秋意漸濃，天啟城的運河碼頭上卻透著不同往日的緊張。

　　林婉兒近日總覺得府裡採買的東西不如以往及時，偶爾過問一句，範蠡或蕭何總是以「漕運略有阻滯」含糊帶過。

　　這日她正翻看賬冊，忽然注意到上個月南方來的香料成本漲了近兩成。

　　「怎麼回事？」她指尖點著那行數字。

　　範蠡與蕭何對視一眼，知道瞞不住了。

　　「主上，」範蠡上前一步，臉色凝重，「近半個月來，我們有三支商船在運河上遭襲，損失了一批綢緞和茶葉。陸路也有兩支運輸隊被劫，都是送往北境的藥材。」

　　林婉兒緩緩合上賬冊：「誰做的？」

　　「漕幫。」蕭何沉聲道，「他們換了個新首領，叫『過江龍』趙莽。此人手段狠辣，整合了原本散亂的漕幫勢力，專挑我們的貨下手。」

　　「金刀幫呢？」林婉兒聲音冷了下來，「他們不是掌控著碼頭？就眼睜睜看著？」

　　範蠡苦笑：「這就是問題所在。據我們的人觀察，漕幫的人常在金刀幫的碼頭出入，有時甚至共用倉庫。前日我們一支船隊遇襲時，本該在附近巡邏的金刀幫弟子，恰好都『調往別處』了。」

　　林婉兒站起身，走到窗前。

　　運河上的船隻依舊往來如梭，但她彷彿能看見水下暗湧的漩渦。

　　「所以，金刀幫不但縱容，還在暗中協助漕幫？」

　　「種種跡象表明，確實如此。」陳平不知何時出現在書房門口，「金刀幫幫主認為與我們合作獲利太少，又怕被我們牽連，便想借漕幫的手來制衡我們。」

　　林婉兒冷笑：「好一個腳踏兩條船。」

　　她細問損失，越聽臉色越冷。

　　被劫的都是緊俏貨物，尤其是那批藥材，本是供應前線將士的。雖然後來緊急調貨補上，但額外花費了不少銀錢和人情。

　　更可氣的是，漕幫行事極其狡猾。他們從不正面衝突，專挑偏僻河道或夜間下手，得手就散，讓人抓不到把柄。

　　「官府不管嗎？」她問。

　　「管了。」蕭何搖頭，「但漕幫如今行事隱秘，作案不留痕迹。加上...」他頓了頓，「據說趙莽打點了不少關係。」

　　窗外忽然傳來一陣喧嘩。一個小廝匆匆跑來：

　　「小姐，不好了！咱們剛從江南運來的那船新茶，在城外匯水灣被劫了！」

　　林婉兒手中的茶盞重重一頓。

　　那是她等了半個多月的新茶，特地讓範蠡從最好的茶園訂購的。

　　她最愛的那套雨過天青瓷茶具，還等著配這新茶。

　　「知道了。」她聲音平靜得可怕。

　　小廝退下後，書房裡一片死寂。

　　範蠡低聲道：「這已經是這個月第五起了。雖然單次損失不大，但長此以往...」

　　「他們在試探我們的底線。」陳平一針見血，「看我們敢不敢反擊，能忍到幾時。」

　　林婉兒看著窗外，一艘滿載的貨船正緩緩駛過。那是別家商號的船，漕幫偏偏不劫。

　　專挑林府的貨下手。

　　這已經不是簡單的劫掠，這是赤裸裸的挑釁。

　　她忽然想起前幾日金刀幫幫主派人送來的禮，說是恭賀她獲賜「義商」匾額。禮單很豐厚，現在想來，怕是心虛的補償。

　　「漕幫...金刀幫...」

　　她輕聲念著這兩個名字，指尖在窗欞上輕輕敲擊。

　　秋風吹落一片枯葉，正落在窗台上。

　　她盯著那片枯葉看了很久，忽然笑了。

　　「好啊，很好。」

　　她轉身，看向陳平：

　　「去請陳慶之將軍。」

　　聲音很輕，卻讓書房裡的空氣驟然一緊。

　　「我要知道這個趙莽長什麼樣，常在哪裡出沒，漕幫現在有哪些據點。」

　　她慢慢坐回椅子上，端起那杯已經涼透的茶：

　　「既然有人不想好好做生意...」

　　茶杯在她手中發出輕微的脆響：

　　「那就換個玩法。」

　　窗外，秋意正濃。

　　運河上依舊千帆競過，但某些人註定看不到明天的日出了。