秋日的演武場，黃沙漫天。

　　三千禁軍將士列隊整齊，甲胄鮮明，長槍如林。秋風捲起旌旗獵獵作響，肅殺之氣瀰漫全場。

　　蕭絕一身玄黑輕甲，立於點將台上。他未戴頭盔，墨發以銀冠束起，面容冷峻如刀削。陽光照在甲片上，折射出冷硬的光。

　　台下，眾將士屏息凝神。

　　這是蕭絕接手禁軍總管的第七日。七日來，他雷厲風行：淘汰老弱，提拔新銳，重編建制，嚴明軍紀。起初還有人不服，但幾場操演下來，所有人都閉了嘴。

　　這位靖安王用兵如神，治軍更嚴。在他手下，沒有情面，隻有軍法。

　　「今日操演，分為三陣。」蕭絕開口，聲音不高，卻清晰傳到每個人耳中，「一陣弓弩，二陣槍矛，三陣刀盾。每陣表現最劣者，罰俸一月；最優者，賞銀十兩。」

　　台下將士精神一振。

　　罰俸肉疼，賞銀心動。這位新總管，賞罰分明。

　　「開始！」

　　令旗揮動，鼓聲震天。

　　第一陣弓弩手上前，挽弓搭箭。箭靶在百步之外，紅心不過碗口大小。

　　「放！」

　　箭雨齊發，破空之聲尖嘯。大部分箭矢命中靶子，但仍有少數脫靶。

　　蕭絕面無表情，目光如鷹隼般掃過每一名射手。他在心中默記：第三排左二臂力不足，第五排右四瞄準有偏……

　　待三陣操演完畢，日頭已近中天。

　　蕭絕走下點將台，親自檢視。他在一名年輕弩手面前停下，拿起他的弓，掂了掂。

　　「弓弦鬆了，為何不報修？」

　　那弩手臉色一白，跪地：「稟王爺，前日已報修，但軍械司說……說要等三日。」

　　「等三日？」蕭絕轉身，「軍械司主事何在？」

　　一名中年官員連滾爬來：「下官在，在！」

　　「弓弩乃將士性命，弦松不修，若是戰時，便是害人性命。」蕭絕聲音冰冷，「今日起，軍械司所有報修，半日內必須處置。遲一個時辰，杖十；遲一日，革職查辦！」

　　「是，是！下官遵命！」主事冷汗涔涔。

　　蕭絕不再看他，繼續巡視。他走到槍陣前，隨手抽出一桿長槍，拈了拈分量，又看了看槍頭。

　　「槍頭淬火不足，易折。」他皺眉，「這批槍械，全部返工。」

　　「王爺，」負責軍械的副將苦笑，「返工需要時間，而且經費……」

　　「經費我來想辦法。」蕭絕打斷他，「但兵器的質量，不能打折扣。將士們提著腦袋打仗，不能讓他們提著廢鐵上陣。」

　　副將肅然：「末將明白！」

　　一圈巡視下來，已過午時。

　　蕭絕回到點將台，下令解散用飯。他自己卻未離開，而是站在台上，望著漸漸散去的將士，沉默良久。

　　「王爺，」親衛隊長上前，「您也歇歇吧。這幾日，您每日隻睡兩個時辰……」

　　「無妨。」蕭絕擺手，「禁軍乃京城屏障，必須儘快整飭成型。柳文淵還在逃，邊境有異動，朝中暗流湧動……這個時候，軍隊不能亂。」

　　親衛隊長欲言又止，最終退下。

　　蕭絕獨自立於台上，秋風吹起他玄色披風，獵獵作響。他望著遠方的宮城，心中思緒翻湧。

　　皇帝任命他為禁軍總管，表面上是信任，實則也是考驗。禁軍三萬，拱衛京畿，這個位置太敏感。他若做得好，便是國之柱石；若做不好，便是眾矢之的。

　　而他，必須做好。

　　不僅為了自己，為了雲芷，更為了這天宸江山。

　　「王爺。」身後傳來溫和聲音。

　　蕭絕回頭，見雲芷提著食盒走來。她今日一身淡青常服，髮髻簡單，卻清新如秋日清泉。

　　「你怎麼來了？」蕭絕神色柔和下來。

　　「聽說王爺又忘了用飯。」雲芷走到他身邊，打開食盒，「燉了參雞湯，還有些點心，趁熱吃吧。」

　　食盒裡飯菜簡單，卻都是蕭絕愛吃的。他心中一暖，接過碗筷：「有勞你了。」

　　兩人在點將台旁的石凳上坐下。秋陽暖煦，照在身上頗為舒適。

　　「禁軍整頓得如何？」雲芷問。

　　「初見成效。」蕭絕喝了口湯，「但要想真正成為鐵軍，還需時日。這些年禁軍疏於操練，軍紀渙散，不是一朝一夕能改的。」

　　雲芷點頭：「慢慢來，急不得。對了，墨影昨日已出發去邊境，按行程，十日內能到黑水關。」

　　「希望他能查清那支馬隊的來歷。」蕭絕沉吟，「我總感覺，柳文淵被劫和邊境異動，或許有關聯。」

　　「我也這般想。」雲芷輕聲道，「但如今線索太少，隻能等墨影的消息。」

　　兩人沉默片刻，蕭絕忽然道：「芷兒，這些日子辛苦你了。我不在府中，府裡府外都要你操持，還要完善情報網……」

　　「說什麼傻話。」雲芷微笑，「夫妻本是一體，你在前方整軍，我在後方支應，都是分內之事。」

　　她頓了頓，聲音轉低：「隻是你要答應我，無論如何，保重自己。這京城看似平靜，實則危機四伏。瑞王那邊不會善罷甘休，朝中也有不少人盯著你這個位置。」

　　蕭絕握住她的手：「我答應你。」

　　掌心溫熱，傳遞著無聲的承諾。

　　用過飯，雲芷收拾食盒準備離開。蕭絕送她到演武場門口，忽然想起一事。

　　「對了，二皇子前日來找過我。」

　　雲芷腳步一頓：「蕭宸？他找你何事？」

　　「他說想入禁軍歷練。」蕭絕道，「我讓他從普通士卒做起，他竟一口答應。」

　　雲芷有些意外。蕭宸是皇子，雖非嫡出，但身份尊貴。放著清閑日子不過，非要來禁軍吃苦……

　　「你怎麼看？」她問。

　　「我看他是真心想做事。」蕭絕道，「這些年他在宮中不受重視，如今想靠自己的本事掙個前程，也是好事。若他真有才幹，我不介意提攜。」

　　雲芷點頭：「你心中有數就好。隻是……要小心分寸。皇子入軍，敏感得很。」

　　「我明白。」

　　送走雲芷，蕭絕回到演武場。下午還有騎射操練，他不能離開。

　　走在校場上，他看見一群新兵正在練習長槍。動作生疏，姿勢彆扭，但個個咬牙堅持，無人叫苦。

　　蕭絕停下腳步，看了片刻。

　　「你，」他指著一個瘦高少年，「出列。」

　　那少年一愣，慌忙出列行禮：「參見王爺！」

　　「剛才那招『回馬槍』，為何隻做了一半？」

　　少年臉色漲紅：「稟王爺，那招需要腰力，小的……小的腰上有舊傷，使不上勁。」

　　「舊傷？」蕭絕走到他面前，「怎麼傷的？」

　　「去年在老家，上山砍柴摔的。」

　　蕭絕沉默片刻，忽然伸手按在他腰側。少年渾身一僵，卻不敢動。

　　「這裡疼？」蕭絕問。

　　「嗯……」

　　「不是舊傷，是筋骨錯位。」蕭絕收回手，「去找軍醫正骨，休養三日。三日後若還疼，再來找我。」

　　少年愣住，眼眶突然紅了：「謝……謝王爺！」

　　蕭絕擺擺手，轉身離開。

　　走出幾步，他聽見身後傳來少年壓抑的哭聲，還有同伴的安慰聲。

　　這些兵，大多來自貧苦人家。入禁軍，不過是為了一口飯吃，一份餉銀。但他們同樣是人，有血有肉，會疼會哭。

　　而他作為統帥，不僅要讓他們成為合格的士兵，更要讓他們……活著回家。

　　這個念頭讓蕭絕心頭沉重。

　　他擡頭望向遠方。秋日天空湛藍如洗，幾縷白雲悠悠飄過。

　　而這片天空下，有多少雙眼睛在盯著他，有多少人在算計他，又有多少人……在等著他犯錯。

　　他不知道。

　　但他知道，自己不能錯。

　　一步錯，便是萬劫不復。