驚蟄之夜的炮火，不僅撕碎了雲煌大軍的陣列，更徹底擊垮了三十萬士卒心中最後一點勇氣與紀律。

　　那不是戰爭。

　　那是天罰，是神怒，是凡人無法理解、更無法抵抗的毀滅偉力。

　　潰退，始於中軍，而後如雪崩般席捲整個前線。

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　　北線。朔方城以南二百裡。

　　潰退的洪流已無可阻擋。

　　前線那三萬被寄予厚望的「死士」，在親眼目睹同伴被那恐怖的「雷霆」撕成碎片後，倖存者便徹底瘋了。他們丟下沙袋、木闆，甚至武器，轉身向後狂奔，腦子裡隻剩下一個念頭：逃！離那地獄般的關牆越遠越好！

　　這股潰兵如決堤的濁浪，狠狠撞進了本就因連環爆炸而驚惶不安的中軍大營。

　　營柵被衝垮，帳篷被踐踏，軍官的呵斥被淹沒在歇斯底裡的哭嚎和奔逃的腳步聲裡。

　　鎮北大將軍試圖組織親衛彈壓，豎起將旗，聲嘶力竭地呼喊：

　　「穩住！列陣！後退者……」

　　一支不知從何處射來的流矢，穿透了他頸側的護甲縫隙。

　　他愕然瞪大眼睛，捂著噴血的脖頸，從馬上栽落，瞬間被無數雙慌不擇路的腳踩踏過去。

　　主將身死，中軍徹底崩潰。

　　宇文曜在金甲親衛的拚死護衛下，砍翻幾個試圖衝擊禦輦的潰兵，奪路而逃。象徵皇權的金龍大纛在混亂中被扯倒、踐踏，沾滿泥污和血漬。

　　什麼禦駕親征，什麼天子威嚴，在生死面前，脆薄如紙。

　　李靖並未下令全軍出關窮追。

　　他站在關牆上，目送著那片崩潰的黑色潮水向北湧去。

　　「傳令。」

　　「鳳武卒第一、二師，出關清掃戰場，救治我軍傷員，清點繳獲。遇小股抵抗或潰兵，格殺勿論。」

　　「重甲騎兵師，由李廣將軍暫領，分作三股，輪流追擊。」

　　他的手指在地圖上向北劃出一道弧線。

　　「不要求全殲。隻需像牧羊犬驅趕羊群一樣，將他們向北驅趕，保持壓力，不容其喘息、重整。」

　　「潰兵過處，燒殺搶掠，必生民怨。將這怨恨與恐慌，儘可能散播到雲煌北境的每一寸土地。」

　　「遵命！」

　　命令下達。

　　鐵壁關門再次洞開。

　　全身重甲的鳳武卒如移動的鋼鐵堡壘，開始穩步向前推進，所過之處，零星的反抗被迅速碾碎。

　　而重甲騎兵則如三柄燒紅的鐵錐，從側翼狠狠鑿入潰逃的洪流，將其切割、驅散，然後兜轉回來，再次鑿擊。

　　潰兵們根本組織不起任何有效的抵抗，隻能被騎兵驅趕著，哭喊著，向著北方——他們來時的方向，亡命奔逃。

　　沿途的村鎮、田莊倒了黴。

　　這些丟了魂的潰兵為了活命，為了搶奪食物和馬匹，變得比土匪更兇殘。他們衝進村莊，搶糧、搶牲口、搶一切值錢的東西，殺人放火，無惡不作。

　　本就因連年加稅、強征糧秣而奄奄一息的雲煌北境百姓，雪上加霜。恐慌、飢餓、以及對朝廷和軍隊的滔天怨恨，如同野火，隨著潰兵的足跡迅速蔓延。

　　十日後。

　　宇文曜在僅存的數百名金甲親衛拚死護衛下，終於狼狽不堪地逃回了北境重鎮——朔方城。

　　城門在他身後轟然關閉，將城外無數哭喊著想要進城的潰兵和難民隔絕在外。

　　宇文曜癱坐在朔方城守府的大椅上，金甲破損，滿面煙塵，眼中血絲密布，隻剩下劫後餘生的麻木和深入骨髓的疲憊。

　　「清點……清點人馬。」他的聲音嘶啞得像破風箱。

　　半日後，統計結果報上。

　　隨他逃回朔方城的殘兵，不足八萬。

　　這八萬人建制全亂，丟盔棄甲，十成人裡找不出一套完整的甲胄。多數人帶傷，更多人精神恍惚，一聽到遠處隱約的馬蹄聲或稍大些的動靜，就驚恐地縮成一團。

　　士氣？早已崩潰殆盡。

　　更糟糕的消息接踵而至。

　　「陛下，城內官倉存糧……僅夠全軍半月之需。若算上城內原有駐軍和百姓，恐怕連十日都支撐不住。」

　　「城中水源雖足，但藥材奇缺，傷兵太多，醫官束手……」

　　宇文曜揮揮手，打斷了彙報。

　　他不想聽這些。

　　「援軍呢？西境軍何在？朝廷可有援兵派來？信使可曾衝出？」

　　堂下一片死寂。

　　留守朔方城的副將硬著頭皮出列，低聲道：

　　「陛下，西線……已七日未有軍報傳來。最後的消息是，西涼侯率軍進入落鷹峽，而後音訊全無。有潰散的民夫傳言，說峽谷中火光衝天，殺聲震野……」

　　「至於朝廷……三日前曾有信使試圖從南門突圍，至今未歸。城北、城東，已被寧國遊騎封鎖。城南方向，似乎也有寧軍活動跡象。」

　　宇文曜閉上眼睛，手指深深掐進掌心。

　　西線全軍覆沒？

　　朔方已成孤城？

　　就在這時，城外忽然傳來沉悶的號角聲和隱隱的擂鼓聲。

　　一名軍校連滾爬爬地衝進來：

　　「報——！陛下！寧軍！寧軍主力已至城外！正在紮營！看旗號，是……是李靖的帥旗！」

　　宇文曜猛地站起，又因眩暈跌坐回去。

　　完了。

　　最後的退路，也被堵死了。

　　朔方，成了他和這八萬殘兵的鋼鐵棺材。

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　　西線。河洛府以北八十裡。

　　白袍如雪，軍旗如林。

　　陳慶之率兩萬五千白袍軍，並未在落鷹峽的屍山血海中多做停留。

　　全殲雲煌西境軍八萬精銳後，他隻留五千人打掃戰場、焚燒屍體、收集可用軍械，並等待後方民夫接收。

　　自己則親率主力，輕裝簡從，隻攜帶十日乾糧和必要的箭矢，南下。

　　目標：雲煌腹地，中部糧倉——河洛府。

　　沿途州縣，聞風喪膽。

　　有的城門大開，縣令帶著鄉紳捧著印信戶籍跪在道旁請降。

　　有的試圖閉城自守，但在白袍軍迅雷般的攻勢下一觸即潰——雲煌西境精銳已歿，這些內地守軍多是老弱，如何抵擋得住虎狼之師？

　　陳慶之軍紀極嚴。

　　他下令：不得擾民，不得搶掠民宅，違令者斬。行軍所需糧草，隻取官倉。若官倉不足，按市價向民間購買，銀錢當場結清。

　　同時，他命人打出醒目旗號，沿途宣諭：

　　「隻誅首惡，從者不究。」

　　「開城者免死，保境安民。」

　　「負隅頑抗者，城破之日，滿城官吏及助守豪強，盡屠之。」

　　恩威並施，攻心為上。

　　七日內，連下三州十二縣。

　　兵鋒所向，幾無阻滯。

　　河洛府已遙遙在望。此地是雲煌中部最大糧倉，屯糧數百萬石，更是連接南北的交通樞紐。

　　若河洛失守，雲煌南北聯繫將被徹底切斷。

　　富庶的南方賦稅和糧草無法北運，而都城天啟，將徹底淪為一座孤懸北方的危城。

　　消息如同插了翅膀，飛向四面八方，也飛回了雲煌都城天啟。