蕭紅綾瞪了丈夫一眼，壓低聲音：「糊塗的是你。你想想，咱家誰在外面做布料生意？」

　　沈承耀一愣，猛地反應過來：「二妹妹？可母親當初不是發了狠話，與她恩斷義絕，再不許她踏進侯府半步？」

　　「母親那是恨鐵不成鋼。」

　　蕭紅綾嘆了口氣，眼底浮現一抹複雜。

　　「二妹妹當年為了嫁進安國公府，使了多少見不得人的手段——給世子下藥，生米煮成熟飯，自以為攀上了高枝。可結果呢？」

　　蕭紅綾冷笑一聲，「那鄭玉章空長了一副好皮囊，芯子裡早爛透了，早早養了外室。

　　她那個好婆婆錢氏，為了給外室騰位置，竟把二妹妹關在柴房裡，斷水斷糧。」

　　沈承耀握緊了拳頭。

　　「若母親真心狠，由著二妹妹自生自滅便是。」蕭紅綾一臉認真。

　　「可母親怎麼做的？直接進宮，去求了太後娘娘。

　　你想想，母親那樣剛強的人，如果不是對二妹妹還有一絲感情，又怎麼會求人？」

　　沈承耀喉頭髮緊。

　　「後來，太後懿旨賜二妹妹休夫。鄭玉章被杖責，貶為庶人，安國公府降等襲爵，成了全京城的笑柄。」

　　蕭紅綾看著丈夫：「母親做了這些，卻從不在人前提一個字。你知道為什麼？」

　　沈承耀搖頭。

　　「因為她要讓二妹妹自己站起來。」蕭紅綾聲音更低了。

　　「從侯府千金淪落到布莊雜役，從雜役做到大掌櫃。這中間吃了多少苦，挨了多少白眼，隻有二妹妹自己知道。」

　　她頓了頓，將婆母的心思娓娓道來：「母親的意思我明白。

　　若二妹妹真改好了，今年過年……興許就能回家團圓了。但這話母親不會說，得讓二妹妹自己走到那一步。」

　　沈承耀沉默良久，長嘆一聲：「血濃於水。母親到底是用心良苦。」

　　……

　　次日，京城東市，陶記布莊。

　　蕭紅綾換了身尋常裝束，隻帶了一個面生的丫頭。

　　她不急著進去，而是在布莊對面的茶棚坐下，要了壺茶。

　　「你進去，就說要買十車上等絲綢，送到城外莊子。」蕭紅綾拈起茶盞，「我先在外面看著。」

　　丫頭應聲去了。

　　蕭紅綾透過半卷的竹簾，望向布莊內堂。

　　櫃檯後，一個身穿藏藍長裙的女子正低頭撥著算盤。

　　利落的圓髻，素銀簪子挽得一絲不苟，未施脂粉，皮膚比從前粗糙了些，眉宇間卻有種久經世故的幹練沉穩。

　　正是沈嬌寧。

　　上一次見這個二姑子，已經是快兩年前的事了。

　　那時候沈嬌寧剛休夫不久，整個人像被抽去了骨頭，跪在福安堂外哭得撕心裂肺，口口聲聲求母親原諒。

　　姜靜姝隻隔著門，隻說了一句話——「你若是來求我可憐你，就不必再見了。沈家的女兒，不跪著活。」

　　後來沈嬌寧就再沒回過侯府。

　　此刻的她，比上次相見瘦了許多，也精神了許多。

　　從前那股虛榮嬌氣蕩然無存，取而代之的是沉靜從容，算盤珠子噼啪作響，又快又準。

　　一個刁鑽的客人正挑三揀四，被沈嬌寧幾句話安撫得服服帖帖，最後竟多買了三匹。

　　蕭紅綾暗暗點頭。

　　丫頭進了布莊，將訂單遞過去。

　　沈嬌寧接過，掃了一眼。

　　忽然，手指一頓。

　　她的目光落在交貨地址上——那是侯府名下的莊子。

　　沈嬌寧的睫毛顫了顫。

　　她將訂單輕輕放下，沉默了好一會兒，然後擡起頭。

　　目光越過街面，直直望進茶棚裡。

　　蕭紅綾沒有躲。

　　四目相對。

　　沈嬌寧眼中沒有怨恨，隻有驚訝，以及一絲小心翼翼的期盼。

　　彷彿一個做錯事的孩子，害怕父母來接，又怕父母永遠不來。

　　蕭紅綾放下茶錢，起身，大步走進布莊。

　　「嬌寧。」

　　沈嬌寧從櫃檯後站起來，有些手足無措：「二……二嫂。」

　　「你變了好多。」

　　沈嬌寧微微一怔，隨即笑了，笑容裡帶著幾分苦澀：「是啊，變了。」

　　「是好的變化。」蕭紅綾認真道，目光坦蕩，「我瞧著，你比以前順眼多了。」

　　沈嬌寧愣住，隨即笑出聲來，眼眶卻微微泛紅：「嫂子還是這麼直。」

　　兩人相視而笑，多年隔閡彷彿在這一刻消散了大半。

　　沈嬌寧親手斟了茶，又讓夥計端來點心，這才坐下問道：「二嫂怎麼親自來了？要什麼布料，儘管打發人來說一聲便是。」

　　蕭紅綾也不繞彎子：「老四要娶媳婦了，母親正在籌備聘禮，還差十車上等絲綢。我想著你這裡有好的，就過來看看。」

　　沈嬌寧一怔，隨即喜上眉梢：「當真？哪家姑娘？」

　　「西涼九公主。」

　　沈嬌寧倒吸一口氣，眼眶又紅了，連連點頭：「好，好。老四有出息，真好。」

　　她站起身，聲音有些發顫：「這可是大喜事！二嫂稍等，我親自去挑料子，一定挑最好的。」

　　不多時，她抱了七八匹上好雲錦回來，一一展開在櫃檯上。

　　「這匹藏藍織金的穩重，適合正式場合。這匹月白暗紋的雅緻，公主日常穿必定喜歡。這匹……」

　　沈嬌寧如數家珍，每一匹料的產地、織法、寓意，說得頭頭是道，眼神裡滿是認真。

　　末了，她忽然頓住，猶豫了一下，轉身進了裡間。

　　再出來時，懷裡抱著一匹朱紅金線百鳥朝鳳的蜀錦。

　　蕭紅綾目光一凝。

　　那底色是極正的朱紅，如同凝固的晚霞。金線綉著百鳥朝鳳紋樣，鳳凰尾羽栩栩如生，在陽光下流光溢彩，美得讓人移不開眼。

　　蕭紅綾認得這匹錦。

　　當年老侯爺立下不世之功，皇帝龍顏大悅，賞了兩匹這樣的極品蜀錦。一匹婆母留著，一匹給了沈嬌寧做嫁妝。

　　「這料子，是我壓箱底的。」沈嬌寧輕聲道，手指小心翼翼撫過錦面，「這麼些年了，一直捨不得用。」

　　她的聲音有些哽咽。

　　當年，姜靜姝把這匹禦賜蜀錦交到她手上時，說過一句話——

　　「寧兒，這匹蜀錦也好，你的嫁妝也好，都是娘給你的底氣。你記住，你背後站著的是承恩侯府。誰欺負你，娘給你撐腰。」

　　可她是怎麼做的？

　　拿著娘家的底氣去巴結白眼狼。一次次回娘家要錢要物，把侯府當成錢袋子。

　　母親看她的眼神，也從期待變成了失望，從失望變成冷漠，最後變成一片死寂。

　　沈嬌寧將蜀錦推到蕭紅綾面前，深吸一口氣：「四弟成親，我這做姐姐的，沒什麼拿得出手的。這匹蜀錦，就當是我送給他的新婚禮物。」

　　蕭紅綾看著那匹流光溢彩的錦緞，心中五味雜陳，拉過沈嬌寧的手。

　　「二妹妹，過年的時候，回家坐坐吧。」

　　沈嬌寧眼眶泛紅，卻還是搖頭。

　　「我……不敢回去。」

　　她低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：「當年我做的那些事，沒臉見母親。」

　　話未說完，門外忽然傳來一陣尖銳的叫罵。

　　「沈嬌寧！你這個賤人！給我滾出來！」

　　沈嬌寧臉色驟變。

　　「那是……」

　　「我那好婆婆。」沈嬌寧眼中淚意消散得乾乾淨淨，取而代之的是凜冽的寒光，「已經來了好幾次了……還真是不見棺材不落淚啊！」