宴席散場，已經是午後。

　　姜靜姝走出保和殿，正要上馬車，忽然瞥見一道修長身影，立在宮門外的石獅子旁。

　　那人一襲青衫，面容溫雅，正是孟青瀾。

　　這孩子最近住在老師徐淵府上準備春闈，今日想來是跟著徐淵來赴宴的。

　　孟青瀾也看見了她，快步上前，整了整衣冠，深深一揖：「晚輩恭祝老夫人新年安康，萬事如意。」

　　姜靜姝點點頭，招手示意他上前，從袖中取出一個紅封遞過去：「老身也想著你今日會來，新年安康。」

　　孟青瀾雙手接過，入手沉甸甸的。

　　他微微一愣，垂眸道：「老夫人，晚輩這些時日借住老師府上，未曾到府上請安磕頭，寸功未立，反倒受了您諸多恩惠……」

　　「這是覺得受之有愧？」姜靜姝似笑非笑地擡起眼，目光銳利。

　　「那老身便多問一句，前幾日在宮門口，你借力打力、煽動監生輿論逼得盧士良當街磕頭認罪……這難道不是為了老身出頭？」

　　孟青瀾身子一頓。

　　姜靜姝繼續笑道：「之後，監生們口口相傳，把『盧大人磕頭認罪』的事傳得滿城風雨。不過三日，盧士良便成了笑話，連早朝都不敢上。這難道不也是你的手段？」

　　「我……」孟青瀾沉默片刻，隨即重新掛上溫雅的笑容，隻是那笑容裡多了一分被看透的坦然。

　　「老夫人竟然都知道了……您教導過，對付瘋狗，不用自己動手，亂棍打死即可。晚輩確實是……學以緻用。」

　　姜靜姝笑了。是真心實意的欣賞。

　　這孩子，有手段，有腦子，還知道藏鋒，實在是個不可多得的好苗子。

　　「春闈準備得如何？」她轉了話頭。

　　「老師說，沒什麼大問題了。」

　　姜靜姝點了點頭。

　　「沒什麼大問題」……這話從徐淵嘴裡說出來，那便是奔著前三去的。

　　「好。去陪你老師吧。考場上見真章。」

　　孟青瀾再次深深一禮，轉身走向等在遠處的徐淵馬車。

　　直到馬車駛出宮道，他才拆開那個紅封。

　　裡面不是銀票，而是一方端硯。

　　墨玉般的硯身溫潤如脂，觸手生暖。

　　翻過來，硯底刻著兩個字——青瀾。刀工遒勁，是老匠人的手筆。

　　徐淵探頭一看，眼睛頓時亮了：「好硯！這是歙州的老坑端硯，少說也有五十年的底子了。沈老夫人這是有心了。」

　　孟青瀾撫過那兩個字，心中湧起一股熱流。

　　他知道，老夫人這是在告訴他……她看好他，也在等他成長。

　　「老師，」他擡起頭，眼中帶著少年人獨有的銳氣，「春闈，學生定不負您和沈老夫人的期望！」

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　　另一邊，瑤華宮。

　　宴會一結束，沈令儀便回來哄孩子午睡。

　　小公主睡得很沉，小手拽著母親的衣襟，嘴角還帶著笑。

　　李景琰站在門口，看了許久。

　　午後的陽光落在沈令儀的側臉上，給她鍍了一層柔光，美得令人心驚肉跳。

　　這幾天因為沈家的事，他刻意冷落她，處處疏遠她，想讓她低頭。可她方才在殿上，一句怨言都沒有，還替他賺足了面子。

　　可她越是這樣從容，他心裡就越不是滋味。

　　他要的不是一個處處得體的貴妃……至於他要的到底是什麼？李景琰自己也說不清楚。

　　「令儀。」他走進去，聲音放得柔軟，「朕……」

　　「陛下。」沈令儀輕輕起身，朝他行了一禮，「公主剛睡著，臣妾想陪她午休。陛下若有煩心事，不如去禦花園走走散散心。」

　　說完，她便重新坐回榻邊，輕輕拍著小公主的背。

　　從頭到尾，沒有看李景琰一眼。

　　李景琰站在原地，心頭那股剛散下去的火又躥了上來。

　　他想說什麼，卻發現無論說什麼，都像是在服軟。

　　「……好。」他聲音發澀，「你好生歇著。」

　　他轉身出了瑤華宮。

　　王全小跑著跟在後面，大氣不敢出。

　　當局者迷，旁觀者清，皇上真的看不出來麼？

　　每次和貴妃鬧彆扭，難受的還不都是他自己？

　　人家貴妃娘娘照樣吃得好睡得好，一點兒不耽誤。

　　哎，隻可憐他們這些奴才，平白跟著遭殃

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　　李景琰心裡憋著事，腳下沒個目的。走著走著，竟然按著沈令儀說的路徑，走到了禦花園的梅林。

　　大雪壓枝，紅梅怒放。天地間白茫茫一片，唯有這片梅林艷得如雲蒸霞蔚。

　　他怔怔地站住。

　　這是當年，他和沈令儀初見的地方。

　　那時候她還是個不諳世事的小姑娘，擡著手想摘梅花，卻怎麼也夠不到。

　　李景琰替她折下了那支紅梅，至今也記得她當時看他的樣子。

　　那時候，沈令儀眼裡全是他。

　　如今呢？

　　她還是那麼美，甚至比從前更美。可她的眼睛裡，再也沒有當年那種毫無保留的仰慕了。

　　李景琰嘆了口氣，擡步往梅林深處走去。

　　走了沒幾步，他忽然頓住了。

　　前方一株老梅下，站著一個纖細的身影。

　　那身影正踮著腳尖去折一枝紅梅，袖口滑落，露出一截雪白的腕子。

　　動作笨拙又認真，像極了……

　　像極了從前的沈令儀。

　　李景琰心頭猛地一跳。他擡起手，壓低聲音對身後的王全道：「別出聲。」

　　王全何等機靈，立刻識趣地後退，隱入梅林的暗影中。

　　皇帝整了整衣冠，大步走過去。

　　那身影聽見腳步聲，似乎驚了一下，剛要轉頭，就被一件大氅裹住了。

　　「愛妃，」李景琰從身後將人攬入懷中，聲音帶著笑意，「朕就知道你捨不得讓朕一個人來散心……」

　　出乎他的意料，懷中人竟然僵住了。

　　然後「撲通」一聲跪了下去。

　　「陛下恕罪！臣女……臣女不知陛下駕臨，冒犯陛下，罪該萬死！」

　　那聲音帶著哭腔，年輕，慌張。

　　不是沈令儀。

　　李景琰的笑容凝固在臉上。

　　他低下頭，看清了那張臉。

　　稚嫩，嬌怯，眼眶微紅，淚珠兒在眼眶裡打轉，要掉不掉的，惹人心疼。

　　可偏偏……竟與年少時的沈令儀有五分相似！