「我不服，不服……」阿秀抽搐著，喉嚨裡發出嘶啞的哀嚎，像一隻被踩扁的蟲子在垂死掙紮。

　　李景琰也從震驚中回過神來。

　　他看著擋在自己身前的沈令儀——纖瘦的背影挺得筆直，明明也在微微發抖，卻半步都沒有退讓。

　　皇帝眼中閃過複雜的情緒。

　　有愧疚，有動容，還有一絲說不清道不明的東西。

　　他深吸一口氣，壓下心中翻湧的殺意與噁心，看向地上那團不成人形的東西，忽然笑了。

　　那笑容，冷得讓人發抖。

　　「說起來——」

　　他負手而立，聲音平靜得近乎詭異：「在你們南疆，刺殺君主的大罪，該如何處置？」

　　阿秀渾身一僵，驚恐地瞪大眼睛。

　　「不……不……」

　　她拚命搖頭，聲音嘶啞得幾乎聽不清，嘴唇劇烈顫抖。

　　李景琰卻沒有看她，而是看向身邊的王全，語氣隨意：「朕記得，南疆人信奉『身體髮膚歸於巫神』？」

　　王全躬身：「回陛下，確有此事。南疆習俗，人死後需以完整屍身歸於巫神，否則魂魄將永世不得超生。」

　　「那就按他們南疆規矩辦吧。」

　　李景琰點了點頭：「傳朕旨意。將此女四肢筋脈盡數挑斷，扔進蠆盆。每日灌參湯吊命，讓她親眼看著自己，被毒蟲一點一點吃掉。」

　　他說得雲淡風輕。

　　在場所有禁軍卻齊刷刷打了個寒顫。

　　蠆盆——那是大靖開國以來便廢除的酷刑。

　　將活人投入萬蟲坑中，受刑者不會立刻死去，而是清醒地感受著無數毒蟲啃噬自己的血肉，直到最後隻剩一具白骨。

　　求生不得，求死不能。

　　「不！！！」

　　阿秀髮出野獸般的哀嚎，瘋了似的想撲向李景琰，卻被禁軍死死按住。

　　「不要！殺了我！求求你直接殺了我！」

　　她的聲音已經完全變了調。

　　李景琰卻連眼皮都沒擡一下。

　　禁軍面無表情地上前，像拖一隻死狗般將她拖了出去。

　　慘叫聲漸漸遠去。

　　幽竹館恢復了死寂。

　　李景琰站在原地，臉色還是很難看。

　　一個南疆聖女，一個南疆護衛長，居然能在皇宮大內私通苟合、差點行刺成功！

　　這皇宮的防衛，簡直是個篩子！

　　他的目光陰沉地掃向身後的禁軍統領。

　　後者早已嚇得面如土色，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石地面上：「臣……臣失職……罪該萬死……」

　　「哼。」

　　李景琰冷哼一聲，沒有接話，而是將目光轉向沈令儀。

　　貴妃今夜的表現，堪稱完美。

　　不僅識破奸計，還以身擋駕。那份臨危不亂的鎮定，比朝中許多大臣都強出不知多少。

　　按理說，該重賞。

　　可賞什麼？

　　沈令儀已是貴妃，代掌鳳印，位同副後。再往上，就隻有皇後了。

　　這是他絕不能允許的，否則沈家更加難以掌控。

　　可不賞，又實在說不過去。

　　李景琰還在斟酌，沈令儀卻先動了。

　　她後退一步，從袖中取出那串協理六宮的鎏金對牌，雙手奉上，緩緩跪下。

　　「臣妾無能，竟讓刺客潛入驚擾聖駕。」

　　她的聲音帶著恰到好處的顫抖，眼眶微紅：「臣妾沒臉再管宮務，求陛下另選賢能。」

　　李景琰一愣。

　　他萬萬沒想到，沈令儀不僅不邀功，反而主動請罪交權。

　　再看她——鬢髮微亂，眼角含淚，分明是嚇壞了卻還在強撐體面。

　　皇帝心中那點猜忌瞬間消散，取而代之的是濃濃的愧疚。

　　「這怎麼能怪你？」

　　他伸手扶起沈令儀，語氣罕見地溫柔：「刺客潛入，是禁軍失職。你今夜做得極好，若非你機警，朕怕是已經著了那妖女的道。」

　　他狠狠瞪了禁軍統領一眼，話卻是對沈令儀說的：「要怪，就怪這群廢物！」

　　禁軍統領跪在地上，額頭死死貼著地面，大氣都不敢出。

　　沈令儀抽噎著，小聲道：「那陛下打算如何處置？」

　　李景琰沉吟片刻。

　　兵部尚書盧士良還在閉門思過，禁軍統領又是世家出身，牽一髮而動全身。

　　他需要一個相對中立、絕對忠誠、又有能力的人來清查宮禁。

　　腦海中突然浮現出一個人——

　　沈承耀。

　　那個憨直的武將，沒有任何朋黨，隻知道打仗和聽命令。

　　「傳旨。」李景琰沉聲道，「從禁軍中劃出五百精銳，組建禦前親衛。交由振威將軍沈承耀統領，即日清查宮禁，重整防務！」

　　沈令儀心中猛地一跳。

　　禦前親衛——那可是距離皇帝最近的一支武裝力量，負責皇帝貼身安保。

　　二哥沈承耀回京之後，雖然名義上還管著京郊大營，但實際上處處受兵部掣肘，相當於被架空了。

　　可禦前親衛不一樣。

　　這是把手伸進了皇權中樞！

　　但她面上卻露出為難之色，眉頭微微蹙起：「陛下，臣妾二哥那頭倔驢……」

　　她咬了咬唇，小聲道：「他隻會打仗。清查宮禁是細緻活，要排查人員、梳理布防、甄別忠奸……他那腦子，一根筋通到底，怕是辦不好。陛下還是另請高明吧。」

　　這話聽著像推辭，實則是最高明的激將法。

　　果然，李景琰哼笑一聲：「倔驢才好。倔驢一根筋，才不會被那些個魑魅魍魎收買。」

　　他拍了拍沈令儀的手背，語氣篤定：「就這麼定了。」

　　「這……」

　　沈令儀咬了咬唇，似乎還有些不情願：「那……臣妾就替二哥謝恩了。」

　　她垂下頭，低垂的眼眸中劃過一絲精光。