姜靜姝的眼眶倏地熱了。

　　一滴淚落下來，砸在嬰兒的襁褓上。

　　「娘？」沈婉寧嚇了一跳，掙紮著要坐起來，「您怎麼哭了？是不是哪裡不舒服？」

　　姜靜姝搖了搖頭，喉頭卻像是被什麼東西堵住了，說不出話來。

　　一旁的蕭紅綾見狀，連忙故作輕鬆地打趣：

　　「哎喲，太陽真是打西邊出來了，母親打遍天下無敵手，今兒倒叫這小崽子給治住了？」

　　姜靜姝果然被逗笑了，擡手擦了擦眼角：「紅綾，你這張嘴啊，可真是不饒人。」

　　她騰出一隻手，從懷裡掏出一枚金鎖。

　　那金鎖成色極好，分量十足，上頭刻著「長命百歲」四個字，字跡蒼勁有力。

　　「這是你們父親在世時親手打的，說要留給婉寧的第一個孩子。」

　　姜靜姝聲音微啞，「等了這麼多年，總算……送出去了。」

　　上輩子，這枚金鎖壓在箱底，一壓就是十年，直到她被活活氣死那天，都沒能送出去。

　　這輩子，她終於親手給孩子戴上了。

　　嬰兒咿呀一聲，小手攥得更緊了。

　　周文清站在一旁，看見這一幕，喉結滾動了兩下。

　　他撩開袍角，撲通一聲跪下去。

　　「多謝嶽母大人！若非您明察秋毫、運籌帷幄，這孩子怕是……」他深吸一口氣，「從今往後，文清這條命就是您的！」

　　「起來！」

　　姜靜姝把孩子交給乳母，彎腰將他扶起，又把周文清的手放進沈婉寧手中，讓兩人手指相扣，用力握緊了。

　　「你的命不是我的，而是婉寧和孩子的。好好活著，好好做官，對得起她們娘倆，這就是對我最大的孝心！」

　　周文清喉頭一哽，鄭重點頭：「是，嶽母大人教誨，文清銘記於心！」

　　沈婉寧也擡起頭，淚眼婆娑地看著母親：「娘，女兒這輩子最慶幸的，就是有您這個母親。」

　　「說什麼傻話呢。」姜靜姝替她掖了掖被角，語氣硬了幾分，「月子裡不許哭，傷眼睛。好好歇著，旁的事不用你操心。」

　　蕭紅綾在一旁抹了把臉，大聲道：「娘，您放心，我來盯著大姐！

　　她要敢掉一滴眼淚，我就把她的月子餐全吃光！那烏雞湯，我可是饞了半天了！」

　　一屋子人都被她逗笑了，方才那點傷感的氣氛一掃而空。

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　　夜色濃重。

　　姜靜姝回到侯府時，已是掌燈時分。

　　林伯上前，壓低聲音稟報：

　　「老夫人，二爺和元朗少爺在書房等了您大半天了。

　　元朗少爺說有要緊事，非要當面跟您說，可惜您從演武場走得急……

　　我看啊，他確實是憋了一肚子話，急得跟熱鍋上的螞蟻似的。」

　　「哦？什麼急事？」姜靜姝失笑，快步進了書房。

　　沈承耀和元朗立刻起身。

　　「娘！」

　　「祖母！」

　　元朗懷裡抱著一隻木匣，三步並作兩步衝上前來，臉上的興奮根本藏不住。

　　「祖母，您可算回來了！之前我和您說過的大殺器，終於做出來了！」

　　話音剛落，沈承澤不知從哪個角落冒出來，伸長脖子湊上前：「什麼大殺器？讓我也瞧瞧！」

　　沈承耀心中一動，隱隱有些猜想，神色也激動起來：「等等，你說的……該不會是那個什麼鏡片吧？！」

　　元朗嘿嘿一笑，小心翼翼打開木匣。

　　匣中躺著一個奇怪的物件。

　　那是一根金屬圓筒，約莫七八寸長，圓筒兩頭，鑲嵌著幾片打磨得極其光滑的琉璃鏡片。

　　元朗將圓筒取出，咔噠一聲，卡在了一把改良過的連發火銃上。

　　「二叔，您先試試。」他把火銃遞給沈承耀，指著門外，「透過這個鏡筒，往院外那棵老槐樹上看。」

　　沈承耀接過火銃，一隻眼睛湊近鏡筒。

　　下一瞬，他猛地倒退三步，差點撞翻身後的椅子！

　　「這……這是……」

　　他難以置信，又看了一眼，這回連手都開始抖了。

　　沈承澤急得抓耳撓腮：「二哥你別光瞪眼啊！怎麼了？讓我看看！」

　　他也湊上去看了一眼，隨即驚呼道：

　　「天爺啊，那棵樹離這兒少說有五十步遠！

　　可樹杈上的麻雀，連翅膀上有幾根白毛都看得一清二楚！這……這簡直是千裡眼啊！」

　　元朗得意洋洋地挺了挺兇膛，解釋道：

　　「這叫瞄準鏡。用的是上等琉璃磨的鏡片。

　　前後折騰了快兩個月，廢了幾千斤料子，才成了這麼一片。

　　配上這把改良過的火銃，百步之內，可以說是指哪打哪！」

　　「百步之內，指哪打哪……」沈承耀喃喃重複了一遍，眼神越來越亮。

　　他一把抓住元朗的肩，激動得聲音都在發顫：

　　「好小子！有了此物，我神機營戰力何止翻倍！

　　將來對陣，百步外就能刺殺敵將！你這是立下了潑天之功啊！」

　　沈承澤也連連點頭：「對對對！這簡直就是陸戰神器！有了它，咱們沈家軍還不橫著走？」

　　兩人越說越興奮，恨不得立刻調兵演練。

　　姜靜姝卻始終沒有說話，隻是接過那把瞄準鏡，端詳了片刻。

　　燭光映在她的眼底，深邃而銳利。

　　片刻後，她擡起頭：「不著急。林伯，你先去把海運大掌櫃李志海請過來。」

　　三人齊齊一愣。

　　「李志海？」沈承澤撓了撓頭，滿臉不解，「娘，他管的是商船生意啊，跟這火銃有什麼關係？」

　　姜靜姝沒有解釋，隻淡淡道：「請來便是。」

　　「是！」林伯應聲而去。

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　　不到半個時辰，李志海匆匆趕到。

　　「小的見過老夫人！」他單膝跪地，聲音洪亮，「不知您深夜召見，有何吩咐？」

　　「起來說話。」姜靜姝示意他坐下，「最近海上的生意如何？」

　　李志海一怔，正色回稟：「回老夫人，商路通暢。

　　今年的利潤比去年又高了三成，南洋的香料、珍珠在京城供不應求，咱們的瓷器絲綢到了那邊也是翻倍的價……」

　　「那……」姜靜姝打斷他，「海上可還平安嗎，可有遇到倭寇？」

　　李志海臉色驟然一變，眼中騰地燒起怒火。

　　「不瞞老夫人，東瀛倭寇確實時常騷擾，咱們的商船被盯上過好幾回！

　　好在船上裝了元朗少爺改良過的大炮，那些人試過幾次知道厲害，後來輕易不敢靠近了。隻是……」

　　他攥緊了拳頭，聲音裡帶著壓抑的恨意：

　　「那些畜生，當真不當人！雖然搶不到咱們，卻沒少劫殺漁民、搶掠財物，抓到婦孺便……」

　　他說不下去，深吸一口氣，「有一回，我們救了一條漁船上的倖存者。

　　全船一十七口人，就剩一個半大孩子。

　　那孩子渾身是血，藏在死人堆裡才活下來，兩隻眼睛都直愣愣的，一句話都說不出來……」

　　書房裡氣氛驟然凝重。

　　沈承耀的拳頭捏得咔咔響。沈承澤臉上的嬉笑也收了起來。

　　姜靜姝將火銃遞給李志海：「那你看看這個。」

　　李志海不明所以，直到沈承澤教會他如何瞄準。

　　他猛地擡頭！

　　「老夫人！這……」

　　「你應該能猜到這東西的威力。」姜靜姝打斷他，聲音平靜，卻帶著一股沉甸甸的冷意：

　　「若將此物裝在船上，在那些倭寇自以為安全的射程之外開火，發起突襲……你敢嗎？！」