吉姆·霍金斯有著三十七年軍旅生涯，從安納波利斯海軍學院的學員，一步步走到太平洋地區軍事長官、四星上將，一生歷經風浪，參與過無數次危機處置，也應對過絕境困局。

　　可此刻，這位身經百戰的傢夥，卻第一次感到如此窒息。

　　華夏代表團手裡握著的緻命籌碼，就是那艘被他們困在海底的潛艇，讓他所有的底氣都得虛浮。

　　更讓他如坐針氈的，是談判桌上的交鋒。

　　華夏軍方代表淡南歌擺出系列數據，像一枚枚燒紅的釘子，狠狠釘在他的太陽穴上，每個數字都精準得令人心驚。

　　他早有預料，華夏會掌握部分證據，卻從未想過，對方能精確到如此地步。核潛艇的聲紋特徵，那可是美國海軍的最高機密，可顯然，華夏的水下監聽網路，早已布下天羅地網。

　　而這可怕的監聽技術，大概率與多年前在浙陽被劫的那艘監聽設備脫不了幹係，當年的疏忽，如今竟成了對方刺向自己的利刃。

　　除此之外，路北方發言中提及的稀土走私、魚雷滅口，字字如錘，串聯起一條無懈可擊的邏輯鏈條，堵得他啞口無言。

　　慌亂之下，吉姆·霍金斯的眼角餘光，不自覺地掃向身邊的邁克爾·懷特和外交專家安娜·切利，心底抱著一絲僥倖，盼著這兩位擅長周旋的同伴能想出對策。

　　可這份僥倖，很快就被徹底擊碎。

　　那位以圓滑著稱的國務卿，此刻面沉如水，臉色陰沉得能滴出水來，很顯然，他覺得此事很被動，無法作答。

　　而安娜·切利，則一直低著頭，手指在筆記本上飛快劃動著。這位在國際外交場合從未露過怯、總能從容應對的頂級外交官，此刻也難掩心底的慌亂。

　　視線轉向對面，華夏代表團的氣場截然不同。

　　肖道林雖然慵懶地靠在椅背上，目光卻平靜地掃視著美方代表團的每個人，那種平靜，絕非刻意維持的偽裝，而是兇有成竹後的從容不迫。

　　他身邊的曾海洋、淡南歌、路北方、楊藝等人，個個神情銳利，眼神如刀，周身散發著凜冽的氣場。

　　但是，此刻，面對中方拋出的問題，還不能不回答。

　　吉姆·霍金斯深吸一口氣，兇腔裡的濁氣翻湧。

　　此刻，他比誰都清楚，否認這事，其實已經沒有任何意義。

　　華夏掌握的證據太過充分，衛星照片、聲紋記錄、船舶檔案，每一項都能單獨成立，三項疊加，足以在任何國際場合，讓他再無辯駁的餘地。

　　可承認，也絕不能簡單地承認。

　　他必須找到一個說法，一個能讓米國從這件事中全身而退的說法。否則，他顏面盡失事小，國家聲譽一落千丈事大。

　　甚至，可能引發更大的外交危機。

　　誤射！

　　當這個詞從吉姆·霍金斯的腦海中跳了出來，他的眸子便亮了。

　　誤射，對！隻有誤射，才是此刻談判桌上唯一可行的出路。

　　隻不過，在湧出這念時頭，吉姆·霍金斯很快冷靜下來。他知道，誤射也需要合理的理由。為什麼會在那片海域出現？為什麼會鎖定那艘民用貨船？為什麼會貿然發射魚雷？

　　每個問題，都需要天衣無縫的解釋。

　　否則，「誤射」二字隻會變成又一個漏洞百出的謊言，不僅無法脫身，反而會讓他們更加被動，淪為全世界的笑柄。

　　吉姆·霍金斯的大腦開始高速運轉，思緒紛亂如麻，他迫切需要時間，哪怕隻是短短幾分鐘，讓他把這個謊言的每一個細節都推敲清楚，做到天衣無縫。

　　就在這時，他的目光無意間落在桌面上那部黑色的加密手機上，一個大膽的念頭瞬間閃過腦海。

　　吉姆·霍金斯緩緩拿起手機，低頭看了看屏幕，刻意皺起眉頭，臉上的表情從最初的困惑，慢慢轉變為凝重，又從凝重一點點沉澱為沉痛，每一個神態的變化，都拿捏得恰到好處，彷彿剛剛收到了一個令人痛心疾首的消息。

　　片刻後，吉姆·霍金斯才緩緩放下手機，擡起頭。

　　這一次，他沒有像之前那樣激動地揮舞手臂，也沒有用那副職業軍人特有的強硬口吻，像是被沉重的消息：「說實話，就在剛才，我才確認這個消息。」

　　他舉起那部加密手機，輕輕晃了晃，像是在展示什麼證據，然後又緩緩放在桌面上，語氣沉重得幾乎喘不過氣：「我必須承認，從公海向那艘貨船發射的魚雷，是我方潛艇發射的。」

　　這句話一出，會議室裡瞬間陷入一種奇異的寂靜。

　　其實在場的每個人，都心知肚明。

　　這件事本就是米國所為，隻是吉姆·霍金斯親口承認的那一刻，空氣還是彷彿凝固了一般，隻剩下眾人細微的呼吸聲。

　　華夏代表團的成員，齊齊看向這位四星上將，看他如何圓這個彌天大謊？

　　邁克爾·懷特的眉頭猛地皺緊，下意識地轉頭看向吉姆·霍金斯，嘴唇動了動，似乎想說什麼，或許是質疑，或許是勸阻，可話到嘴邊，又硬生生咽了回去。

　　他知道，吉姆此刻的承認，或許是當下唯一的選擇，即便他心底並不認同這種方式，也隻能暫時沉默，靜觀其變。

　　安娜·切利也猛地擡起頭，眼中閃過一絲驚愕，顯然沒料到吉姆會如此乾脆地承認。但僅僅幾秒，她就迅速調整好表情，恢復了職業性的冷靜。

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　　華夏這邊，肖道林表情沒有絲毫變化，彷彿早就預料到了這個結果，眼底深處，甚至閃過一絲不易察覺的瞭然。

　　曾海洋和淡南歌交換了一個眼神，彼此眼中都帶著一絲嘲諷與期待，他們倒要看看，對方能玩出什麼花樣？

　　路北方則微微眯起眼睛，眼神銳利如鷹，他敏銳地捕捉到吉姆用了「承認」這個詞，卻沒有絲毫愧疚之意，心底愈發警惕，腦中也在思索著這傢夥，到底想耍什麼花招？

　　「但是。」吉姆·霍金斯的聲音變得更加沉重，像是在為接下來的話積蓄力量，也像是在掩飾自己的慌亂：「這一次，是誤射！是潛艇上的一名操作員的技術性失誤，沒定壞了目標，對此，我們感到萬分抱歉！」

　　「誤射？技術性失誤？」淡南歌的聲音冷冷地響起，不帶一絲溫度，眼神裡滿是嘲諷，語氣中充滿了質疑：「吉姆上將，您說誤射就是誤射？貴國最先進的核潛艇，難道是隨便一個操作員就能隨意操控、隨意發射魚雷的嗎？」

　　「淡將軍，請聽我解釋。」吉姆連忙擡起手，做了一個請稍安勿躁的手勢，臉上寫滿沉痛與遺憾，語氣也愈發「誠懇」：「根據我剛剛得到的初步調查報告，事發時，我方『弗吉尼亞』級攻擊核潛艇正在該海域執行例行巡邏任務。巡邏過程中，聲吶系統探測到一艘不明船隻的信號，初步判斷為可能對我方艦隊構成威脅的敵對目標。」

　　他頓了頓，刻意讓自己的聲音變得沙啞，添了幾分悲痛：「在缺乏充分情報驗證的情況下，艦長一時判斷失誤，下令發射了一枚MK-48重型魚雷。直到魚雷命中目標後，我方才通過後續情報確認，被擊中的是一艘民用貨船，而非軍事目標。這是一次無法挽回的悲劇。」

　　吉姆·霍金斯再次擡起頭，目光緩緩掃過對面的每一個人，語氣裡帶著一種刻意表現出來的誠懇與愧疚：

　　「這是一次嚴重的指揮失誤，也是一次令人痛心的悲劇。我謹代表美方，對此次誤射事件中遇難的船員表示深切哀悼，對失蹤船員的家屬表示誠摯慰問。」

　　說罷，他微微躬身，做了一個緻歉的姿態，低垂的眼眸裡，卻沒有絲毫真正的愧疚，隻有一絲不易察覺的算計。

　　現在，他隻希望，這個漏洞百出的謊言，能暫時矇混過關，為他們爭取更多的時間。

　　會議室裡安靜了幾秒鐘，隻有牆上的時鐘在滴答作響，每一聲都像是敲在眾人的心上，氛圍壓抑得讓人喘不過氣。

　　不過，這份寂靜僅僅持續了幾秒，就被路北方冰冷的聲音打破。

　　路北方的聲音冷得像淬過冰的刀，不帶一絲溫度，每一個字都清晰有力，狠狠戳向對方：「吉姆上將，您的意思是，貴國一艘裝備全球最先進聲吶系統的核潛艇，在距離我國領海基線不足三十海裡的海域，把一艘正在接受我方海警合法檢查的民用貨船，誤判為軍事目標，然後用一枚價值數百萬美元的重型魚雷，將其炸得粉碎？」

　　路北方的語速不快，卻字字鏗鏘，眼神銳利地盯著吉姆·霍金斯，語氣裡滿是嘲諷與質疑：「您覺得，這個說法，說得通嗎？先進的聲吶系統，連民用貨船和軍事目標都分不清？例行巡邏，會貿然向不明目標發射重型魚雷？」

　　吉姆·霍金斯的下頜線猛地繃緊，指尖微微顫抖，心底一陣慌亂。

　　他早料到對方會提出這樣的質疑，卻還是路北方的氣場壓製得有些喘不過氣。

　　但是，吉姆·霍金斯也不幹飯的，他很快調整好表情，強迫自己冷靜下來道：「路先生，戰爭是混亂的，海洋是複雜的。即便最先進的設備，也存在誤判的可能，即便最優秀的指揮官，也有犯錯的時候。我理解您的質疑，但這就是事實，一個令人遺憾、無法挽回的事實。」

　　「遺憾？」路北方的聲音提高，語氣裡滿是憤怒與斥責：「我很不明白，這麼重大的事情，造成了十二條人命的傷亡，貴方僅僅用『遺憾』兩個字，就想一筆帶過？就想掩蓋你們蓄意謀殺的真相？」

　　「曾先生，我理解您的憤怒，也理解華夏人民的悲痛。」這回，邁克爾·懷特終於接過話茬：「但請您相信，我方對此事的重視程度不亞於任何人。涉事艦長已被立即解除職務，接受軍事法庭的嚴肅調查。我方願意就此次事件的賠償事宜，與華夏方面展開真誠的協商，盡最大努力彌補損失。」

　　然而，路北方根本不買賬，當即懟了回去道：「賠償？能救回那些逝去的人命嗎？能彌補十二個家庭失去親人的痛苦嗎？還有，你們蓄意挑起事端，讓外界誤以為是我們華夏擊沉了商船，破壞我們的國際聲譽，這筆賬，又該怎麼賠？」

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　　眼見曾海洋步步緊逼，米方代表團陷入進退兩難的境地。

　　作為中間人的松本太郎不由得心頭一緊。

　　他擔心雙方第一次談判就徹底鬧僵，後續再無協商的可能，連忙微微前傾身體，目光先看向肖道林，又轉向邁克爾·懷特，語氣強硬地打斷了雙方的爭執：「今天下午時間不多！我提議，所有議題暫時擱置，大家先回去冷靜冷靜，明天就今天的問題，再繼續展開討論！今天，就到此為止吧。」