「宣——西涼貴客覲見！」

　　太監尖細的嗓音穿透重重殿門。

　　殿外，靴底踏在金磚上，發出鏗鏘有力的聲響。

　　一身暗金勁裝的拓跋燕大步邁入太和殿，英姿颯爽，氣勢逼人。

　　她走到殿中，單手撫兇，行了一個西涼王族之禮，朗聲道：「西涼八皇子拓跋衍，見過大靖皇帝陛下！」

　　滿朝文武倒吸一口涼氣。

　　西涼八皇子？！

　　李景琰猛地坐直身子，目光銳利如刀：「八皇子身為西涼王族，不在王帳，為何悄然入我大靖京城？」

　　拓跋燕豪爽一笑：「大靖皇帝陛下容稟。本王近日遊歷南疆，偶遇劫難。承蒙沈大人仗義出手，救了本王一條性命。」

　　她目光掃過臉色鐵青的盧士良，擲地有聲：「如今聽聞大靖要接大公主回朝，本王恰好順路。

　　為表西涼與大靖世代交好之誠意——本王願出動三千西涼重甲鐵騎，自關外起，為大公主保駕護航！一應開銷，皆由我西涼一力承擔！」

　　整個太和殿死一般寂靜。

　　三千西涼鐵騎！

　　那可是西涼王帳最精銳的騎兵，馳騁草原所向披靡！

　　盧士良臉色慘白如紙。

　　他處心積慮布下的必殺之局，竟被這橫空出世的西涼皇子，輕飄飄砸了個粉碎！

　　李景琰眼底掠過一道精光。

　　不用大靖出銀子，不用調動一兵一卒，還有西涼鐵騎撐場面……

　　如此一來，沈家擁兵自重的隱患迎刃而解，更能體現大靖天朝上國的榮光！

　　這簡直是……意外之喜。

　　但他畢竟是帝王，喜怒不形於色，隻淡淡道：「八皇子高義，朕心甚慰。隻是此事關乎國體，朕還需與內閣商議……」

　　「陛下且慢。」拓跋燕擡手打斷他，笑得意味深長，「本王還有一個不情之請。」

　　李景琰目光微沉：「請說。」

　　拓跋燕走到沈承澤身側，親昵地拍了拍他的肩膀，擡眸笑道：

　　「本王此番順路，想帶這位『準妹夫』回西涼，面見父王，將他與九妹的親事定下來……不知陛下是否允許？」

　　殿內再次嘩然。

　　李景琰心中卻是大喜。

　　沈承澤和西涼的婚事雖然早有定論，但一直沒有商量具體日期。

　　西涼竟然急著完婚？那沈承澤日後必定要長居西北，甚至受制於西涼。

　　如此一來，沈家在南疆剛剛打通的商路，可就名正言順地空出來了！

　　想到這裡，李景琰再無半分猶豫，當場一拍禦案：

　　「準！接大公主回朝一事，便交由皇商沈承澤全權主理！賜天子儀仗，代朕親迎！」

　　接著，他話鋒一轉，意味深長地看向盧士良：

　　「盧愛卿，你方才提議動用十萬大軍，勞民傷財，居心何在？罰俸半年，閉門思過三日，回去好好反省！」

　　盧士良身子一晃，險些站不穩。

　　「臣……遵旨。」

　　他顫聲領旨，隻覺滿朝文武看自己的目光，儘是幸災樂禍。

　　尤其是戶部尚書，更是毫不掩飾地冷哼了一聲。

　　……

　　三日後，京城永定門外。

　　旌旗獵獵，鼓樂齊鳴。

　　為了彰顯天朝恩典，皇帝李景琰竟親自出城，為接親使團送行。

　　這份殊榮，讓圍觀的百姓嘖嘖稱奇。

　　沈承澤一身嶄新緋紅官袍，騎在高頭大馬上。

　　面對皇帝的殷殷囑託，他當即翻身下馬，撲通跪下，聲音帶了一絲哽咽：

　　「微臣承蒙天恩，便是砸鍋賣鐵，也絕不墜皇家威儀！隻是微臣這一去，不知何時才能歸來，南疆那邊的商路……」

　　李景琰看著他這副「忠心耿耿」的模樣，想到這趟差事朝廷一毛不拔，全靠沈家自己掏腰包，心中竟難得生出幾分愧疚。

　　他輕咳一聲，道：「沈愛卿，此番辛苦你了。

　　你且安心去接公主，南疆商路暫不設其他監管，一切規矩照舊，仍由你沈家把持。朕等著喝你和西涼公主的喜酒。」

　　在皇帝看來，隻要沈承澤入贅西涼，南疆商路立刻就能收回來。

　　沈承澤眼睛一亮，感激涕零地重重磕頭：「臣，叩謝天恩！萬歲萬歲萬萬歲！」

　　他偷偷擡眼，與遠處馬車裡的姜靜姝交換了一個眼神。

　　老太太微微頷首，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。

　　皇帝總是這樣，以為天下人都是他棋盤上的棋子。

　　也好。就讓他這麼以為著吧。

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　　送行儀式結束，使團浩浩蕩蕩地出了城門，向著西北方向進發。

　　拓跋燕打馬上前，與沈承澤並肩而行。

　　行出數裡，沈承澤才長嘆一聲道：「哎，這趟真是虧大了！

　　三千鐵騎的人吃馬嚼，你在朝堂上說是西涼承擔，但沈某怎麼好意思讓你出？這可都是白花花的銀子啊。

　　燕兄，你之前答應賣我的那幾百匹西涼戰馬，可千萬記得給我帶回來，好歹補補我這受傷的荷包。」

　　「沈承澤，你少跟我裝窮！」拓跋燕斜睨他一眼：

　　「你以為我不知道後面那幾十輛馬車裡裝的什麼？那些從南疆搜刮來的極品白葯、奇珍銀器，本來就是要運去西北賣的吧？

　　如今你借禦賜儀仗，一路無人敢查，關稅全免，暢通無阻——沈四，你這是要發一筆絕世橫財啊！」

　　沈承澤臉色一僵，乾咳兩聲：「咳……我娘連這個都告訴你了？！」