「父親！」

　　韓玉笙強忍著屈辱，跪倒在地，重重磕了一個頭。

　　「女兒不能撤牌子！我入宮是為了韓家，是為了父親的大業，怎麼能半途而廢？

　　我……我知道錯了，今日受辱，都怪我自己思慮不周、手段不夠！」

　　她擡起頭，眼眶紅得幾乎滴血，卻死死忍著，沒讓眼淚掉下來：

　　「但女兒可以向父親保證，入宮後必謹言慎行、步步為營，絕不再辱沒韓家門風！

　　隻求父親母親……再給女兒一次機會！」

　　韓世卿垂眼看著她。

　　那目光冷冷的，完全不似從前那般慈愛，反倒像是在估量一件貨物。

　　良久。

　　他從鼻孔裡哼出一聲：「記住你今日說的話。起來吧。」

　　「是，多謝父親……」

　　韓玉笙如蒙大赦，踉蹌著起身，卻正好瞥見韓玉瑤似笑非笑的眼神。

　　她不由攥緊了袖口，甚至不知道自己是怎麼走回閨房的。

　　房門一關，韓玉笙終於撐不住了。

　　「嘩啦！」

　　青瓷花瓶砸在地上，碎片四濺。

　　丫鬟珠兒嚇得跪在地上：「小姐，小姐息怒啊！」

　　「息怒？」韓玉笙氣得聲音發顫。

　　「爹娘怎麼可以這樣對我？我想進宮，難道不是為了這個家？

　　可我被瘋狗咬了，他們卻隻會怪我丟了韓家的臉……誰問過我疼不疼？誰問過！」

　　她低頭看自己的手。

　　掌心已被碎瓷割破，殷紅的血珠順著指縫滴落。

　　手上的疼她渾然不覺，隻覺心裡有一團火在燒，燒得五臟六腑都在疼。

　　……

　　而此時，韓家的另一座院子裡，笑聲幾乎掀翻了屋頂。

　　「翠兒，你是沒看見姐姐那張臉，當真是腫得跟豬頭一樣，嘖嘖！」韓玉瑤捂著肚子倒在美人榻上，笑得眼淚都要出來了。

　　丫鬟翠兒殷勤地給她捶腿，也跟著笑：

　　「大小姐平日裡眼高於頂，誰都瞧不上，今兒可算是栽了個大跟頭！」

　　「可不是嘛！」韓玉瑤笑夠了，抽出帕子擦了擦眼角。

　　「爹爹和娘以前總說姐姐厲害，現在看來，她根本就是個廢物！

　　被一個常在打了都不敢還手，還想爭後位？做夢呢！」

　　翠兒連連點頭：「是啊，奴婢一直覺得，大小姐哪裡都比不上二小姐您……」

　　言者無心，聽者有意。

　　韓玉瑤忽然坐直身子，眼睛亮晶晶的：「翠兒，你的意思是，姐姐辦不成的事，我卻能辦成？」

　　翠兒一愣：「二小姐也想入宮？」

　　「我才不去！」韓玉瑤一臉嫌棄，「皇上都快比我大一輪了，也就姐姐上趕著。我是說……」

　　她湊近翠兒耳邊，聲音更低：「母親總叫我別惹沈家。可我偏不信邪！」

　　「可奴婢聽說，那沈家確實紮手……」

　　「那就撿個軟柿子捏唄。」韓玉瑤不以為意，冷笑一聲。

　　「沈家那個二女兒，叫什麼來著？沈嬌寧？

　　一個被休回家的棄婦，仗著沈家勢大，開了個破酒樓，聽說生意還不錯？

　　我就不信，一個棄婦加商戶的女人，能翻出什麼浪來！」

　　她眼珠子一轉：「翠兒，你去沈嬌寧那兒，訂一桌上等席面。」

　　翠兒眨眨眼：「小姐要吃那家的菜？」

　　「吃什麼吃！」韓玉瑤白了翠兒一眼，附在她耳邊低語幾句。

　　翠兒臉色微變：「小姐，這萬一被查出來……」

　　「怕什麼？又不用咱們自己人出面！

　　這酒席，你找個潑皮去訂便是。事成之後砸的是沈家的招牌，咱們隻管看熱鬧！」

　　韓玉瑤得意洋洋，「姐姐丟的臉，我替她掙回來。也讓爹娘看看，誰才是韓家真正有用的女兒！」

　　正說著，門簾一掀，崔氏走了進來。

　　韓玉瑤連忙收斂神色，乖巧地迎上去：「母親怎麼來了？」

　　崔氏笑容溫和：「瑤兒，你怎麼忘了？你的及笄宴就在下月初三。

　　我來跟你商量商量，宴席怎麼辦，請哪些人……」

　　她頓了頓，看向女兒：「方才聽你們說什麼酒席？怎麼了，你自己有想法？」

　　韓玉瑤心頭一跳，面上卻隻是撒嬌：「沒什麼，就是跟翠兒閑聊嘛。」

　　「嗯。」崔氏點點頭，「這些事你別瞎操心，母親自會安排妥當。

　　還有，你姐姐這次受挫，心情不好，你最近安分些，別去刺激她。」

　　「知道啦知道啦，女兒聽娘的。」

　　崔氏這才露出笑容，又囑咐了幾句才離開。

　　門一關，韓玉瑤臉上的乖巧立刻垮下來，嗤笑道：

　　「母親就是被姐姐的無能嚇破了膽。我可不一樣，我不僅要辦及笄宴，還要踩著沈家的臉面辦！」

　　「是，還是小姐高明，奴婢這就去辦！」

　　……

　　翠兒做事利索，第二日便找好了人。

　　京城西市有個潑皮叫馬三，平日裡吃喝嫖賭樣樣俱全，隻要給錢什麼都敢幹。

　　「這五十兩是定金，事成之後，我再給你五十兩。」

　　翠兒把銀錠子推過去，又從袖中摸出一個紙包。

　　「你把這個下到菜裡……放心，不算毒藥，然後吃兩口就裝肚子疼，直接躺在地上打滾，鬧得越大越好，聽明白了嗎？」

　　馬三掂了掂銀子，嘿嘿一笑：「姑娘放心，這種事，小的最拿手了！」

　　當日中午，天下第一味酒樓。

　　午時剛到，賓客盈門，觥籌交錯間熱鬧非凡。

　　馬三晃悠悠地走了進來，賊眉鼠眼地四處打量，然後清了清嗓子：

　　「來人！本大爺要訂一桌上等席面！」

　　夥計殷勤迎上來：

　　「好嘞，客官裡面請，您稍坐片刻，小的去請大掌櫃親自接待。」

　　後堂裡，沈嬌寧正和今日過來探望的蕭紅綾說話，聞言起身迎了出來。

　　她今日穿一身淺青色褙子，烏髮如雲，氣質淡雅。

　　自從和離之後，整個人脫胎換骨，再也不是當初那個唯唯諾諾的怨婦模樣。

　　「客官，咱家席面分三檔，要不我給您介紹一下？」沈嬌寧笑吟吟地走過去。

　　「不，不用！」馬三擺了擺手，裝腔作勢道：

　　「本大爺就要訂最好的，銀子不是問題，你們現在就可以上菜了！」

　　「哦？」沈嬌寧面上笑意不變，眼神卻不動聲色地在馬三身上掃了一圈。

　　綢衫的料子是好料子，可尺寸不對，袖口明顯長了一截，領口也不服帖，不像是他自己的衣裳。

　　再看他的手，指節粗大，虎口有厚繭——這分明是雙常年幹粗活的手。

　　不太對勁啊……