沈承澤一身利落的行商打扮，背著行囊，神色堅毅，與昔日那個紈絝浪子判若兩人。

　　「母親，兒子打算今晚連夜出發，前往北狄，望母親多多保重自己。」他跪下磕頭。

　　「好，快起來吧。」姜靜姝屏退左右，親自扶起小兒子，壓低聲音：

　　「老四，這趟去收購皮毛藥材都是小事。

　　但烏金礦的事，你務必要辦妥。那東西，關乎沈家百年基業，你明白嗎？」

　　沈承澤神情一肅，鄭重抱拳：

　　「母親放心，兒子便是拼了這條命，也會把事情辦好！」

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　　十日後，草原深處，乞顏部。

　　天穹湛藍如洗，風吹草低，牛羊遍野。

　　沈承澤化名「沈肆」，扮作中原來的商人。

　　憑藉著先前收購羊毛積累的人脈，他順利見到了乞顏部的土司巴圖。

　　大帳之中，奶茶飄香。

　　巴圖是個四十來歲的壯漢，滿臉絡腮鬍子，笑起來豪爽至極。

　　他大口喝著馬奶酒，拍著沈承澤的肩膀道：

　　「沈兄弟，你和其他中原人不同，做生意真實誠！

　　上回那批茶磚和精鹽，我們部落的人都說好。今兒你想買什麼，儘管開口！」

　　沈承澤笑道：「巴圖大哥爽快，那我就直說了。」

　　他指了指帳外遠處一座光禿禿的荒山：

　　「聽說那座山是你們部落的地盤？我有意買下來，你出個價吧？」

　　巴圖一愣，隨即哈哈大笑：

　　「那破地方？沈兄弟，你可別被人騙了！

　　那山寸草不生，牛羊不至，我們都叫它『詛咒之地』。

　　年年有人想在那兒放牧，年年都空手而歸。你若問我那山值多少錢，我隻能說分文不值！」

　　「正因如此，我才想買下來。」

　　沈承澤不動聲色，笑道：

　　「實不相瞞，我家老夫人信佛，我想尋一處清凈之地建廟，專為家母供奉佛祖。這荒山雖偏，勝在安靜。」

　　巴圖瞪大眼睛，一副「你們中原人真是有錢燒的」的表情。

　　但有人願意掏真金白銀買廢地，他當然沒有不賣的道理。

　　「既然沈兄弟想要，三千兩銀子，這山連同周圍十裡的草場，都是你的！」

　　「一言為定！」

　　沈承澤心中狂喜，立刻取出早已備好的契書，就要簽字畫押。

　　就在這時，帳篷的簾子忽然被一柄鑲金彎刀挑開！

　　「慢著。」一道清亮卻帶著幾分慵懶的聲音傳來。

　　接著，一個俊俏少年走了進來。

　　他一身胡服，腰纏金鞭，臉上戴著一副精緻的銀色面具，上半張臉隻露出一雙似笑非笑的桃花眼，可隻看鼻子和嘴唇，已然漂亮得近乎妖孽。

　　巴圖臉色微變，竟立刻起身抱拳，神態恭敬：「燕公子！您怎麼來了？」

　　「想來便來了唄。」

　　少年大咧咧往主位上一坐，翹起二郎腿，目光輕飄飄落在桌上的契書上，眉頭一挑。

　　「巴圖，這座山，我燕氏商隊也看上了。」

　　沈承澤心中「咯噔」一下。

　　燕氏商隊！

　　那是往來西域與草原的老牌商隊，勢力盤根錯節。

　　從前的北狄王庭也要給燕氏商隊幾分面子，各個部落更是將其奉為座上賓。

　　如今雖然大靖入主北狄，但也隻是接管王庭周邊罷了。

　　下面的部落隻是俯首稱臣，實際上仍舊是土司管理。

　　這也是為什麼沈承澤在北狄隻用化名，而不用大靖皇商的名頭。

　　甚至之前幾次行商，他都有意避開燕氏，怎麼今日……

　　沈承澤心中預感不妙，面上卻隻是哈哈一笑，抱拳道：

　　「原來是燕公子，在下沈肆，久仰公子大名。

　　隻是實在不巧。這山我已與巴圖大哥談妥了價錢，三千兩銀子——」

　　「四千兩。」燕公子打斷他。

　　「……」沈承澤笑容一僵，咬牙道，「五千兩。」

　　「六千。」燕公子連眼皮都沒擡，把玩著手中的金鞭。

　　巴圖喜得眼珠子都在發亮——

　　長生天在上，一座廢山居然能賣出六千兩的天價！他恨不得兩邊再多擡幾輪！

　　沈承澤卻是面沉如水，手心冒汗。

　　母親給的預算充足，就是再翻十倍、二十倍也不成問題。

　　但這般無休止地加下去，遲早會露餡。

　　就在他猶豫之際，燕公子忽然笑了：

　　「這座山草木不生，隻有石頭。沈公子卻願意花重金購買，莫非……是嫌錢多燒手？」

　　說著，燕公子從懷裡掏出一塊黑色石頭，隨意掂了掂，似笑非笑地看向沈承澤。

　　「還是說，這石頭裡藏著什麼秘密？還請沈公子指點一二。」

　　一句話，直擊要害！

　　沈承澤瞳孔驟縮，心臟彷彿漏跳了一拍。

　　對方是不是知道了什麼？！

　　怎麼辦？！

　　對了，母親說過，虛則實之，實則虛之！

　　拼了！

　　沈承澤猛地拔出腰間匕首，「鐺」一聲插在桌上！

　　「在下就是想買塊地，不知燕公子為何要為難我？

　　我沈肆今天把話放在這裡，這地我可以不要，但臉不能丟！

　　如果燕公子一定要搶，咱們今天不比錢——比命，如何！」

　　燕公子眉頭一挑，像是來了興緻：「怎麼比？」

　　沈承澤哼笑一聲，指著角落裡兩大壇烈酒，目光如狼：

　　「草原規矩，誰先把這兩壇酒喝乾且不倒下，這山就歸誰！你敢不敢！」

　　「兩位公子，這……」巴圖倒吸一口涼氣。

　　那可是草原上最烈的酒，一罈子下去能醉死一頭牛！

　　燕公子也愣了一瞬，那雙桃花眼微微眯起，隨即仰天大笑，聲音清脆悅耳。

　　「有點意思！好！我跟你賭！」

　　燕公子一撩衣擺，與沈承澤面對面坐下，親手斟滿兩碗酒。

　　「來！」

　　「幹！」

　　兩人碰碗，一飲而盡。

　　烈酒如刀割喉，沈承澤隻覺五臟六腑都在燃燒，卻咬緊牙關，一碗接一碗地灌。

　　一壇酒見底。

　　兩人都已面紅耳赤，卻沒有喊停。

　　第二壇酒喝到一半。

　　沈承澤胃裡翻江倒海，眼前天旋地轉，卻硬是死死摳住桌角，維持著最後一絲清醒。

　　他不能倒！一旦倒下，沈家的底牌就沒了！

　　可令他絕望的是，對面那個小白臉面若桃花，紅唇嫣然，眼神卻依舊清明。

　　就在沈承澤以為自己必輸無疑時——

　　「啪！」

　　燕公子卻突然將手中的酒碗摔在地上，碎片四濺。

　　「不喝了！」

　　燕公子擦了擦嘴角的酒漬，揮退了左右，甚至把一臉懵的巴圖也趕了出去。

　　帳內隻剩下兩人，空氣中瀰漫著濃烈的酒氣。

　　沈承澤搖搖晃晃地撐著桌子，大著舌頭，眼神兇狠：「你……認輸了？山……是我的！」

　　「呵，你的？」燕公子站起身，走到沈承澤面前。

　　一股淡淡的幽香混著酒氣撲面而來，竟好聞得緊。

　　「沈肆，別裝了。」

　　燕公子湊近他耳邊，吐氣如蘭：

　　「我查過你，你是大靖京城沈家的人……這山裡也不是黑石頭，是礦，對不對？」