑，就不勞二位相陪了。」

　　兩名差役對視一眼，都沒說話。

　　林若虛是流放的罪人，但徐淵不是。

　　而且徐淵的地位擺在那裡，這一路上他們對林若虛也算客氣，任由他陪著徐淵去看了不少沿途風景名勝。

　　不過，也不是白看的。

　　林若虛心中瞭然，低眉斂目，往差役手裡各塞了一錠銀子。

　　那銀子沉甸甸的，足有十兩。

　　兩個差役掂了掂，其中一人點了點頭，揮手道：

　　「快去快回！不過我可提醒你，這山就這一條道，直上直下，你可別想跑！」

　　「是，多謝官爺。」林若虛躬身道謝，轉身駕起馬車，慢慢往山上駛去。

　　兩個差役重新坐回棚下，其中一人嗤笑：

　　「這些讀書人，腦子就是不一樣。這鬼天氣，看什麼龍吟瀑？喂江龍王還差不多。」

　　話音剛落，山腳下又傳來一陣馬蹄聲。

　　竟然是另一隊人馬，也冒著大雨，往山頂疾馳而去。

　　「嘿，今兒邪門了，還真有跟那書獃子一樣不怕死的？」

　　差役們抻著脖子瞅了瞅，可那隊人馬卻戴著蓑笠，看不清面目，很快也消失在雨幕中。