蕭紅綾話音落下，圍觀的百姓們拍手叫好。

　　「侯夫人說得太好了！」

　　「害人者人恆害之！這等狗奴才就該遊街示眾！」

　　「齊王府都這般行事，難怪會被圈禁，活該！」

　　劉氏也連連點頭，看向那管家的眼神恨不得將他生吞活剝：

　　「侯夫人說得對！這等陰毒的狗東西，千刀萬剮都不為過！」

　　「既然大家都這麼說，那就——動手吧。記得，扒乾淨點，別給齊王府『留面子』。」蕭紅綾笑了笑，沖身後親兵一揮手。

　　「是！」

　　親兵們如狼似虎地撲上去，不顧王貴的鬼哭狼嚎，把人扒得隻剩一條底褲，直接拖走。

　　處理完惡人，蕭紅綾轉過身，給陶記的掌櫃使了個眼色。

　　掌櫃的心領神會，立刻上前一步，對著周圍拱手高聲道：

　　「諸位！今日之事，錯在奸人作祟！

　　但我們陶記做生意，講究的就是一個信字！

　　凡是近日買到所謂『陶記毒布』的，隻要拿來，陶記一律免費置換正品絲羊毛，以一換十！

　　還有諸位的湯藥費，我們也包了！」

　　此言一出，全場嘩然，隨即爆發出雷鳴般的喝彩。

　　「陶記大氣啊！被冤枉了還有如此氣度！」

　　「是啊！以後買布，我隻認準陶記！」

　　劉氏聽著周圍的讚譽，臉上紅一陣白一陣，既羞愧又感激。

　　蕭紅綾瞥了她一眼，忽然想起什麼，對身旁的太醫道：

　　「張太醫，劉夫人的臉……」

　　張太醫撚須道：

　　「侯夫人放心，這生漆雖然歹毒，但好在發現及時。

　　下官開幾貼清毒生肌的方子，月餘即可痊癒，保準不留疤。」

　　劉氏聞言，懸著的心終於落地，沖著蕭紅綾深深福了一禮：

　　「多謝侯夫人！今日若非您明察秋毫，請來太醫，我這張臉……怕是就要毀在奸人手中了！

　　妾身……妾身慚愧啊！」

　　「劉夫人言重了，您不過是被人蒙蔽罷了。」

　　蕭紅綾微微頷首，並不居功，卻自有一股威嚴。

　　事情既已辦妥，她也不再多留，紅衣獵獵，策馬而去，隻留給眾人一個英姿颯爽的背影。

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　　人群散去，陶記布莊掛上了「整頓」的牌子，半掩了店門。

　　店內一片狼藉，沈嬌寧正蹲在地上，默默收拾著散落一地的布匹。

　　「寧娘。」

　　掌櫃的走過來，將一瓶上好的金瘡葯遞到她面前：

　　「擦擦吧。今日若非你拚死護著，這店能不能保住還兩說。」

　　沈嬌寧身子一僵，雙手接過藥瓶，低垂著眼簾，聲音有些沙啞：

　　「掌櫃的折煞我了，我是店裡的夥計，這是分內之事。」

　　此時的她，一身粗布麻衣，髮髻隻用一根木簪挽著，早已沒了當初侯府二小姐的嬌矜，卻像是一株在石縫裡紮了根的野草，多了幾分堅韌。

　　「可不再是夥計了！」

　　掌櫃的哈哈一笑，從袖中掏出一枚雕工精緻的木牌，推到她面前：

　　「東家發話了，從今日起，升你做陶記的二掌櫃，月錢翻倍。」

　　沈嬌寧猛地擡頭，滿臉不可置信：「二……二掌櫃？」

　　她來這裡不過數日，連正式夥計都算不上，隻是幫忙打雜的短工，怎麼一下子就……

　　「你當得起。」掌櫃的端起茶盞，吹了吹浮沫，「能豁出命護貨的人，不多。咱們陶記，不看出身，隻看本事。」

　　沈嬌寧愣在原地，手指死死攥著那枚木牌，指節泛白。

　　半晌，她忽然紅了眼眶，直直看向掌櫃，聲音發顫：

　　「掌櫃的，我鬥膽問一句——這鋪子後面……是不是有沈家？」

　　掌櫃的動作一頓：「何出此言？」

　　「不然……二嫂……承恩侯夫人，怎會親自來救場？東家又為何要升我？」

　　沈嬌寧急切地上前一步：

　　「您，您能不能跟……東家說一聲，我想回家，我想見見母親……哪怕隻是一眼……」

　　她的聲音到最後，已經帶上了幾分哽咽。

　　掌櫃的靜靜看著她，半晌，嘆了口氣：

　　「寧娘慎言。這是陶家的鋪子，東家姓陶，乃是宮中陶嬪娘娘的娘家，哪裡來的沈家？」

　　沈嬌寧眼中的光亮瞬間黯淡下去。

　　也是，母親那樣決絕的人，既已寫了斷親書，又怎會再管她的死活？

　　「不過——」掌櫃的話鋒一轉，「東家雖然不便見你，倒是讓我給你帶一句話。」

　　沈嬌寧霍然擡頭，死寂的心再次狂跳起來：「什麼話？」

　　掌櫃的看著她，神色肅然：

　　「以前你是誰，不重要。

　　重要的是，你想成為誰。

　　這世上，隻有自己立起來了，旁人才會高看你一眼。你說，是不是這個理？」

　　沈嬌寧渾身一震。

　　這話……母親曾經對她說過！

　　就在她哭著鬧著要嫁妝的那天！

　　隻是那時她聽不進去，隻想著攀高枝嫁入國公府。

　　如今跌落塵埃，這句話卻如驚雷般，振聾發聵。

　　兩行清淚瞬間滑落，沈嬌寧死死咬住嘴唇，朝著侯府的方向重重磕了一個頭。

　　再擡起頭時，她眼中已是一片清明與決絕。

　　「寧娘……謝東家提點！」

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　　與此同時，齊王府。

　　「廢物！一群廢物！」

　　齊王李承淵面色鐵青，手中茶具狠狠砸在地上，碎片四濺。

　　「本王讓你們低調行事，低調行事！

　　你們倒好，非要在府裡染那勞什子毒布，王貴那個蠢貨還敢去現場看熱鬧！」

　　齊王氣得兇膛劇烈起伏，「現在好了，王貴被那個沈家潑婦吊在本王大門口示眾！

　　全京城都在看本王的笑話！

　　那掛著的哪裡是王貴？分明是本王的臉皮！」

　　「王爺息怒啊！」屬下戰戰兢兢地磕頭：

　　「王爺，這也是沒辦法……

　　其他莊子都被禁軍查封了，隻有王府裡頭他們還忌憚些……

　　王管事也是立功心切，想去看看劉氏鬧得如何。

　　誰知道……誰知道那蕭紅綾竟像是未蔔先知一般，直接殺了出來……」

　　「未蔔先知？」

　　齊王猛地站起身，來回踱步，眼中寒光閃爍：

　　「天底下哪有這麼巧的事？本王懷疑，他們根本就是早就盯著本王了！」

　　他咬牙切齒，從牙縫裡擠出幾個字：

　　「沈家……姜靜姝那個老虔婆，本王倒是小瞧了她！這是給本王下套呢！」

　　「王爺……」這時，門外一個小太監縮頭縮腦地進來，「宮裡頭，宋常在派人傳話來了……」