滿場死寂。

　　顧正臣卻沒有絲毫慌亂，隻是擡頭淡淡看了韓世卿一眼，眼中竟帶著一絲憐憫。

　　「韓大人。」

　　他的聲音不高，卻讓韓世卿莫名一寒。

　　「韓大人這幾日沒來上朝，消息不靈通，老夫理解。」

　　顧正臣慢慢站起身，目光如刀：

　　「但韓大人莫非不知，本科殿試的題目，乃皇上開考前一刻鐘親筆手書、當堂頒下！怎麼，韓大人是在質疑皇上洩題？」

　　這句話一出，韓世卿的臉刷地白了。

　　他告假數日，昨天臨時趕來閱卷，隻顧著打壓沈家，哪裡顧得上細問程序！

　　他隻知道，往日裡殿試的題目，都該是早早定下的！

　　卻不知道，皇帝為了打壓孟青瀾，猶豫了很久選題，直到最後才匆匆敲定！

　　「我……我當然不是這個意思……」韓世卿的聲音立刻矮了半截。

　　「那韓大人是什麼意思？」顧正臣步步緊逼：

　　「那篇文章，分明是孟青瀾考後默寫，連夜印製。

　　好文章寫一遍便能記住，這本就是才子應有之能。

　　韓大人卻張口就扣『作弊』的罪名，不知是當真不通事理，還是故意構陷？」

　　韓世卿的臉一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。

　　就在這時，幾個言官同時出列。

　　「皇上！此次殿試題目乃天子親定，恰好選出了孟青瀾這等大才……這正說明皇上慧眼如炬、聖心獨運啊！」

　　「臣附議！皇上定不會埋沒天下英才！」

　　「孟青瀾之才，天下共見。皇上一向知人善任，今日之事，正是明君氣象！」

　　一頂又一頂高帽子扣下來，明面上是歌功頌德，暗地裡卻是把皇帝架在了火上烤。

　　李景琰死死攥著龍椅扶手，指節泛白。

　　他看著殿下那些慷慨陳詞的言官，看著堅持勸諫的顧正臣，看著臉色慘白的韓世卿，一股怒火直衝天靈蓋。

　　姜靜姝！

　　一定是姜靜姝！

　　可他能怎麼辦？

　　滿城的文章，滿朝的言官，滿天下的讀書人都在瞪著眼睛看。

　　他若執意打壓，明日史書上寫的就是「昏君妒才」四個大字！

　　李景琰深吸一口氣，又深吸一口氣。

　　「好。」皇帝終於開口了。

　　那一個字像是從牙縫裡擠出來，比刀子還冷。

　　「好得很……朕竟不知，我大靖有如此奇才。傳朕旨意，孟青瀾文理貫通，才學出眾——」

　　他頓了頓，每個字都說得格外艱難，卻又不得不說：

　　「當欽點為本科……狀元！」

　　「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」顧正臣率先叩首，蒼老的聲音裡帶著不加掩飾的哽咽。

　　滿殿文武接著跪倒一片，山呼萬歲的聲浪潮水般湧來。

　　韓世卿跪在隊列中，卻是渾身僵硬，如喪考妣！

　　而龍椅上的皇帝，臉色已經黑得像鍋底。

　　這口氣，他咽不下去。

　　李景琰的目光緩緩掃過殿下，最後落在了韓世卿身上。

　　都是這個蠢貨。要不是他昨天上躥下跳、羅織罪名，今天自己也不至於被民意架在火上烤！

　　「韓世卿。」皇帝的聲音淡漠。

　　「臣……臣在……」韓世卿渾身一僵，一種不祥的預感湧上心頭。

　　「你身為副考官，不辨賢愚，妄加誹議，險些讓朕……錯失大才。」

　　最後四個字咬得極重。

　　錯失大才？

　　不。

　　皇帝真正想說的是：你害朕在天下人面前丟盡了臉！

　　韓世卿渾身發抖，連連磕頭。

　　「皇上恕罪！臣、臣……」

　　「你什麼？」李景琰冷笑，「你一口一個『滿身銅臭』，一口一個『離經叛道』，朕看你才是離經叛道！」

　　「皇上！」韓世卿磕頭如搗蒜，「臣一時糊塗，臣知罪！」

　　「知罪？」皇帝嗤笑一聲，「晚了。」

　　他一揮手：「褫奪韓世卿副考官之職，罰俸三年，即刻逐出大殿！」

　　兩個禁軍應聲而入。

　　韓世卿臉色慘白：「皇上！臣是為了大靖、為了皇上啊！求皇上開恩！」

　　然而，兩個禁軍已經不客氣地架起他，直接往殿外拖。

　　「不，不要——」

　　韓世卿拚命掙紮，烏紗帽「啪嗒」一聲滾落在金磚上，骨碌碌滾出老遠。

　　他伸手去夠，卻被禁軍死死鉗住，指尖在地上劃出一道刺耳的聲響。

　　「皇上，皇上饒命啊！」

　　凄厲的喊聲越來越遠，越來越弱，終於消失在殿門外。

　　滿殿文武，噤若寒蟬，可李景琰卻知道，在他們眼裡，自己這個皇帝，恐怕不是那麼稱職。

　　可他偏偏又無法辯駁……

　　李景琰深吸一口氣，站起身，袍袖一拂，轉身便走。

　　「退朝！」