「娘娘，嬪妾沒有這麼想！」

　　柳采苓慌了，她那點小心機，在沈令儀面前完全是透明的。

　　可她不覺得自己哪裡錯了。

　　她爹的後院裡，姨娘們就是這樣爭寵的！

　　誰得勢就踩誰，誰失勢就被踩，天經地義！

　　她替沈令儀出氣，沈令儀憑什麼不賞她？！

　　沈令儀垂眸看著她。

　　沒有憤怒，沒有厭棄，隻有一絲淡淡的憐憫。

　　卻比任何羞辱都讓柳采苓難受。

　　「柳常在。」沈令儀聲音平靜，「韓家被扳倒，靠的是前朝鐵證如山的貪墨大案，而不是靠扇幾個耳光、踹幾腳，你明白嗎？」

　　柳采苓的眼眶紅了：「嬪妾不明白，嬪妾隻是想替娘娘出口氣……」

　　說著，豆大的淚珠便滾了下來。

　　換了旁人，多半要心軟幾分。

　　沈令儀卻隻是嘆了口氣：「真的是替本宮出氣嗎？還是為了你自己？

　　罷了，從前的事，本宮也不想多問，韓氏行事囂張，你在永寧宮受了委屈是實情。

　　這一千兩銀子，算是一點補償。」

　　話音剛落，碧桃遞了一張銀票過去。

　　一千兩！

　　柳采苓的眼睛倏地亮了。

　　她爹做一任縣令，不吃不喝攢十年也攢不下這個數！

　　「另外，本宮會將你從永寧宮挪出來，單獨安排住處，免得以後再生糾葛。你看如何？」沈令儀繼續道。

　　「多謝娘娘！」柳采苓喜不自勝，連磕三個響頭，「嬪妾日後留在娘娘身邊，定當為娘娘肝腦塗地——」

　　「不必。」沈令儀微微一笑，笑意卻未達眼底。

　　「本宮身邊不缺人。這銀子你拿著，在宮裡打點也方便。往後你的路，你自己好好走。」

　　這話像一盆冷水，兜頭澆下。

　　柳采苓渾身冰涼，不可置信地擡起頭：「娘娘！嬪妾是真心投靠您的！求娘娘收留！」

　　沈令儀卻已重新翻開面前的書卷，聲音不疾不徐：

　　「本宮言至於此。碧桃，送柳常在出去吧。」

　　殿內一片安靜。

　　半晌，柳采苓才僵硬地行了個禮，腳步虛浮地退了出去。

　　出了瑤華宮，冷風撲面。

　　她低頭看著那張被攥得皺巴巴的銀票，指甲深深嵌進掌心，幾乎要刺出血來。

　　沈令儀，好一個沈令儀！

　　什麼「前朝的大案」，什麼「不缺人」……說得好聽！

　　不就是嫌她出身低微，嫌她娘家在前朝沒有勢力嗎！

　　柳采苓將銀票狠狠塞進袖中，眼底的淚光漸漸凝成寒冰。

　　這些世家女，都是一個德行！

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　　另一邊，韓府。

　　朱漆大門被一腳踹開，數十名禁軍團團圍在門口，盔甲鏗鏘，殺氣騰騰。

　　放肆！

　　崔氏身披誥命夫人的翟衣，攔在門前，厲聲喝道：

　　「我乃先帝親封的三品誥命！誰敢踏進內院一步，便是蔑視先帝！你們有幾個腦袋夠砍？」

　　領頭的趙統領冷冷一笑，側身讓出位置，對身後的傳旨太監擡了擡下巴：「念。」

　　傳旨太監展開明黃聖旨，高聲道：

　　……韓家先祖偽造河堤決口，貪墨修堤銀七十萬兩。

　　嫡子韓廷遠縱火焚燒罪證，罪證確鑿！

　　即刻封府查抄，所有人等不得外出，褫奪韓崔氏三品誥命封號，貶為庶民！

　　最後一句話落下，滿院死寂。

　　崔氏渾身一震，臉色煞白：你、你胡說！我的誥命是先帝親封的！誰敢……

　　「取剪子來。」趙統領一聲令下，從一個禁衛手中接過鐵剪，一步步朝崔氏走去。

　　崔氏下意識後退，聲音發顫：「你、你要做什麼……」

　　趙統領沒有回答。

　　他伸手，一把攥住崔氏兇前那條象徵三品誥命的絳紫綬帶。

　　放手！你這賤……

　　話音未落。

　　咔嚓！

　　鐵剪合攏，綬帶應聲而斷，無聲墜在青磚地上，沾滿泥塵。

　　趙統領居高臨下地看著崔氏，聲音不大，卻讓滿院的人都聽得清清楚楚：

　　崔氏，你聽清楚了！從現在起，你就是個普通民婦，再敢幹擾我們辦差，就直接拷走！

　　崔氏癱坐在地上，渾身抖如篩糠：

　　不，不可能的……我女兒是宮裡的娘娘！韓家是清流世家！你們弄錯了……

　　「韓常在怕是自身難保。你韓家的好日子，到頭了。」趙統領一揮手，「來人，搜！」

　　禁軍聞聲而動。

　　然而，就在這時，一聲暴喝從院子裡傳來。

　　住手！

　　眾人循聲望去，隻見韓世卿緩步走出。

　　他方才在病榻上聽到外面的動靜，強撐著爬起身，換上一身朝服。

　　此刻手提長劍，手臂都在顫抖，臉上卻仍撐出一副世家大員的氣度。

　　趙統領手按刀柄，冷笑：「韓大人這是想抗旨嗎？」

　　韓世卿一聲慘笑，然後將長劍橫在了自己脖子上。

　　「老臣不敢抗旨。」他聲音沙啞，眼中卻射出駭人的光：

　　「但我韓世卿縱橫朝堂三十年，還輪不到你們這些鷹犬來羞辱！若你們一定要硬闖進來……」

　　劍刃往皮肉上壓了壓，一道血線沁出。

　　「那我就自裁於此！」

　　崔氏連滾帶爬撲過來，死死抱住他的腿：「老爺！老爺你不能死啊，你要救救咱們家！救救遠兒啊！」

　　「閉嘴！都是你生養的好兒子，成事不足敗事有餘的東西！」韓世卿一把推開她。

　　力道之大，直接將崔氏推倒在地，額頭磕在石階上，頓時鮮血直流，大聲痛呼。

　　韓世卿眉頭猛地一皺，卻終究沒有去扶她，隻是轉過身，一瘸一拐地走向府門：

　　「都讓開，老夫要去面聖！」

　　禁軍們面面相覷，不由自主地讓開一條路。

　　他們是來抄家的，不是來殺人的。

　　若韓世卿真的自戕，那事情就鬧大了，誰也討不了好！

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　　禦書房。

　　龍涎香裊裊升起，卻壓不住凝重的肅殺之氣。

　　皇帝李景琰坐在龍案後，手裡把玩著一枚羊脂白玉扳指，面上看不出喜怒。

　　門外傳來急促的腳步聲。

　　王全小跑進來，躬身稟報：「皇上，韓大人……韓世卿求見。」

　　李景琰挑起眉梢，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。

　　「沒想到他倒有幾分膽色……帶上來吧。」

　　片刻後，韓世卿踉蹌著進來，整了整朝服，端端正正跪下去：

　　「罪臣韓世卿，叩見吾皇萬歲。」

　　李景琰沒叫起。

　　他就這麼居高臨下地看著這位狼狽的老臣，目光冷得像在看一個死人。

　　「韓世卿，你韓家貪墨白銀七十萬兩，你兒子火燒翰林院。罪證確鑿，鐵證如山。你還有臉來見朕？！」

　　韓世卿重重叩首，老淚縱橫：

　　「陛下明鑒！貪墨之事乃先父所為，罪臣當年年幼無知，實不知情！

　　至於犬子的事，罪臣也不知道，著實不應株連，求陛下開恩！」

　　「哈。」李景琰直接被氣笑了。

　　「韓世卿，你以為朕是三歲孩童？

　　那七十萬兩白銀買來的田產、宅院，你韓世卿難道沒有享用？

　　如今東窗事發，你倒推得乾淨。當真可笑至極！」