勘探隊一行人在劃定的區域內安頓下來。

　　他們住進了冰魄閣提供的、簡陋卻足以抵禦風寒的石屋。

　　範蠡憑藉其多年經商練就的敏銳觀察力和識人本領，在最初的接觸中，便迅速鎖定了隊伍中兩個需要重點關注的身影。

　　一位是總是沉默寡言，眼神卻異常專註的老學者。

　　他隨身攜帶的書籍和器械，雖顯陳舊，卻保養得極好，透著一股嚴謹的氣息。

　　即使是在顛簸的船艦上，他也時常對著那些壁畫臨摹圖陷入長久的沉思，手指在空中虛劃，似乎在推演著什麼。

　　另一位，則是一位氣息內斂、身形挺拔的中年男子。

　　他穿著普通的侍衛服飾，混在護衛之中，並不起眼。

　　但他那雙眼睛，偶爾開闔間精光閃動，掃視周圍環境時，帶著一種獵豹般的警惕與審視。

　　其步履沉穩，呼吸悠長，顯然是一位內家功夫極為深厚的高手，皇室供奉無疑。

　　範蠡將這兩人的情況，立刻告知了陳慶之與李廣。

　　三人於臨時指揮的營帳內密議。

　　「此二人，一為智囊，一為利刃。」

　　範蠡指尖輕敲桌面，語氣平靜。

　　「老學者負責甄別信息，尋找線索。」

　　「那供奉，則是確保他們能『拿到』線索，並應付可能的『意外』。」

　　陳慶之目光沉靜，略一思索，便有了決斷。

　　「既如此，便按計劃行事。」

　　「範先生，你繼續出面周旋，安排我們的人，重點『照顧』這兩位。」

　　「尤其是那位老學者，他是關鍵。」

　　他頓了頓，眼中閃過一絲冷光。

　　「可以故意在他們附近，製造一些關於冰原路線、古老傳說、乃至『危險發現』的爭論。」

　　「將我們精心準備的那些『故事』，一點點餵給他們。」

　　李廣抱臂立於帳門旁，聞言點頭。

　　「某家會派麾下最機靈的幾名暗衛，專職盯梢。」

　　「他們受過潛行與反追蹤的訓練，隻要那供奉不是時刻全力感知，應能瞞過。」

　　計策已定，眾人分頭行動。

　　範蠡臉上重新掛起那無可挑剔的溫和笑容，再次出現在勘探隊面前。

　　他熱情地為他們介紹據點內的設施，安排夥食，噓寒問暖，姿態做得十足。

　　同時，他手下幾名機靈的夥計，便開始有意無意地接近老學者和那位皇室供奉所在的區域。

　　「聽說了嗎？上次跟我們一起來的一個護衛隊，不聽勸，非要往東北邊那個冰谷裡鑽……」

　　一個夥計在清理物資時，對另一個低聲說道，聲音不大，卻恰好能讓不遠處正在整理儀器的老學者聽到。

　　「結果呢？」

　　「結果？三天後就剩半個人爬回來了，渾身凍得青紫，嘴裡胡言亂語，說什麼看到了會動的冰雕，聽到地底下有歌聲……沒撐過當晚就死了！」

　　那夥計聲音帶著後怕。

　　「邪門得很！長老們都說，那地方是上古冰裔的詛咒之地，靠近了魂魄都會被凍住！」

　　老學者拿著儀器的手，微微一頓，面上不動聲色，耳朵卻似乎豎得更直了。

　　另一邊，也有人在那位皇室供奉路過時，「恰好」與同伴爭論。

　　「要我說，西南邊那條冰川裂縫下面肯定有東西！」

　　「上次我好像瞥到裡面有藍光閃了一下，說不定是什麼寶貝礦石！」

　　「你可拉倒吧！那裂縫深不見底，風灌進去的聲音跟鬼哭似的，王老五他們綁著繩子下去探了十幾丈，什麼都沒看到，繩子還差點被冰刃割斷，險得很！」

　　類似的「閑談」和「爭論」，開始在據點內各個角落，以各種方式，悄然傳播開來。

　　內容真假摻半，極力渲染著冰原各處看似可能藏有古迹之地的詭異與危險。

　　而其中真正關鍵的、指向冰洞真正方向的信息，則被巧妙地扭曲、模糊，甚至指向完全相反的方位。

　　李廣派出的幾名暗衛，如同融入了陰影，遠遠地、輪換著監視那老學者與供奉的一舉一動。

　　他們記錄下兩人聽到不同信息時的細微反應，記錄下他們私下交談時提到的地名和猜測。

　　範蠡則抽空，再次拜會了冰魄閣的那位外事長老。

　　「長老，朝廷勘探隊已然安頓下來。」

　　他語氣恭敬。

　　「其領隊王大人，希望能當面向長老緻意。」

　　外事長老面無表情，隻是淡淡地「嗯」了一聲。

　　片刻後，王員外郎整理好官袍，帶著那份蓋有玉璽的國書，以及幾名隨從擡著的禮箱，來到了冰魄閣在此地的簡易議事堂。

　　他臉上堆著最謙卑的笑容，深深一揖。

　　「雲煌使臣王明，參見長老。」

　　「此前，我朝部分將士不明情由，冒犯貴地，釀成衝突，實屬不該。」

　　「我朝陛下聞之，深感痛心與歉意。」

　　他雙手奉上國書，語氣誠懇。

　　「此乃我朝陛下親筆國書，向貴閣緻上最誠摯的歉意。」

　　「區區薄禮，不成敬意，萬望長老笑納，聊表歉意之心。」

　　隨從們打開禮箱，裡面是精美的雲錦、璀璨的珠寶、以及一些產自南方的稀有藥材。

　　價值不菲。

　　外事長老目光掃過國書和禮物，臉上依舊沒什麼表情，隻是眼神深處，掠過一絲不易察覺的冷嘲。

　　他並未去接國書，隻是揮了揮手，示意身旁弟子收下。

　　「過去的事，不必再提。」

　　他的聲音依舊冰冷。

　　「冰原自有冰原的規矩。」

　　「你們既是隨商隊而來，便守商隊的規矩。」

　　「安分交易，可保平安。」

　　「若生事端……」

　　他沒有再說下去，但那未盡之言中的寒意，讓王員外郎不由自主地打了個冷顫。

　　「是是是，下官明白，絕不敢給長老添亂，絕不敢！」

　　王員外郎連聲保證，額角滲出細密的汗珠。

　　退出議事堂後，他回到勘探隊的駐地，臉色才稍稍放鬆，但眉頭卻緊緊皺起。

　　他找到那位老學者和皇室供奉，將面見冰魄閣長老的情況低聲說了一遍。

　　「長老態度冷淡，但收下了禮物，算是揭過了前事。」

　　「不過，這冰原上的水，比我們想的還要深。」

　　老學者沉吟不語，隻是默默攤開了一張簡陋的、根據林府人員「閑談」信息拼湊出來的草稿圖。

　　上面標註了幾個可能的探索方向，以及旁邊密密麻麻寫下的危險提示——「詛咒之地」、「詭異冰雕」、「噬魂寒風」、「深不見底的裂縫」。

　　皇室供奉則抱著臂，冷眼掃視著遠處那些忙碌的林府人員，以及更遠方，那片死寂而危險的茫茫冰原。

　　「無妨。」

　　他聲音低沉，帶著絕對的自信。

　　「隻要找到確切的方位，龍潭虎穴，某也去得。」

　　範蠡站在自己房間的窗口，遠遠望著勘探隊駐地那隱約的燈火。

　　他臉上溫和的笑容漸漸收斂。

　　魚餌已經撒下。

　　就看這兩條「大魚」，會更傾向於咬哪一個了。