鴻臚寺驛館，西跨院。

　　大淵使團入住已有五日。

　　正使崔元禮每日按禮制拜會天朝官員，言辭恭謹，進退有度。副使及隨員則遊覽天佑名勝，似真是為「文化交流」而來。

　　但夜深時，西跨院最裡的那間客房，燭火常亮至三更。

　　房中不點香，隻置一盆清水於案邊。

　　李賀褪去白日那身青衫，換了件半舊灰袍，袖口有洗不去的墨漬。

　　他坐在案前，面前攤著十數卷書冊。

　　皆是從天佑城各書市搜羅來的。

　　《天命詩選·初輯》《文華閣試帖》《三山詩社月旦評》……

　　有官方刊印，也有民間私輯。

　　他讀得極慢。

　　枯瘦的手指劃過紙面，有時在某行字上停留許久，有時又快速翻過。

　　眉緊蹙著，唇抿成線。

　　燭光映著他蒼白的面容，眼下青黑濃重。

　　忽然，他停住。

　　指尖壓著一首詩。

　　詩題《詠新犁》，作者署名「薊北耕夫」。

　　「鐵臂開凍土，春深籽自眠。不羨綾羅暖，但求倉廩圓。官衙減賦令，稚子入學篇。何須羨朱門，此中有豐年。」

　　語言質樸，近乎白話。

　　但字裡行間，透著一股紮實的、向上的生氣。

　　李賀盯著那詩，眼中鬼火跳動。

　　他提筆，在旁註下一行小字：

　　「民間頌政體，質樸見真心。此類詩風，根基最穩，破之最難。」

　　又翻幾頁。

　　另一首《觀水師演武》：

　　「艨艟劈浪雪，炮火裂雲霓。非是嗜血刃，隻為靖海夷。丈夫懷志處，何必舊征衣？新朝開氣象，功成自有期。」

　　豪邁昂揚，氣勢雄渾。

　　李賀筆尖再動：

　　「軍旅氣盛，民心附武。大淵若戰，需先破此心勢。」

　　一卷卷，一頁頁。

　　他像最耐心的獵人，在字裡行間搜尋獵物的氣息。

　　尋找這個新生帝國的文脈特質，尋找其精神內核的弱點。

　　傲慢？未見。

　　浮華？略有，但被蓬勃生氣包裹。

　　悲怨？幾乎無——亡國的雲煌文人，要麼沉默，要麼已轉向歌頌新朝。

　　李賀的眉頭越皺越緊。

　　這個帝國的文風，和他預想的完全不同。

　　沒有新朝常有的虛驕，沒有強權下的畏縮，沒有驟富後的浮誇。

　　而是一種……

　　紮根泥土，仰望星空的紮實與自信。

　　這比任何華麗的辭藻都可怕。

　　因為這意味著，這個帝國的文脈，不是無根浮萍。

　　而是從新政的土壤裡，自然生長出來的。

　　同一夜，城東「墨韻書肆」。

　　這裡是寒門學子常聚之地。

　　書肆後院搭了座竹棚，擺了十來張舊桌凳，掌櫃免費提供茶水，學子們可在此讀書、交流、即興唱和。

　　今夜人不少。

　　臘月二十五，年關愈近，許多外地學子為備戰文華盛典，滯留京城，此處便成了他們互通消息、切磋詩藝的據點。

　　王渙坐在角落。

　　他二十齣頭，一身洗得發白的藍布棉袍，袖口磨出了毛邊。面容清瘦，但眼睛很亮。

　　他是冀州人，家中三代務農。去年縣學初立，他第一批入學，因成績優異，被薦至州學。此番來京，是州學資助的路費，讓他「見見世面，試試身手」。

　　此刻，他面前攤著本《格物初識》，正看得入神。

　　旁桌幾個學子在爭論詩韻。

　　「杜子美『沉鬱頓挫』，方是詩家正道！」

　　「不然！李太白『清水芙蓉』，才是至高境界！」

　　「你二人皆偏——蘇東坡『曠達通透』，方合當今盛世氣象！」

　　爭著爭著，有人瞥見王渙。

　　「王兄，你也說兩句？」

　　王渙擡頭，靦腆一笑。

　　「我……不懂這些。隻覺得諸位先生詩都好，但離我們莊稼人，總隔著一層。」

　　眾人一愣。

　　「此話怎講？」

　　王渙合上書，想了想。

　　「比如『鋤禾日當午，汗滴禾下土』——這詩我爹常念，說他懂。但『君不見黃河之水天上來』……他就問我，黃河水為啥從天上來？是不是神仙倒的？」

　　眾學子鬨笑。

　　王渙卻認真。

　　「我就想，能不能寫點……我們莊稼人一看就懂，一聽就暖的詩？」

　　有人起鬨。

　　「那你寫一個！」

　　王渙推辭不過，起身走到竹棚中央的小木闆前——那是供人即興題詩用的。

　　他拿起炭筆，沉吟片刻。

　　落筆。

　　字不算好，但工整：

　　「臘月風雪叩柴門，竈冷糧盡愁煞人。忽聞官差呼名姓，新米三鬥到寒村。老父顫手接皇糧，幼弟展顏試新文。莫道聖恩遠廟堂，春風已度隴頭雲。」

　　寫罷，四下一靜。

　　王渙有些慌。

　　「寫得不好，諸位見笑……」

　　「好！」

　　一聲喝彩炸響。

　　眾人回頭，見是個面容清癯的灰袍中年人，不知何時站在棚外。

　　正是李賀。

　　他緩步走進，目光死死盯著木闆上的詩。

　　一遍，兩遍，三遍。

　　眼中鬼火，劇烈跳動。

　　就是這種。

　　質樸，真摯，紮根泥土，卻帶著對新政最直接的感恩與擁戴。

　　這種詩，比任何華麗的頌聖都可怕。

　　因為它來自真實的民生，映照真實的改變，因而擁有最真實的力量。

　　李賀袖中的手，微微攥緊。

　　他看向王渙，聲音沙啞。

　　「你叫什麼？何處人氏？」

　　王渙躬身。

　　「學生王渙，冀州清河縣人。」

　　「這詩……是你現想的？」

　　「是。學生家中去歲受雪災，正是官府發糧救急，才熬過寒冬。今冬聽聞朝廷推廣新糧種，又減賦稅，家書來說倉裡有餘糧了……方才聽諸位爭論詩道，忽有所感。」

　　王渙老實答道。

　　李賀沉默許久。

　　忽然從袖中取出一塊碎銀，放在闆邊。

　　「詩不錯，賞你的。」

　　轉身便走。

　　步伐很快，似要逃離什麼。

　　王渙怔住，待要追還，人已消失在夜色中。

　　半個時辰後，風聞司密室。

　　陳平聽完線報，指尖輕敲桌面。

　　「詩鬼李賀，盯上一個寒門學子……」

　　他沉吟。

　　「王渙背景乾淨？」

　　「乾淨。三代務農，父兄皆在籍。去歲雪災，家中確受朝廷賑濟，其弟今春入縣學。」

　　陳平點頭。

　　「是個好苗子。李賀盯上他，無非兩種可能：一是覺得此子詩風可代表帝國文脈某種特質，欲深入研究；二是……想毀掉。」

　　他頓了頓。

　　「派人暗中護著。不必太近，但需確保他安全，尤其臨近賽事期間。」

　　「是。」

　　線人退下。

　　陳平又思索片刻，提筆寫了張字條，封入蠟丸。

　　「送去東坡軒，給蘇先生。」

　　翌日午後，墨韻書肆後院。

　　王渙又來了。

　　他昨日得了那塊碎銀，心中不安，今早去衙門問了，說非贓非賄，可自用。他便買了紙筆，打算多抄幾份書貼補家用。

　　正抄著，有人在他對面坐下。

　　是個寬袍大袖、笑容豁達的中年文士，手中拎著個食盒。

　　「小友，拼個桌？」

　　王渙忙點頭。

　　那人打開食盒，裡頭是幾樣精緻點心。

　　「一人吃無聊，小友一起？」

　　「這……學生不敢……」

　　「嗐，相逢即是有緣。」

　　文士塞了塊糕給他，自己也拿一塊，吃得津津有味。

　　「我姓蘇，遊學的。昨日聽人說起，這裡有個學子寫了首好詩，可是你？」

　　王渙臉一紅。

　　「學生胡亂寫的……」

　　「那詩我看了。」

　　蘇先生抹抹嘴。

　　「『春風已度隴頭雲』——這句好。不過前頭『臘月風雪叩柴門』，稍顯凄苦。既是頌新政，不妨更昂揚些。」

　　他隨口吟道：

　　「臘月風寒雪滿村，官差踏曉送糧恩。不須愁煞竈台冷，自有春風暖戶門。」

　　王渙眼睛一亮。

　　「先生改得好！」

　　「不是改，是另一種寫法。」

　　蘇先生笑笑。

　　「詩如其人。你性情樸實，詩句便帶泥土氣，這是你的根，莫丟。但格局可再開闊些——朝廷新政，不止發糧，更有減賦、興學、勸農、通商……這些都可入詩。」

　　他頓了頓。

　　「譬如你弟入學，可寫『稚子攜書奔學堂，笑言今日識新章』。」

　　「家中新糧入倉，可寫『倉廩不空人心定，來年犁鏵破春冰』。」

　　「甚至街頭見聞，如工匠造新器、商船運奇貨、醫館施義診……皆可入詩。」

　　王渙聽得入神，連連點頭。

　　「學生受教！」

　　「記住。」

　　蘇先生收起食盒，起身。

　　「詩者，心聲也。你有赤子心，便是最好的詩材。莫學那些堆砌辭藻的，也別被他人帶偏了路。」

　　「守住你的『泥土氣』，再睜開眼，看看這正在變好的世道。」

　　「筆下自有乾坤。」

　　他說完，擺擺手，晃晃悠悠走了。

　　王渙起身，深揖一禮。

　　待擡頭，人已不見。

　　他坐回桌前，鋪紙提筆。

　　眼中光芒，愈發明亮。

　　同日傍晚，天凰閣內室。

　　上官婉兒與狄仁傑對坐。

　　案上攤著鴻臚寺繪製的宴席座次圖。

　　明日是迎賓宴，宴請各國使團及重要觀禮代表。

　　座次關乎禮制，更暗藏機鋒。

　　「九玄使團，原安排在東二席。」

　　上官婉兒指尖點著圖紙。

　　「我意，調至西一席。」

　　狄仁傑擡眼。

　　「西一席鄰大淵使團。」

　　「正是。」

　　上官婉兒神色平靜。

　　「九玄超然，大淵敵視。讓九玄坐在大淵旁邊，大淵言行必受掣肘——他們再囂張，也不敢在九玄使者面前太過放肆。」

　　「而九玄為維持其『公正超然』形象，也會下意識約束大淵行為。」

　　「此為，以勢壓勢。」

　　狄仁傑沉吟，點頭。

　　「可。那青木大陸使團？」

　　「調至北三席。」

　　上官婉兒指尖移動。

　　「此席靠近沈括大人的靈脈研究展台。青木大陸使團中，必有對靈脈、古籍感興趣者。讓他們坐近些，宴會中途，沈大人可『偶然』展示部分非核心成果，吸引其注意力。」

　　「如此，他們便會將更多精力放在探究靈脈奧秘上，而非緊盯我朝內部動態。」

　　狄仁傑撫須。

　　「一石二鳥。既分散其注意力，又可能藉此與青木大陸深化學術交流。」

　　「是。」

　　上官婉兒又指向幾處微調。

　　「草原部落使團，安排靠近武將席，由秦瓊將軍作陪——他們崇武，與武將交流更自在。」

　　「海島城邦使團，靠近鄭和將軍——話題離不開海事商貿。」

　　「至於內部觀禮代表……」

　　她點了點幾個位置。

　　「金家，安排在中後排，不顯眼，但視野尚可。」

　　「石柱總督，靠前些，鄰座安排幾位工部官員，便於交流海島治理經驗。」

　　狄仁傑細細看過，頷首。

　　「周詳。」

　　他擡眼看向上官婉兒。

　　「婉兒，這些手段，陛下可知？」

　　上官婉兒微微一笑。

　　「陛下隻說『宴席辦好』，餘者，臣當盡心。」

　　狄仁傑瞭然。

　　有些事，不必說透。

　　帝凰要的是結果，過程如何運轉，是他們這些臣子的本分。

　　「那便如此定下。」

　　他收起圖紙。

　　「明日宴席，老夫會親自坐鎮禮賓司，確保萬無一失。」

　　「有勞狄公。」

　　上官婉兒起身相送。

　　走到門邊，狄仁傑忽然駐足。

　　「婉兒，秦將軍那件軟甲……」

　　上官婉兒耳根微紅。

　　「狄公！」

　　「好好好，不問不問。」

　　狄仁傑笑著搖頭，推門離去。

　　上官婉兒立在門前，半晌，輕輕吐了口氣。

　　窗外，暮色四合。

　　天佑城的燈火，一盞盞亮起。

　　明日，又將是一場不見硝煙的博弈。

　　而她手中的網，已悄然織就。

　　隻待——

　　魚來。