接連數日，陳伯皆早出晚歸，忙於錦繡閣事務。

　　他雷厲風行，先是撤換了所有與柳家關聯的供貨渠道，親自走訪幾家老字號綢緞商，重新訂立契約。

　　又依據夥計能力性情，重新分派活計，明確賞罰。

　　庫房積壓的舊料，則請周師傅等老工匠日夜趕工，改製為時興的荷包、扇套等小物件，低價售賣，竟也回籠了不少資金。

　　錦繡閣雖未立刻門庭若市，卻也漸漸有了起色，至少不再是死氣沉沉。

　　這日午後，陳伯帶著幾本新整理的賬冊來到芷蘭苑求見。

　　「姑娘，按照您的吩咐，老朽已將與柳家關聯的幾筆可疑款項梳理清楚，尤其是流向『豐裕糧行』的那幾筆，證據確鑿。」

　　陳伯將一份清單呈上，「共計紋銀五千八百兩，皆是近一年內以『特別採買』、『損耗補償』等名目劃出，實則並無相應貨物入庫。」

　　雲芷接過清單，數字觸目驚心。五千八百兩，足夠尋常百姓家寬裕生活數十年。

　　「可能追回？」

　　「老朽已通過昔日人脈，私下接觸了豐裕糧行的東家，柳家的一個遠房旁支，柳貴。」

　　陳伯道，「起初他矢口否認，態度強硬。但當我們出示了柳安親筆籤押的支取單據副本，以及錦繡閣這邊並無相應收貨記錄的證明後，他便有些慌了。隻是……他言道，款項大半已上繳柳府，他手中所餘不多。」

　　雲芷冷笑：「上繳柳府？是上繳給了柳姨娘吧！」她沉吟片刻，「他願吐出多少？」

　　「他最初隻肯承認一千兩，且欲分期歸還。老朽未應，言明若三日內不見全額，便隻能將此案並證據呈送京兆尹，告他勾結柳安，侵佔他人產業。屆時，隻怕不是還錢便能了事的。」

　　陳伯語氣平穩，卻帶著不容置疑的壓迫感，「今日一早，他派人傳話，願湊足三千兩現銀，一次結清，懇請我們莫要告官。」

　　三千兩……雖未能全數追回，卻也去了大半。

　　雲芷知這已是目前形勢下能爭取到的最好結果。

　　柳家樹大根深，若真鬧上公堂，即便證據確鑿，對方也能倚仗權勢拖延周旋，反而不美。

　　「便依此辦理。」雲芷決斷道，「讓他將三千兩銀子直接送入錦繡閣賬房，由您接管。立下字據，言明此乃歸還之款，自此與那幾筆賬目兩清。」

　　「是。」陳伯應下，又道，「此外，老朽核查舊賬，發現往年還有幾筆較小的款項，流向其他鋪面，似也與柳家有關。是否一併追索？」

　　雲芷略一思索，搖了搖頭：「暫且不必。貪多嚼不爛，眼下穩住錦繡閣，追回這筆大頭已是成功。其餘……來日方長。」她需要積蓄力量，不能同時樹敵過多。

　　陳伯領命而去。不過兩日，三千兩白銀便真真切切地入了錦繡閣的公賬。消息雖未張揚，但雲府乃至柳家那邊，定然瞞不住。

　　果然，當夜，雲府主院便傳來瓷器碎裂的聲響與柳媚兒尖厲的哭嚎。

　　「三千兩！三千兩啊！那是我的錢！雲芷！她怎麼敢！她怎麼敢！」

　　柳媚兒狀若瘋癲，將屋內能砸的東西盡數摜在地上，面容扭曲，全無平日半分風情。

　　她苦心經營多年，才從錦繡閣撈出這些油水，如今竟被雲芷連鍋端回，簡直如同剜她的心肝。

　　小蓮戰戰兢兢地跪在一旁，小聲勸道：「姨娘，您消消氣……如今大小姐勢頭正盛，又有王爺撐腰，咱們……咱們不如暫且隱忍，從長計議……」

　　「隱忍？我怎麼隱忍！」柳媚兒猛地轉身，猩紅著眼瞪向小蓮，「她奪我鋪子，追我銀錢，下一步是不是就要我的命了？！老爺呢？老爺就不管管嗎？！」

　　小蓮瑟縮了一下，低聲道：「老爺……老爺今日下朝後，臉色很不好看，直接去了書房，吩咐誰也不見。奴婢聽說，好像……好像有人在朝堂上提了柳安公子的事，牽連了柳丞相，老爺怕是也受了些牽連，正心煩呢……」

　　柳媚兒聞言，如遭雷擊，踉蹌後退兩步，跌坐在狼藉之中。

　　連老爺……都靠不住了嗎？

　　絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。她想起被幽禁的徐嬤嬤，想起遠嫁無依的雲瑤，想起成了廢人的兒子雲楓……這一切，都是拜雲芷所賜！

　　「雲芷……我與你勢不兩立！」她指甲深深掐入掌心，滲出血絲猶不自知，眼中閃爍著瘋狂與怨毒的光芒，「你不讓我好過，我也絕不會讓你稱心如意！」