靖安王府，書房燭火徹夜未熄。

　　雲芷披衣立於地圖前，指尖劃過北境綿延山脈。

　　蒼狼國屯兵之處，距蕭絕鎮守的潼關不足百裡。八百裡加急軍報字字如鐵：敵軍約三萬，皆是騎兵，來勢洶洶。

　　「王妃，王爺臨行前留有密信。」墨影悄無聲息入內，呈上一封火漆信箋。

　　雲芷拆閱。

　　蕭絕筆跡剛勁，隻寥寥數語：「邊境有變，吾往鎮之。京中諸事，託付於汝。慎防瑞王，謹守門戶。」

　　她將信置於燭火上，焰舌吞沒紙頁，化為灰燼。

　　「王府護衛已按王妃吩咐加強布防，內外院增哨十二處，夜巡加倍。」墨影低聲道，「隻是……屬下近日暗查京城動向，發現些蹊蹺。」

　　「講。」

　　「罷官回鄉的雲文淵，近來頻繁出入各地豪強府邸。」

　　墨影取出暗報冊子，「江陵張氏、隴西李氏、淮南趙氏……皆是地方大族，擁私兵、囤糧草。雲文淵以舊日丞相身份周旋其間，所圖非小。」

　　雲芷眸光微凝。

　　雲文淵，她的「父親」。罷官後沉寂數月，果然不甘寂寞。

　　「他許諾了什麼？」

　　「據暗線探得，雲文淵以『重返朝堂後共享權柄』為餌，許諸豪強以官位、田產。更允諾若成事，將開放漕運、鹽鐵之利。」墨影頓了頓，「已有三家動搖，私下贈他糧草三千石、私兵五百。」

　　雲芷冷笑。

　　真是好算計。借地方豪強之力，蓄勢待發。一旦朝中有變，或邊境戰事吃緊，他便能趁亂而起。

　　「瑞王可知此事？」

　　「瑞王府近來閉門謝客，但三日前有密使夜出京城，往雲文淵所在方向去。」墨影道，「屬下已派人追蹤，尚未回報。」

　　雲芷頷首，走至窗前。

　　窗外夜色濃稠，星月俱隱。山雨欲來風滿樓，這京城看似平靜，底下卻暗潮洶湧。沈若雁在後宮興風作浪，雲文淵在地方結黨營私，瑞王蟄伏待機，邊境烽火已燃。

　　而她與蕭絕，如同立在潮頭，稍有不慎便是傾覆之危。

　　「繼續盯著雲文淵。」她轉身，「尤其注意他與瑞王府的往來。若有實證，即刻來報。」

　　「是。」

　　墨影退下後，雲芷獨坐案前，攤開空白信箋。

　　她需給蕭絕回信，告知京中局勢。筆鋒落下，卻懸在半空。

　　該寫什麼？

　　寫後宮陰謀？寫朝堂暗鬥？寫她那「父親」正在積蓄力量，隨時可能反撲？

　　邊境戰事已起，蕭絕需全心應敵。這些紛擾告之，徒亂其心。

　　最終，她隻寫下八字：「一切安好，勿念。盼歸。」

　　封好信，交予心腹快馬送往邊境。

　　天色將明時，翠兒端來早膳，見雲芷眼底淡青，忍不住勸：「王妃歇息片刻罷，這般熬著，身子如何吃得消。」

　　雲芷搖頭：「睡不著。」

　　她心中有事，如石壓兇。

　　雲文淵若與瑞王聯手，地方豪強為援，必成心腹大患。而蕭絕遠在邊境，京中兵力空虛，一旦生變……

　　「王妃，」管家匆匆入內，「二皇子府上來人，遞了拜帖。」

　　蕭宸？

　　雲芷接過拜帖，其上言辭恭敬，稱有要事相商，請她過府一敘。

　　這個時候，蕭宸為何突然來訪？

　　她沉吟片刻：「回話，說我午後過府拜會。」

　　午後，二皇子府。

　　蕭宸在書房相候，見雲芷至，屏退左右，親自奉茶。

　　「王妃肯來，宸感激不盡。」他神色凝重，不復往日溫文模樣，「實不相瞞，今日相邀，是有樁大事，不知當講不當講。」

　　雲芷靜候其言。

　　蕭宸踱步片刻，似下定決，壓低聲音：「我近日偶然得知……瑞王叔與雲文淵，似有勾結。」

　　雲芷心中一動，面色不改：「殿下何處得知？」

　　「我有一舊屬，外放至隴西為官。前日他密信於我，稱見瑞王府密使夜入雲文淵私宅，次日雲文淵便宴請當地豪強，席間言語曖昧，提及『朝中將有變動』。」蕭宸聲音發緊，「我思來想去，此事關乎朝局安穩，不敢隱瞞。」

　　雲芷凝視他：「殿下為何告知於我？」

　　蕭宸苦笑。

　　「昔日我糊塗，曾與瑞王叔走得近，以為能借其勢。但經這些時日觀察，瑞王叔攬權結黨，已非臣子本分。而王叔蕭絕——」他頓了頓，語氣誠摯，「他戍守邊境，護的是大胤江山，護的是黎民百姓。我雖愚鈍，也知孰是孰非。」

　　這番話，倒讓雲芷有些意外。

　　蕭宸此人，素來謹慎，甚至有些優柔。今日能明立場，直言相告，實屬不易。

　　「殿下心意，我明白了。」雲芷緩聲道，「隻是此事無實據，不宜聲張。瑞王畢竟是皇室宗親，若無鐵證，動他不得。」

　　「我知。」蕭宸點頭，「故今日之言，出我口，入你耳。我隻暗中收集證據，若有進展，再與王妃商議。」

　　雲芷頷首。

　　離開二皇子府時，日已西斜。

　　馬車行至半途，忽有匹快馬迎面而來，馬上之人竟是墨影。他勒馬急停，低聲道：「王妃，剛得急報——雲文淵昨夜密會淮南趙氏家主，趙氏已應允借私兵八百，糧草五千石。雙方立了血契。」

　　血契。

　　雲芷眸光驟冷。

　　立血契，便是將身家性命綁在一起，不成事，不罷休。

　　雲文淵這是孤注一擲了。

　　「還有，」墨影聲音更沉，「追蹤瑞王府密使的兄弟回報……那密使並未直接回京，而是繞道去了北境方向。」

　　北境？

　　雲芷猛然擡眸。

　　蒼狼國正在北境。

　　一個可怕的念頭浮上心頭。瑞王、雲文淵、蒼狼國——若這三者之間，有絲縷聯繫……

　　「加派人手，盯緊北境往來之人。」她寒聲道，「尤其是與蒼狼國接壤的關隘，凡有可疑，立即來報。」

　　「是！」

　　回府路上，雲芷心緒難寧。

　　若瑞王真與蒼狼國暗通款曲，那蕭絕在邊境，豈非腹背受敵？

　　她攥緊袖中凰玉，玉佩溫潤，卻暖不了心頭寒意。

　　甫入府門，管家又迎上來，面色古怪：「王妃，宮中來人了，說是沈嬪娘娘……邀您明日入宮賞梅。」

　　沈若雁？

　　雲芷腳步一頓。

　　剛設計陷害未成，便又來邀約。這女人，當真片刻不消停。

　　「回話，說我近日身子不適，不便入宮。」

　　「來人說了，」管家低聲道，「沈嬪娘娘特意囑咐，說是皇後娘娘也會赴宴，請您務必賞光。」

　　搬出皇後。

　　這是料定她無法推辭。

　　雲芷靜立片刻，唇角掠過一絲冷意。

　　「好。明日我入宮。」

　　她倒要看看，沈若雁這回，又要唱哪齣戲。