天命元年，八月二十。

　　天凰閣大比，終告落幕。

　　五日喧囂，塵埃落定。

　　西郊校場中央的高台上，上官婉兒手持最終核定名冊，面對台下肅立的近三千名應募者，朗聲宣讀。

　　「經綜合考核評定，共錄取一百八十七人，入天凰閣第一期。」

　　聲音清越，回蕩在寂靜的校場上空。

　　「戰堂，四十五人。含宗師境三人，餘者皆先天。」

　　名單中，「夜梟」之名赫然在列，序號第七。其餘兩名宗師，一名是北地散修，一名是雲煌邊軍出身的小校，皆在擂台上展現了過硬實力與可控的殺性。先天武者，亦多是根基紮實、心性尚可之輩。

　　「謀堂，九人。」

　　陸文的名字排在首位。餘下八人，或精於算計，或通曉律法，或熟悉地方民情，皆在策論與面試中展現了務實之才。

　　「秘堂，二十二人。」

　　名單上多為代號或化名。擅潛伏刺探者、精通易容縮骨者、能開鎖破解機關者、甚至有一名懂得馴養特定鳥類用於傳訊的奇人。

　　「葯堂，三十三人。」

　　「藍蝶」之名位列其中。其餘有擅長外傷救治的軍醫，有深諳藥理的山野藥師，也有幾位對毒物頗有研究的偏門人物，皆被華佗弟子初步認可。

　　「匠堂，七十八人。」

　　「魯方」為匠堂首席。其下木匠、鐵匠、石匠、泥瓦匠、紡織工、乃至對礦物辨識、水利測算有專長者，濟濟一堂。沈括幾乎將技藝試中過半的合格者都劃入了匠堂，可見其求才若渴。

　　名單宣讀完畢，有人歡欣鼓舞，有人黯然神傷。

　　隨後，是莊嚴肅穆的入閣儀式。

　　儀式設於天凰閣主樓一層正廳。廳內陳設簡樸，唯有正面牆上懸挂著一幅巨大的玄底金凰旗。

　　被錄取的一百八十七人，分批進入。

　　廳中央，擺放著一卷攤開的、以不知名暗金色獸皮製成的古樸捲軸。捲軸上以硃砂繪製著繁複玄奧的符文，中央是一片空白。

　　上官婉兒立於捲軸之側，陳平則隱於廳角陰影中，默默注視。

　　「滴血為引，魂魄為憑。」

　　上官婉兒聲音肅然。

　　「自願入閣者，以指尖精血，滴於此卷姓名之下。魂誓自成，與閣同契。自此，榮辱與共，生死相連。背誓者，天地共誅。」

　　無人猶豫。

　　到了這一步，早已清楚代價與收穫。

　　第一個人上前，是戰堂一名年輕的先天武者。他咬破指尖，將一滴鮮紅的血珠，滴落在捲軸上對應自己名字的位置。

　　血珠觸及獸皮的剎那，並未暈開，反而被迅速吸收。緊接著，那名字微微一亮，一道極淡的血色光華順著符文紋路流轉一周，隨即隱沒。

　　武者身體微微一震，感到靈魂深處似乎多了一絲極其微弱、卻真實存在的羈絆與約束。

　　一個接一個。

　　夜梟的血滴落時，捲軸上的光芒略深了一分。

　　陸文的血滴落時，符文流轉的速度似乎快了一絲。

　　藍蝶的血帶著一絲奇異清香，捲軸吸收後，某個符文隱隱泛起碧色。

　　魯方等匠人的血滴落，則讓捲軸散發出一種厚重沉凝的意蘊。

　　一百八十七滴血。

　　一百八十七道魂誓。

　　當最後一人完成儀式，整張捲軸所有符文同時閃過一抹溫潤的暗金光芒，隨即徹底恢復平靜，彷彿隻是一卷普通的皮質文書。

　　但所有人都知道，不一樣了。

　　一種無形的、將眾人與這座樓閣、與樓閣背後的帝國綁定在一起的聯繫，已然建立。

　　接著，是授予身份令牌。

　　戰堂為玄鐵黑令，謀堂為青玉令，秘堂為墨玉令，葯堂為白玉令，匠堂為黃銅令。令牌正面刻鳳凰紋與「天凰」二字，背面則是個人編號與所屬分堂。

　　同時，每人領到一份根據初步評定等級發放的「初始資源包」：數量不等的銀票、一瓶基礎培元丹、一份對應堂口的入門規章與任務積分兌換簡表。

　　儀式結束，眾人退出正廳。

　　手中握著冰冷的令牌，懷揣著滾燙的資源與前途，心情各異，卻都明白，一段嶄新的、與過往江湖或落魄生涯截然不同的人生，開始了。

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　　當夜，天命宮，麟德殿偏殿。

　　燈火通明，佳肴飄香。

　　林婉兒設下小宴，款待新入閣的宗師、各堂考評名列前茅者，共約三十餘人。

　　她沒有穿朝服，依舊是一身簡約的玄色常服，但那份久居人上的威儀，已無需外物襯托。

　　「諸位。」

　　她舉杯，目光平靜掃過席間這些或激動、或拘謹、或沉穩的面孔。

　　「今日之後，你們便是天凰閣的一員，亦是帝國信賴的棟樑。」

　　「這第一杯酒，敬諸位身懷之才。天賦異稟，或歷經磨礪，終有今日。」

　　眾人連忙起身，舉杯共飲。

　　「第二杯，敬諸位心中之志。或為抱負，或為雪恨，或為求索。天凰閣，願為諸位的志向，提供一方舞台，一架階梯。」

　　第二杯下肚，許多人眼眶已微微發熱。夜梟握杯的手緊了一分，藍蝶垂下眼簾，陸文挺直了脊背。

　　「第三杯，敬未來。」

　　林婉兒的聲音稍稍提高，眼中似有星芒閃爍。

　　「敬我們將共同開創的未來。願天凰閣，因諸位而光芒萬丈。願諸位，在天凰閣，得償所願，名動天下！」

　　「願為陛下效死！願為天凰閣盡忠！」

　　席間眾人，無論此前何等心性，此刻皆被這簡樸卻極具感染力的言辭激得熱血沸騰，齊聲高呼，將第三杯酒一飲而盡。

　　三杯酒盡，林婉兒未再多言，示意眾人隨意，又略坐了坐，便起身離去。

　　恩已示，榮已賜。

　　剩下的，是上官婉兒與陳平的事。

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　　禦書房。

　　林婉兒回來後不久，上官婉兒與陳平便聯袂求見。

　　「如何？」林婉兒問的是宴會眾人的反應。

　　「皆感恩戴德，士氣可用。」上官婉兒回道，但眉宇間有一絲不易察覺的疲憊，「然初立之閣，人員駁雜，尤以戰堂武者，桀驁者眾。僅靠魂誓與規章約束，恐時日一長，滋生事端。日常管理、任務派發、功過評定，壓力巨大。」

　　陳平介面，聲音平緩：「魂誓為底線，規章為框架，然具體執行，需得力之人與雷霆手段。臣建議，於閣內增設『執法隊』，專司內部紀律稽查、違規懲處。人選需實力服眾，且心性剛正，不徇私情。」

　　他頓了頓。

　　「劉奔可為執法隊統領。其修為足以震懾絕大多數閣眾，且身世清晰，與舊勢力瓜葛少，更因主上恩遇，忠誠可靠。隻需配以數名精幹心腹，再從各堂抽調輪值人員，框架可立。」

　　林婉兒略一思索，點頭。

　　「準。婉兒，此事你與劉奔商議，儘快落實。執法隊直屬閣主與監察長老，有臨機決斷之權，但重大懲處需報備。」

　　她看向兩人，語氣轉沉。

　　「天凰閣，非養老享福之地，更非江湖客卿聯誼之所。」

　　「它是帝國手中的一把刀。」

　　「一把需要時時打磨，保持鋒利，指哪打哪的刀。」

　　「資源，我會給足。丹藥、功法、錢財、乃至英靈指點的機會，隻要功績足夠，都可兌換。」

　　「任務，也會派足。不會讓你們閑著。」

　　「但規矩，必須立穩。有功必賞，有過必懲，賞罰分明，絕無姑息。」

　　「我要看到的是行動，是結果，是忠誠，是效率。」

　　「優勝劣汰，適者生存。這把刀，不能生鏽，更不能反過來傷到自己手。」

　　上官婉兒與陳平肅然躬身。

　　「臣等明白！」

　　「這是閣內第一個月的任務清單。」林婉兒將一份早已準備好的捲軸遞給上官婉兒。

　　上官婉兒展開，與陳平同觀。

　　戰堂：抽調精銳，配合秦瓊將軍麾下影衛，於半月內，肅清寧國境內（重點新附州縣）殘餘的較大股匪患、潰兵流寇。以實戰磨合隊伍，檢驗戰力。任務評級：玄級（團體）。

　　謀堂：限期一月，結合新附雲煌州縣實際情況，擬定《新附州縣三年治理綱要》。需涵蓋吏治、民生、經濟、教化、防務等核心方面，要求切實可行，細節紮實。任務評級：地級（團體）。

　　秘堂：即刻遴選擅長潛伏、偽裝、情報分析之精銳，分批潛入大淵王朝境內。目標：搜集其邊境軍力部署、朝廷對天命帝國真實態度、國內重大動向等關鍵情報。安全第一，滲透為主。任務評級：天級（長期/分散）。

　　葯堂：結合當前季節與流民聚集情況，研製針對「秋痢」、「寒熱症」等常見時疫的廉價、高效通用藥方，並制定簡易防疫流程。限期二十日。任務評級：玄級（團體）。

　　匠堂：分兩組。一組，以魯方為首，於兩月內，將「龍骨風水車」改良模型放大製成至少三架實物，於不同地形測試效果，並核算成本，制定推廣簡案。二組，集合鐵匠、皮匠等，研究改良現有鳳武卒、白袍軍的制式兵甲、馬具，在不大幅增加成本的前提下，提升防護性或便利性。任務評級：地級（分組）。

　　任務清晰，目標明確，時限嚴格。

　　既有迫在眉睫的治安需求，也有長期的戰略布局，更有夯實根基的民生科技。

　　「這些任務，即刻發布。積分獎勵標註清楚。」林婉兒道，「執法隊成立後，首要職責便是監督任務執行進度與紀律。我要每月看到詳細的匯總報告。」

　　「是！」上官婉兒與陳平齊聲應諾。

　　他們知道，從這一刻起，天凰閣這台剛剛組裝完畢的新機器，所有齒輪將被注入動力，開始轟然運轉。

　　它的效率與成色，將很快在寧國的山野、在新附州縣的案頭、在大淵的陰影下、在疫病可能的蔓延前、在農田與軍營中，得到首次檢驗。

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　　就在天凰閣緊鑼密鼓開始運轉的同時。

　　風聞司總部，陳平的另一間密室。

　　關於「劍帖」的卷宗，厚度又增加了不少。

　　陳平與兩名負責此事的精銳密探，正在分析最新確認的情報。

　　「……綜合十七個獨立信息來源交叉比對，基本可以確定。」

　　一名密探指著牆上懸挂的、標註了許多記號的天元大陸中部區域詳圖。

　　「劍帖上模糊的坐標符號，指向此地——」

　　他的手指，點在了一片用硃砂特別圈出的、地形複雜的山脈區域。

　　「萬劍峽谷。」

　　「位於天元大陸中部偏北，地處大雲皇朝、神武皇朝、九玄皇朝三大勢力交界緩衝帶的邊緣。具體歸屬歷來模糊。」

　　另一名密探補充道，語氣凝重：

　　「此地確如江湖傳言，是一處絕險之地。兩側山崖高逾千仞，形如利劍指天，峽谷深處常年被無形劍氣籠罩，罡風如刀，環境極端惡劣，尋常武者難以深入。古籍零散記載，此地確與古代劍修傳說有關，疑似某位上古劍道大能曾在此悟道，乃至……坐化。故有『萬劍』之名，亦有『葬劍』之別稱。」

　　陳平默默聽著，手指在桌面上輕輕敲擊。

　　萬劍峽谷。

　　三大皇朝緩衝帶。

　　上古劍修遺迹。

　　劍氣繚繞的絕地。

　　所有要素，都指向此事絕不簡單，且牽涉甚廣，水極深。

　　「江湖反應如何？」

　　「徹底沸騰。」密探回答，「無數武者，尤其是劍修，正從四面八方湧向萬劍峽谷周邊區域。三大皇朝官方態度曖昧，似乎並未封鎖，但也加強了邊境巡查。目前峽谷外圍，已成龍蛇混雜之地，衝突時有發生。距離『劍帖』所示的三月之期，尚有不足兩月半，屆時局面恐怕……」

　　陳平揮手示意他不必再說。

　　情況已經清晰。

　　他帶著這份整合後的情報，再次入宮。

　　禦書房內，林婉兒召集了房玄齡、杜如晦、陳平、範蠡、陳慶之、沈括、華佗等核心英靈，召開了一次秘密會議。

　　陳平詳細彙報了關於「劍帖」與「萬劍峽谷」的最新情報。

　　「……風險毋庸置疑。」房玄齡沉吟道，「上古遺迹，牽扯甚廣，三大皇朝環伺，江湖群狼匯聚。我朝初立，根基未穩，若直接捲入，恐成眾矢之的，消耗寶貴國力精力，甚至可能引發與三大皇朝的正面衝突。」

　　杜如晦點頭：「然機遇亦可能存在。若真是上古大能傳承，其價值無法估量。且此等盛事，亦是觀察各方勢力動向、搜集情報的絕佳窗口。完全置身事外，恐失先機。」

　　範蠡從利益角度分析：「江湖力量因此事而被調動、消耗、重組，對我朝安定內部、吸納散落人才，未必不是好事。但需警惕有心人藉此機會，將禍水東引，嫁禍我朝。」

　　李靖的遠程意見簡潔有力：「軍力不宜妄動。可遣精銳偵之。」

　　陳慶之則道：「我可帶隊前往。天人境修為，足以應對大部分險情，進退皆宜。」

　　沈括與華佗更關注遺迹本身可能蘊含的知識與技術價值。

　　眾人意見不一，但都保持冷靜。

　　最終，所有人的目光，投向林婉兒。

　　林婉兒靜聽良久，指尖無意識地點著桌面上的疆域圖，目光落在「萬劍峽谷」那個刺眼的紅圈上。

　　風險與機遇，如雙刃劍懸頂。

　　許久，她緩緩開口，聲音冷靜而明晰：

　　「帝國重心，仍在消化雲煌、穩固內部、發展國力、應對已知威脅。此乃根本，不可動搖。」

　　「萬劍峽谷之事，水深難測，牽一髮或動全身。帝國不宜，也無力在此時，派遣大軍或公然深度介入。」

　　她頓了頓，目光掃過眾人。

　　「但，亦不可做睜眼瞎。」

　　「陳平。」

　　「臣在。」

　　「由你風聞司牽頭，天凰閣配合，組建一支精銳潛探小隊。人數不超過二十，貴精不貴多。」

　　她看向陳慶之。

　　「慶之，你為這支小隊明面上的領隊與最高戰力保障。你之任務，非爭奪傳承，而是確保小隊安全，並在必要時，做出最有利的判斷。」

　　「小隊成員，從暗衛、風聞司精銳、以及天凰閣秘堂、戰堂中新招募的可靠且擅長野外生存、偽裝、偵查的好手中遴選。沈括，選派兩名精通地質、機關或古文字辨識的匠堂或格物院人員加入。華佗，配給足夠的急救與解毒藥物。」

　　她一條條吩咐下去，思路清晰。

　　「儘可能靠近萬劍峽谷核心區域，觀察三月之期時，究竟會發生什麼，有哪些勢力參與，其目的、實力、動向如何。收集一切可能的情報。」

　　「不與任何勢力發生不必要的衝突，不主動參與爭奪。若遇危機，以撤離保全為第一要務。」

　　「若局勢混亂，出現可乘之機，且代價可控，可伺機而動，嘗試獲取一些邊緣信息或物品。但此非強制，由慶之臨機決斷。」

　　她最後總結，語氣斬釘截鐵：

　　「此行，代號『觀劍』。」

　　「宗旨是隻看，少動，弄清虛實，全身而退。」

　　「我們要知道那潭水裡有什麼，但絕不在自己還不夠強壯的時候，輕易跳下去。」

　　「明白了麼？」

　　眾人起身，肅然應諾：

　　「臣等遵旨！」

　　一場針對遙遠江湖風暴的謹慎窺探，與天凰閣內部熱火朝天的任務運轉，幾乎同時啟動。

　　帝國的目光，一部分專註於內政與邊疆的夯實與拓展。

　　另一部分，則如同最謹慎的探針，悄無聲息地，伸向了那片被傳說與劍氣籠罩的險惡峽谷。

　　雙線並進，穩紮穩打。

　　山外的風雨再大，也要先修好自家的牆垣。

　　而牆垣之後，磨刀礪劍的聲音，從未停歇。