秋雨又落了三日，將皇宮的琉璃瓦洗得發亮。乾元宮裡，皇帝正與幾位重臣商議南巡事宜。

　　「江南水患雖平，民生仍需安撫。」皇帝指著輿圖，「此次南巡，朕要親眼看一看堤防修得如何，災民安置得怎樣。瑞王。」

　　瑞王出列：「臣在。」

　　「你負責籌備南巡車駕、儀仗，一應事務需周密安排，不得有誤。」

　　「臣遵旨。」

　　「靖安王。」皇帝看向蕭絕，「京城防務交由你負責。朕離京期間，朝中事務由太子監國，你與幾位閣老輔政。」

　　蕭絕躬身：「臣定不負陛下所託。」

　　議完正事，眾臣退去。皇帝獨留瑞王，問道：「南巡路線可定下了？」

　　「已初步擬定。」瑞王呈上一份詳圖，「自京城出發，經徐州、揚州，至蘇州、杭州，再折返。沿途皆安排行宮駐蹕，禁軍護衛已布置妥當。」

　　皇帝細看路線，點頭：「甚好。隻是沿途安保，須再加防範。前次邊境叛亂雖平，難保沒有餘孽伺機作亂。」

　　「陛下放心，臣已增派暗衛隨行，沿途州縣也加強了巡查。」瑞王頓了頓，似不經意道，「隻是臣聽聞，靖安王妃此次也要隨行？」

　　皇帝擡眼：「雲芷醫術高明，隨行可為朕及眾人診治，有何不可？」

　　「自然應該。」瑞王微笑，「隻是王妃身份特殊，若隨行，靖安王在京城怕是會多幾分牽挂。臣隻是擔心，會影響王爺處理政務。」

　　這話說得委婉，意思卻明白——雲芷若隨行，蕭絕在京城難免分心。

　　皇帝沉默片刻：「朕自有考量。你且去籌備吧。」

　　瑞王退出後，皇帝獨坐殿中，手指輕叩禦案。瑞王的話，他聽進去了。蕭絕與雲芷夫妻情深，若雲芷隨行南巡，蕭絕在京城確實會多牽挂。可雲芷的醫術，又是南巡隊伍急需的。

　　權衡再三，皇帝還是決定讓雲芷隨行。畢竟南巡路途遙遠，若遇急病，有她在可保無虞。

　　消息傳到靖安王府時，雲芷正在整理藥箱。

　　「南巡......」她沉吟，「何時啟程？」

　　「十日後。」蕭絕從身後擁住她，聲音低沉，「此去路途遙遠，我實在不放心。」

　　雲芷轉身，撫平他微皺的眉心：「有墨影隨行保護，還有那麼多禁軍，能有什麼事？倒是你，在京城要當心。瑞王那邊......」

　　「我知道。」蕭絕握住她的手，「他在朝中動作頻頻，我自有防備。隻是沈若雁雖禁足，卻未必安分。你此次隨行，若在途中遇見她，務必小心。」

　　雲芷點頭。她想起靜心庵牆洞那封神秘的信，想起沈若雁可能聯絡雲瑤的猜測，心中總有些不安。

　　這種不安，在幾日後得到了證實。

　　青黛從靜心庵回來，帶回一個令人心驚的消息——雲瑤近日行為反常，常常在深夜獨自誦經，一誦就是兩個時辰。看守的尼姑起疑，暗中觀察，發現她並非真在誦經，而是在低聲與什麼人說話。

　　可禪房裡，分明隻有她一人。

　　「奴婢查過，雲瑤禪房後窗對著庵外一片竹林。」青黛低聲道，「竹林深處，夜間常有人影晃動。但因離得遠，看不真切。」

　　雲芷心頭一緊：「可曾抓到來人？」

　　「沒有。」青黛搖頭，「那人極警覺，稍有動靜便消失不見。奴婢懷疑，是有人用特殊方法在與雲瑤傳話。」

　　傳話？隔空傳話？

　　雲芷想起江湖上有些奇人異士，會腹語術或傳音入密的功夫。若沈若雁網羅了這樣的人，那靜心庵的看守便形同虛設。

　　「加派人手，盯緊那片竹林。」雲芷下令，「另外，查查近日京城是否有江湖人士出入，尤其擅長口技、腹語者。」

　　「是。」

　　然而沒等這邊查出結果，宮中又出了變故。

　　周美人宮中一個小太監，夜間失足落井身亡。這本是尋常事故，可驗屍的仵作發現，小太監後頸有針孔大小的傷口，疑似中毒。而在他懷中，搜出一張皺巴巴的紙，上面畫著南巡路線圖，某處山谷被硃筆圈出。

　　消息傳到皇帝耳中，他震怒，下令徹查。可那小太監孤身一人，無親無故，查來查去也查不出幕後主使。

　　皇帝雖疑心有人圖謀不軌，但南巡日程已定，各州縣都已接到通知，不便更改。隻得加強安保，命瑞王再增派一倍護衛。

　　瑞王領命，心中卻冷笑。那小太監，自然是他安排的——既要讓皇帝心生警惕，又不能讓他取消南巡。這場戲，才剛剛開場。

　　沈若雁在寢宮中得知消息，對鏡勾唇一笑。

　　秋月為她梳頭，低聲道：「周美人那邊傳話，一切都按計劃準備。李才人也聯絡上了工部的人，拿到了行宮布局圖。」

　　「好。」沈若雁把玩著一支金簪，「告訴她們，事成之後，本宮絕不虧待。」

　　「隻是......」秋月猶豫，「靖安王妃隨行，她醫術高明，又心思縝密，恐怕會壞事。」

　　沈若雁笑容轉冷：「雲芷確實是個麻煩。不過南巡路途遙遠，意外......總是難免的。」

　　她將金簪狠狠插進妝匣，簪尖入木三分。

　　「本宮倒要看看，這次還有誰能救她。」

　　夜深了，沈若雁寢宮的燈久久未熄。她伏案寫著什麼，寫完後將紙折成小塊，塞進一個中空的香丸中。

　　「明日把這個送到老地方。」她對秋月道，「告訴那邊，可以開始訓練了。我要的人，必須是最頂尖的死士。」

　　秋月接過香丸，手心滲出冷汗。她跟隨沈若雁多年，知道主子手段狠辣，可這次的行刺計劃，還是讓她膽戰心驚。

　　弒君，這是誅九族的大罪啊。

　　可她不敢勸，也不能勸。從她成為沈若雁心腹那天起，就註定沒有回頭路了。

　　窗外秋風嗚咽，像無數冤魂在哭訴。而一場針對皇帝南巡的刺殺陰謀，已在暗夜中悄然織就。