蕭玉兒被囚在行宮西北角的地牢裡。

　　那地方原是前朝王府的私獄，陰冷潮濕，終日不見陽光。獄室狹小，隻一床一桌，牆上高處有個巴掌大的鐵窗，透進些微光。空氣裡瀰漫著黴味和血腥氣，不知浸了多少年的冤魂。

　　她被關進來已有半月。

　　起初還哭鬧，砸東西，用最難聽的話咒罵雲芷、咒罵蕭絕、咒罵所有人。後來漸漸沒力氣了，就整日蜷在床角，望著那扇鐵窗發獃。

　　窗外偶爾有鳥飛過，嘰喳幾聲，自由自在。

　　蕭玉兒看著，眼睛就紅了。她是天宸的六公主，金枝玉葉，曾幾何時，她也有過那樣的日子——前呼後擁，綾羅滿身，想要什麼就有什麼。

　　可現在呢？

　　囚衣粗糙，磨得皮膚生疼；飯菜粗糲，難以下咽；夜裡老鼠在牆角竄動，嚇得她整夜不敢合眼。最可怕的是孤獨，沒人說話，沒人理會，像是被整個世界遺忘了。

　　她不甘心。

　　這日黃昏，獄卒來送飯。是個年輕的小夥子，二十齣頭，相貌普通，眼神卻總在她身上打轉。蕭玉兒察覺了，心中一動。

　　「小哥怎麼稱呼？」她放柔聲音，刻意側了側身子。囚衣寬大，卻掩不住少女玲瓏的曲線。

　　獄卒臉一紅，低頭道：「小的姓王，行二，都叫王二。」

　　「王二哥。」蕭玉兒走近些，聲音更軟，「這牢裡好冷，夜裡總睡不著。能不能……給我多床被子？」

　　她說著，手指似無意地搭上王二的手腕。指尖冰涼，觸感卻細膩。

　　王二像被燙到般縮回手，耳根都紅了：「公、公主，這不合規矩……」

　　「規矩是死的，人是活的。」蕭玉兒眼圈一紅，淚珠滾落，「王二哥，我好歹是公主，就算有罪，也不該受這般苦楚。你行行好，就當積德……」

　　她哭得梨花帶雨，我見猶憐。

　　王二手足無措，猶豫半晌，終於低聲道：「公主別哭……小的、小的想法子……」

　　此後幾日，王二果然對她照顧有加。送來的飯菜熱乎些，偶爾還偷偷塞個果子。夜裡當值時，會多在地牢外停留片刻，陪她說幾句話。

　　蕭玉兒漸漸摸清他的脾性——貪財，好色，膽子不大卻總想搏個前程。這樣的人，最好拿捏。

　　這夜，王二當值。地牢裡隻他一人看守，其他獄卒都在前院吃酒。

　　蕭玉兒隔著鐵欄喚他：「王二哥，你過來，我有話跟你說。」

　　王二走近，隔著欄杆看她。燭火昏暗，她臉色蒼白，卻別有種柔弱的美。他喉結滾動：「公主有何吩咐？」

　　「我想出去。」蕭玉兒直截了當。

　　王二臉色大變：「這、這可使不得！」

　　「你聽我說完。」蕭玉兒壓低聲音，「我知道，你家裡老母病重，急需銀錢醫治。我也知道，你有個相好的姑娘，她爹嫌你窮，不肯把女兒嫁你。」

　　王二怔住：「公主怎麼知道……」

　　「我自然有我的法子。」蕭玉兒從懷中摸出一枚玉佩，塞到他手裡，「這是上好的羊脂玉，值三百兩。事成之後，我再給你一千兩，夠你買房置地，風風光光娶親。」

　　玉佩溫潤，觸手生涼。王二握著，手心出汗。

　　三百兩，他這輩子都沒見過這麼多錢。

　　「可是……」他還是怕，「萬一被發現……」

　　「不會。」蕭玉兒眼中閃過狠色，「這地牢隻有你一人看守，你偷偷放我出去，就說我打暈了你逃走的。到時候你裝傷躺幾天，誰能懷疑？」

　　她頓了頓，聲音更柔：「王二哥，這是你唯一翻身的機會。難道你想一輩子當個獄卒，看人臉色，連心愛的姑娘都娶不起？」

　　這話戳中了王二的痛處。

　　他想起母親咳血的樣子，想起姑娘她爹鄙夷的眼神，想起這些年受的窩囊氣。一股熱血衝上頭頂，他咬牙道：「好！我幫公主！」

　　兩人約定，三日後子時動手。

　　這三日，蕭玉兒度日如年。她既期待又害怕，夜裡輾轉反側，夢裡都是逃跑的情景。有時夢見成功逃走了，逍遙自在；有時夢見被抓回來，萬箭穿心。

　　終於到了第三日。

　　夜裡陰雲密布，無星無月。地牢裡更是黑得伸手不見五指，隻牢門外掛著一盞油燈，火光如豆，晃晃悠悠。

　　子時將至，王二準時出現在牢門外。他臉色發白，手有些抖，卻還是利落地掏出鑰匙，打開了鐵鎖。

　　「公主，快走。」他壓低聲音。

　　蕭玉兒衝出牢門，心跳如擂鼓。地牢甬道很長，兩側都是囚室，靜悄悄的，隻偶爾有鼾聲。她跟著王二，躡手躡腳往外走。

　　甬道盡頭是扇鐵門，門外就是自由。

　　王二掏出第二把鑰匙，插進鎖孔。轉動時，發出刺耳的「咔噠」聲，在寂靜中格外清晰。蕭玉兒屏住呼吸，手心全是汗。

　　門開了。

　　夜風灌進來，帶著草木清香。蕭玉兒深吸一口氣，幾乎要歡呼出聲。

　　可就在這時，四周忽然亮起火把！

　　數十名守衛從暗處湧出，刀劍出鞘，將兩人團團圍住。火光映照下，為首之人黑衣如墨，正是墨影。

　　「六公主。」墨影的聲音冷得像冰，「這麼晚了，要去哪兒？」

　　蕭玉兒臉色煞白，腿一軟，差點癱倒。她猛地看向王二：「你出賣我？！」

　　王二早已癱跪在地，渾身發抖：「不、不是我……我什麼都不知道……」

　　「他確實不知道。」墨影淡淡道，「從你第一次勾引他起，王妃就已布下眼線。這三天，你二人說的每句話，都有專人記錄。」

　　蕭玉兒如遭雷擊。

　　雲芷……又是雲芷！

　　她猛地轉身想往回跑，可地牢鐵門已重重關上。前後都是守衛，插翅難飛。

　　「拿下。」墨影下令。

　　守衛上前，將兩人捆縛結實。蕭玉兒掙紮著，尖聲咒罵：「雲芷！你這個賤人！你不得好死！我做鬼也不會放過你！」

　　墨影皺眉，一揮手。守衛用布條塞住她的嘴，世界終於清凈了。

　　一行人押著囚犯，穿過行宮幽深的迴廊，來到雲芷所居的芷蘭苑。

　　苑內燈火通明。雲芷坐在正廳主位，一身素衣，未施粉黛，正慢條斯理地喝茶。見人押到，她放下茶盞，擡眼看來。

　　那眼神平靜無波，卻讓蕭玉兒打了個寒顫。

　　「六公主。」雲芷開口，「關押期間圖謀越獄，按律當罪加一等。你可有話要說？」

　　蕭玉兒嘴被堵著，隻能發出「嗚嗚」聲，眼中恨意幾乎要噴出來。

　　雲芷也不在意，看向癱軟在地的王二：「至於你，私放囚犯，收受賄賂，該當何罪？」

　　王二磕頭如搗蒜：「王妃饒命！小的鬼迷心竅！小的再也不敢了！」

　　雲芷沉默片刻，對墨影道：「王二收押，待回京後交由刑部審理。至於六公主……」

　　她看向蕭玉兒，一字一句：「明日我親自面聖，請旨處置。」

　　蕭玉兒渾身一顫，眼中終於露出恐懼。

　　她忽然想起母妃柳如煙臨死前的話：「玉兒，記住，在這宮裡，心軟的人活不長。要麼狠，要麼死。」

　　可她不夠狠，所以輸了。

　　輸得一敗塗地。

　　守衛將兩人押下去，廳內重歸寂靜。雲芷重新端起茶盞，茶已涼了，她卻不介意，慢慢飲盡。

　　青黛輕聲道：「王妃，夜深了，歇息吧。」

　　雲芷搖頭：「等等淩七的消息。」

　　話音未落，窗外傳來輕叩。一道黑影翻窗而入，正是淩七。他單膝跪地，雙手呈上一封回信：「王妃，王爺的回信。」

　　雲芷接過，拆開細看。

　　信不長，蕭絕的字跡蒼勁有力，隻寫了三件事：一、已知悉，勿憂；二、京城一切安好，吏治整頓初見成效；三、瑞王之事，靜觀其變，切勿妄動。

　　最後一句，墨跡稍重：「保重自身，待我南下接你。」

　　雲芷看著那行字，眼中終於有了一絲暖意。她將信在燭火上點燃，看著它化作灰燼，才輕聲道：「都去歇息吧。明日，還有場硬仗要打。」

　　窗外，夜色正濃。