幾乎在同一時間。

　　距離落馬坡千裡之外的東海岸。

　　秋日的海面並不平靜，灰藍色的波濤起伏，撞擊著礁石，發出隆隆巨響。

　　一支龐大的艦隊，正劈波斬浪，沿著海岸線，向著北方航行。

　　艦隊核心，是兩艘格外巨大的戰艦。

　　「破浪號」與「斬海號」。

　　艦體以混合了異種木材與鐵肋的工藝建造，堅固遠超尋常木船。兩側船舷，整齊排列著一排排黑洞洞的炮口。甲闆之上，高聳的桅杆如林，風帆鼓脹，旗手立於瞭望鬥中，警惕地注視著海天之間。

　　鄭和屹立於「破浪號」艦首，海風吹拂著他深藍色的披風。

　　身旁是戚繼光，一身輕甲，手按劍柄，目光如電，掃視著前方海平面。

　　「鄭公，前方五十裡，便是大淵設在『黑岩灣』的軍港兼商港。」戚繼光沉聲道，「駐有水師戰船約三十艘，其中大型樓船五艘，其餘為艨艟、走舸。岸防炮台十二座，守軍約兩千。」

　　鄭和點了點頭，神色平靜。

　　「帝凰有令：全面封鎖大淵至雲煌海域，摧毀其海上力量，震懾其膽。」

　　「戚將軍，依計行事。」

　　「傳令：各艦進入戰鬥位置。『鎮遠』、『定海』兩分艦隊，左右迂迴，堵住港口出入口。」

　　「『雷霆』、『烈火』炮艦分隊，前出至有效射程，目標——岸防炮台、港內泊船。」

　　「『飛魚』快艇隊，準備清理可能出擊的小型敵船。」

　　旗語揮動。

　　鼓角鳴響。

　　龐大的艦隊如同精密的機器，開始運轉。

　　兩刻鐘後。

　　黑岩灣已遙遙在望。

　　港口內，檣櫓林立，依稀可見停泊的船隻輪廓。岸上，石砌的炮台如同蹲伏的巨獸。

　　大淵水師似乎發現了這支不速之客，港內響起急促的鐘聲，船隻開始慌亂移動。

　　但，太遲了。

　　「目標，岸防炮台。距離，八百步。」

　　「開花彈，裝填。」

　　「放！」

　　轟！轟轟轟轟——！！！

　　「破浪號」與「斬海號」側舷，超過六十門火炮，同時噴吐出熾烈的火舌與濃煙！

　　震耳欲聾的巨響連成一片，彷彿天雷滾過海面！

　　黑色的鐵球呼嘯著劃過天空，帶著死亡的弧線，砸向海岸。

　　第一輪齊射，準頭並不完美，大部分落入海中，炸起衝天水柱。

　　但仍有數枚炮彈，狠狠砸中了石砌炮台！

　　磚石崩裂！

　　火光炸起！

　　慘叫聲隱約傳來。

　　緊接著，是第二輪、第三輪齊射！

　　炮擊漸漸變得有序、精準。

　　港口的炮台，一座接一座在爆炸中崩塌、起火。

　　停泊在碼頭附近、試圖起錨逃離的幾艘大淵樓船，更是成了活靶子。

　　木屑紛飛。

　　桅杆折斷。

　　帆布燃燒。

　　一艘樓船被數枚炮彈連續擊中水線部位，開始劇烈傾斜，海水瘋狂湧入，船上官兵如同下餃子般跳海。

　　港內徹底大亂。

　　「推進至五百步。換鏈彈、霰彈。」

　　「目標，剩餘敵船、碼頭設施、倉廩。」

　　更加密集的炮火，覆蓋了整個黑岩灣。

　　烈焰。

　　濃煙。

　　破碎的船體。

　　漂浮的雜物與屍體。

　　一個時辰後。

　　當炮聲漸漸停息，黑岩灣已如同煉獄。

　　十二座岸防炮台，全毀。

　　港內停泊的三十餘艘大小戰船，超過二十艘被擊沉或重創，餘者倉皇逃入內河或擱淺。

　　碼頭設施大半焚毀。

　　囤積於此、準備運往前線或返銷國內的糧草、軍械、貨物，損失不計其數。

　　鄭和放下單筒望遠鏡，面無表情。

　　「留『飛魚』隊清掃海面，救助敵方落水士卒（俘虜）。其餘艦隊，沿既定航線，繼續北上。」

　　「下一目標，『灰鰭港』。」

　　---

　　海陸兩線的噩耗，幾乎同時傳回大淵王朝國都。

　　朝堂震動。

　　主戰派啞口無言。

　　主和派群情激憤。

　　「東境陸路，呼延將軍輕敵冒進，三萬前鋒近乎全軍覆沒！」

　　「海路黑岩灣、灰鰭港、白沙口……我沿海三大軍商要港，接連遭神秘艦隊炮擊，水師損失慘重，商路徹底斷絕！」

　　「南方商隊傳來消息，翡翠城邦、百草谷、乃至鮫人王國的商船，都開始迴避我國港口！」

　　「市面上海鹽、綢緞、藥材價格飛漲！民怨沸騰！」

　　龍椅之上，大淵皇帝臉色鐵青，握著扶手的手指，因用力而發白。

　　他之前力排眾議，悍然出兵，是想趁火打劫，攫取利益，同時試探這個新興「天命帝國」的虛實。

　　卻沒想到，對方反應如此迅速，反擊如此淩厲！

　　不僅陸地上乾淨利落吃掉了他的前鋒，海上更是展現出了完全超出他認知的、恐怖的火力與機動力！

　　那不是他理解中的水師。

　　那是來自深海的、噴吐雷火的怪獸！

　　「陛下！」丞相出列，老淚縱橫（也不知幾分真幾分假），「不能再打了！陸路已敗，海路被鎖，國內物價騰貴，民心不穩。那天命帝國軍威正盛，李靖、吳起尚未動，僅李廣一部偏師，便如此難纏……其海軍更是……更是聞所未聞！」

　　「當務之急，是立刻撤軍，遣使求和，哪怕付出些代價，也要先穩住局面啊！」

　　主戰派將領還想爭辯，但看著皇帝陰沉得幾乎滴水的臉色，終究沒敢再開口。

　　三日煎熬後。

　　大淵皇帝終於下詔。

　　語氣極其勉強，借口十分拙劣。

　　「前番邊境摩擦，實屬誤會。今誤會已解，為免生靈塗炭，著東征軍即刻撤回境內……」

　　詔書一出，尚在東境剩餘幾座城池中劫掠享樂、等待後續指令的大淵入侵軍，頓時傻眼。

　　隨即，是倉皇如喪家之犬般的北撤。

　　丟棄糧草輜重。

　　拋棄傷兵。

　　甚至為了加快速度，將搶來的財物都扔了不少。

　　李廣的輕騎如影隨形，一路追擊百裡，俘獲潰兵、繳獲物資無數，直到親眼看著最後一批大淵軍狼狽逃過界河，才勒住馬韁。

　　東境三城，光復。

　　入侵者，被徹底逐出。

　　---

　　幾乎在大淵退兵消息確認的同時。

　　天佑城，皇宮，奉天殿。

　　一場非正式、卻規格極高的「盟友觀禮茶會」，正在舉行。

　　殿內寬敞明亮，陳設雅緻，熏香淡淡。

　　林婉兒並未身著隆重朝服，而是一襲簡約卻不失雍容的常服，坐於主位。

　　下方，賓客身份卻頗為驚人。

　　左側上首，是一位身穿青碧色長袍、袖口綉著草藥紋路的老者，氣息溫和，眼神睿智——青木大陸「百草谷」外務長老，木清源。

　　其旁，是一名身材矮壯、手指關節粗大、皮膚泛著淡淡金屬光澤的光頭大漢，沉默寡言，隻是偶爾摩挲著腰間一柄小巧的金色鎚子掛飾——銳金大陸「神兵城」鑄械大師，銅山。

　　再旁，則是一名坐姿如松、背脊挺直如槍、面容冷峻的青年，一身簡潔勁裝，目光開合間似有戰意流轉——銳金大陸「戰神殿」年輕一代代表，戰九霄。

　　右側，則多是海洋來客。

　　為首的，正是曾有一面之緣的鮫人王子——汐。

　　他今日幻化了雙腿，穿著一身海藍色綉銀紋的華服，銀髮依舊，俊美的面容帶著淡淡的笑意，眼眸深處卻是一片深邃。周身隱約有水汽氤氳，清新而神秘。

　　他身後，是幾位來自「珍珠群島聯盟」的使者，有島主，有大商人，皆衣著華麗，神情恭敬中帶著好奇與熱切。

　　氣氛融洽。

　　木清源撚須微笑，正說著百草谷與天命帝國太醫署、葯堂關於幾種珍稀藥材人工培育的合作進展。

　　銅山偶爾點頭，插言幾句關於特種合金「海紋鐵」在弩機核心部件應用上的技術細節。

　　戰九霄則更多是傾聽，目光不時掃過殿外肅立如雕塑的虎賁禁衛，眼中流露出毫不掩飾的審視與……躍躍欲試。

　　汐王子優雅地品著來自帝國南方新辟茶園的「雨前青」，偶爾與林婉兒交談幾句，話題涉及東海航線的安全、珍珠養殖技術的改進，以及鮫人王國與帝國在深海礦藏勘探上的未來合作可能。

　　正在此時。

　　上官婉兒悄然入內，行至林婉兒身側，低語幾句，呈上一份簡報。

　　林婉兒接過，目光迅速掃過。

　　簡報上正是東境落馬坡大捷、海軍成功封鎖大淵沿海、大淵被迫退兵的最新消息。

　　她面色如常，隻是眼底掠過一絲極淡的、如釋重負的笑意。

　　將簡報輕輕放在一旁案幾上。

　　她擡起頭，迎上殿中諸位盟友或明或暗關注的目光。

　　「些許瑣事，讓諸位見笑了。」

　　她聲音平和，彷彿剛才看的隻是一份尋常的天氣報告。

　　「東境那邊，大淵的軍隊，已經回家了。」

　　輕描淡寫一句話。

　　卻讓殿中瞬間靜了一靜。

　　木清源眼中閃過一絲瞭然與讚歎。

　　銅山摩挲金錘的手指微微一頓。

　　戰九霄背脊似乎挺得更直了些，看向林婉兒目光中的審視，多了幾分凝重的認可。

　　珍珠群島的使者們面面相覷，臉上敬畏之色更濃。

　　他們有的消息靈通，早已風聞大淵入侵之事，正暗自揣測這天命帝國如何應對，是否會陷入兩線作戰的窘境。

　　卻沒想到，這麼快。

　　這麼乾脆。

　　陸戰，殲滅前鋒，陣斬敵酋。

　　海戰，封鎖港口，摧毀水師。

　　逼得一個老牌皇朝，灰頭土臉地退兵，還要捏著鼻子說是「誤會」。

　　汐王子放下茶杯，唇角笑意加深，湛藍的眼眸中泛起欣賞的波瀾。

　　「帝凰陛下麾下，果然猛將如雲，戰艦如雷。」

　　他聲音清越，帶著海潮般的韻律。

　　「如此，東海商路，當更加安寧。我父王得知，也必感欣慰。」

　　林婉兒微笑頷首。

　　「互利互惠，共安海疆，本是應有之義。」

　　她目光掃過殿中眾人。

　　「今日請諸位前來，一為小聚，二也是想讓諸位知道——」

　　她語氣依舊平和，卻隱隱有金鐵之聲。

　　「天命帝國，珍視友誼，願與所有秉持善意、恪守約定的朋友，共謀發展。」

　　「但若有誰，覺得帝國新立，便可欺之以方，趁火打劫……」

　　她頓了頓，沒有繼續說下去。

　　隻是指尖，在那份東境捷報的簡報上，輕輕點了點。

　　殿內，茶香裊裊。

　　陽光透過琉璃窗，灑下溫暖的光斑。

　　一片和煦之中，卻有一種無形的、令人心悸的威嚴與力量，悄然瀰漫。

　　所有在場之人，無論來自何方，心中都再次清晰無比地認識到：

　　天元大陸東部。

　　一個新的、不容任何輕視的霸主。