雲府書房裡，葯香與墨香混雜。

　　雲相半靠在榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，短短數月彷彿老了十歲。他手中握著一卷書，卻久久未翻一頁。

　　雲芷坐在榻邊矮凳上，將新配的藥包放在案幾上。

　　「父親按時服藥，咳疾會好些。」她聲音輕柔，「宮裡太醫開的方子，女兒調整了幾味葯，更對症些。」

　　雲相緩緩擡眼，目光渾濁：「文淵的事......定了？」

　　「定了。」雲芷垂下眼簾，「終身監禁，不得釋放。」

　　書房裡靜了片刻，隻聽見炭盆中火星噼啪輕響。

　　「也好......也好。」雲相喃喃，「總比丟了性命強。雲家如今，再經不起喪事了。」

　　他閉上眼，眼角皺紋深深淺淺，像乾涸土地上的裂痕。

　　雲芷看著父親，心中酸楚。這個曾經在朝堂上叱吒風雲的老人，如今被晚輩的罪孽壓彎了脊樑。

　　「父親不必太過憂心。」

　　她輕聲勸慰，「陛下開恩，已是看在您多年忠勤的份上。雲家還有兄長在江南為官，還有女兒在京城，不會倒的。」

　　雲相搖頭：「為父憂心的不是雲家倒不倒，是這世道......人心不古，慾望熏心。文淵那孩子，從小聰明，怎就走上這條絕路？」

　　這個問題，雲芷也無法回答。

　　她陪父親說了會兒話，等老人服藥睡下，才悄然退出書房。管家在廊下等候，欲言又止。

　　「還有事？」雲芷問。

　　管家壓低聲音：「前幾日，有人往府裡遞了封信，說是給二小姐的。老奴不敢擅專，一直收著。」

　　雲瑤？雲芷眉頭微蹙：「信呢？」

　　管家從懷中取出一個普通信封，沒有署名，沒有火漆。雲芷拆開，裡面隻有一張素箋，寫著一行小字：「靜心庵西牆第三塊磚，內有故人問候。」

　　字跡陌生，紙張普通，墨是最便宜的松煙墨。

　　「什麼時候送來的？」雲芷問。

　　「約莫七八日前，一個乞丐模樣的孩子扔在門房就跑。」管家道，「老奴查過，那孩子說是有人給錢讓他送的，不知是誰。」

　　雲芷將信紙湊近鼻尖，聞到一股極淡的桂花頭油味——這是宮中低等宮女常用的頭油。

　　宮中有人聯繫雲瑤？

　　她心中警鈴大作。雲瑤雖被囚禁，可若有人在外接應，難保不會再生事端。靜心庵的看守雖嚴，但百密終有一疏。

　　「此事不要聲張。」雲芷將信收起，「我自有打算。」

　　離開雲府時，天色已近黃昏。馬車駛過街道，雲芷閉目思索。沈若雁剛被禁足，宮中就有人聯繫雲瑤，這兩者是否有關聯？

　　她掀開車簾，對車夫道：「改道，去靜心庵。」

　　西山腳下，靜心庵在暮色中顯得格外寂靜。庵門緊閉，隻有檐角風鈴在秋風中發出零丁聲響。

　　雲芷沒有進庵，隻讓馬車停在遠處樹林邊。她下車走到庵牆外，找到西牆第三塊磚。磚塊看起來與其他無異，她伸手輕推，磚塊竟是鬆動的。

　　取下磚塊，牆洞裡空無一物。

　　東西已經被人取走了。

　　雲芷心中一沉。是誰取走的？雲瑤自己，還是庵中其他人？取走的是什麼？傳遞的又是什麼消息？

　　她將磚塊放回原處，不動聲色地回到馬車上。

　　「回府。」她對車夫道，「讓青黛立刻來見我。」

　　夜深時分，靖安王府書房燈火通明。

　　青黛聽完雲芷的敘述，面色凝重：「王妃懷疑是沈貴人在聯絡二小姐？」

　　「除了她，我想不出還有誰。」雲芷手指輕叩案幾，「沈若雁雖被禁足，但她在宮中經營多年，定有眼線。聯絡雲瑤，要麼是想利用她對我的仇恨，要麼......是有更大的圖謀。」

　　「可二小姐被嚴密看守，如何能傳遞消息？」

　　「這就是問題所在。」雲芷起身，在書房中踱步，「靜心庵的看守，都是墨影親自挑選的人，按理說不會出紕漏。除非......」

　　除非看守中，有內奸。

　　這個念頭讓雲芷後背發涼。如果沈若雁的手已經伸到靜心庵，那她的勢力遠比想象的更深。

　　「明日你親自去一趟靜心庵。」雲芷停下腳步，「以探望為名，查查庵中近來可有異常。尤其注意那些尼姑，有沒有人最近行為反常，或者與外界有接觸。」

　　「是。」

　　青黛退下後，雲芷獨自站在窗前。秋夜寒涼，月如鉤，懸在墨藍天幕上。她想起雲瑤在天牢裡那雙怨毒的眼睛，想起沈若雁在宮宴上溫婉的笑容。

　　這兩個女人，一個恨她入骨，一個視她為敵。如今她們若聯手......

　　雲芷握緊窗欞，指節泛白。她不怕明刀明槍，怕的是暗箭難防。沈若雁這步棋走得隱秘，若非那封信偶然被管家截下，她至今還蒙在鼓裡。

　　必須儘快查清沈若雁的意圖。

　　而此刻的沈若雁寢宮，雖然禁足，卻並不冷清。

　　夜半時分，兩個穿著鬥篷的身影悄悄從側門溜進。鬥篷掀開，露出兩張憔悴卻精心修飾過的臉——正是失寵多年的周美人和李才人。

　　沈若雁坐在主位，一身素衣，未施脂粉，卻自有風情。她示意二人坐下，秋月奉上茶點後悄然退下，守在門外。

　　「深夜請二位姐姐來，實屬無奈。」沈若雁輕嘆，「妹妹如今禁足，有些事，隻能拜託姐姐們了。」

　　周美人年近四十，眼角細紋密布，聞言勉強笑道：「貴人客氣了。隻是我等如今在宮中......人微言輕，恐怕幫不上什麼忙。」

　　「幫得上。」沈若雁眼中閃過精光，「姐姐們雖失了聖寵，可宮中人脈還在。尤其是周姐姐，你宮裡那個掌事太監，不是與禦膳房總管是舊識嗎？」

　　周美人臉色微變：「貴人怎知......」

　　「妹妹既然請姐姐來，自然有所了解。」沈若雁微笑，「李姐姐也是，你娘家雖然式微，可你兄長在工部當差，對宮中建築布局，應該了如指掌吧？」

　　李才人抿唇不語。

　　沈若雁不疾不徐，從袖中取出兩個錦囊，分別推到二人面前。

　　「這裡面的東西，足夠二位姐姐安度晚年，還能幫扶娘家。」她聲音輕柔如蠱惑，「妹妹所求不多，隻是希望姐姐們，在適當的時候，行個方便。」

　　周美人顫抖著手打開錦囊，裡面是幾張銀票，面額之大讓她倒吸一口涼氣。李才人也看了自己的錦囊，除銀票外，還有一張地契——京城外一處莊園。

　　「貴人這是......」周美人聲音發顫。

　　「陛下即將南巡。」沈若雁壓低聲音，「妹妹需要一些人手，一些消息，還有一些......小小的意外。」

　　燭火跳動，映著她半明半暗的臉。周美人和李才人對視一眼，都從對方眼中看到了恐懼，以及恐懼之下，那一點點被利益點燃的野心。

　　她們失寵多年，受盡冷眼。如今這筆錢財，這份許諾，像黑暗中伸出的一隻手，誘惑著她們抓住。

　　「貴人要我們做什麼？」李才人啞聲問。

　　沈若雁笑了，那笑容在燭光下，美得驚心，也冷得刺骨。