夜色如墨，浸染著芷蘭苑的每一個角落。

　　書房內，燈花偶爾噼啪輕爆，映照著雲芷凝神專註的側臉。

　　針對從永和宮帶回的那一縷奇異的陰寒香氣，她動用了所能想到的一切手段，進行著縝密而細緻的檢測與分析。

　　她將微量的香屑分別混入不同的藥液之中，仔細觀察其顏色、沉澱、氣味的變化；

　　用經過特殊藥液浸泡、能測多種毒素的銀針小心翼翼地試探其毒性反應；

　　甚至嘗試著調動起一絲極為微弱平和的內息，緩緩去觸碰、感知那香屑之中蘊含的獨特能量屬性。

　　所有的試驗結果，都隱隱指向一個方向——這香氣，絕非中原乃至周邊藩屬國所能出產之物。

　　其性質陰寒徹骨，帶著一種凝滯不移的涼意，彷彿能凍結血液，侵蝕生機。

　　雖然瞬間接觸，其毒性並不猛烈，不至於立刻斃命，但若長期即使隻是極其微量地吸入，也足以如同滴水穿石般，慢慢侵蝕人體的經脈，擾亂心神意志，尤其對於像德妃這樣本就患有頭風痼疾、頭部經絡脆弱之人，更是如同在堤壩的蟻穴上又鑿開了一個缺口，足以誘發或急劇加重病情。

　　更讓雲芷心頭沉重的是，這異香所蘊含的那股獨特的陰寒能量，與她神魂內凰玉碎片那至陽至純、充滿生機的本源力量，呈現出一種近乎天敵般的、本質上的相互排斥與剋制。

　　她再次將那些從市集搜羅來的、涉及西域奇花異草的古籍殘篇翻找出來，就著昏黃的燈火，一頁頁、一行行地仔細搜尋、比對。終於，在一本名為《西陲異毒考》的、專門記載西域一帶奇特毒物與解毒方法的古舊藥典殘篇中，她找到了一段與手中香屑特性極為吻合的模糊描述：

　　「寒髓蘭，性至陰至寒。多生於極西苦寒之巔，終年冰雪覆蓋之地。

　　其花色呈幽藍，剔透如冰晶，晝伏夜出，月華下幽光自放。

　　其香凜冽，初聞似有隱晦甜意，恍若幻覺，然久嗅則寒毒深侵肺腑，損經脈，傷神魂，尤善誘發頭風、心疾等舊恙，令人日漸萎靡，形神俱損……此物罕見，解之不易，尋常溫熱藥物難克其性，唯至陽之火或天地間至陽至純之物，方可有效中和化解……」

　　寒髓蘭！雲芷的目光牢牢鎖住這三個字，對比著書中描繪的形態、特性、生長環境，以及那「初聞隱甜，久嗅寒侵」的特點，與她手中香屑的表現幾乎完全吻合！

　　她幾乎可以斷定，被人巧妙混入德妃日常安神香中的，正是這種來自西域極寒之地的、極為罕見的陰寒毒草——「寒髓蘭」！

　　此物別說在中原大地鮮為人知，即便是在西域本地，恐怕也屬於傳說中的奇毒異草，等閑難以得見。

　　那麼，究竟是誰，有能力得到它？

　　又是誰，擁有如此能耐，可以避開太醫院的例行檢查與永和宮宮人的耳目，將其神不知鬼不覺地混入德妃娘娘每日必用的安神香中，意圖用這種緩慢而隱蔽的方式，不斷加重其頭風之症？

　　德妃性子溫婉謙和，在後宮中雖得皇帝敬重，與皇後交好，但向來與世無爭，除了因她雲芷治癒其舊疾而走得近些，似乎並無其他值得被人如此處心積慮、用上這般罕見西域奇毒來暗算的理由。

　　難道……這隱藏在幕後的黑手，真正的目標，其實是她雲芷？

　　想通過讓德妃病情反覆、甚至出現更嚴重的後果，來打擊她這「芷安郡主」賴以立足的醫術聲望，動搖她在皇帝和後宮之中的地位？

　　或者，對方是想藉此試探她的深淺，看她能否察覺出這等隱秘而刁鑽的西域奇毒？

　　再往深處想……對方是否可能……知曉凰玉的存在或其特性，想用這至陰至寒的「寒髓蘭」來試探、甚至克制身懷凰玉的她？

　　這個念頭如同冰錐，驟然刺入雲芷的心底，讓她四肢百骸都泛起一股寒意。

　　若真如此，那麼她在明，敵在暗，對方不僅手段陰毒，心思縝密，更可能知曉她最大的秘密，形勢之險惡，遠超她之前的任何一次遭遇。

　　「小姐，」翠兒略帶疲憊卻不敢怠慢的聲音在書房外響起，她輕輕推門進來，手中捧著一個小巧的、用上好紫檀木製成的錦盒，「靖安親王方才派人送來的，說是知曉小姐近日對西域藥材興趣濃厚，特意命人抄錄了一份此次西域諸國進貢貢品的詳細清單副本，以及部分稀有貢品的簡要說明圖錄，送予小姐參考。王爺說，或許對小姐鑽研藥理有所助益。」

　　雲芷心中猛地一動，一種難以言喻的巧合感湧上心頭。

　　蕭絕此舉，表面上看是投其所好，回應她之前對西域藥材表現出的關注，然而這時機，卻巧合得令人心驚肉跳。她壓下翻湧的心緒，面色平靜地接過那沉甸甸的錦盒，打開盒蓋。

　　裡面是厚厚一疊抄錄得極其工整細緻的清單，墨跡猶新，還附有幾張描繪著奇特色澤與形態的草藥圖樣，雖筆法簡練，卻特徵抓得極準。

　　她深吸一口氣，指尖微微有些發涼，開始快速而專註地翻閱那厚厚的清單。

　　貢品名目琳琅滿目，種類繁多，從璀璨奪目的各色寶石、神駿非凡的西域寶馬、織工繁複的華麗地毯、到氣味各異的名貴香料……她的目光如同最精準的篩子，迅速過濾著無關信息，最終牢牢鎖定在「藥材」這一大類之下。

　　她的手指順著那娟秀的字跡緩緩向下移動：「雪山蓮」、「火陽棗」、「沙蟲幹」、「龍涎香」……直到一個她剛剛才在古籍上確認的名字，赫然躍入她的眼簾——

　　「寒髓蘭，三株，貢自西夜國，備註：性極寒，妥善保管，非詔勿用。」

　　西夜國！貢品之中，赫然列有「寒髓蘭」！而且是以正式貢品的名義，被送入天宸宮廷的！

　　雲芷握著清單副本的手指，無意識地收緊，指節因用力而微微泛白。

　　如此說來，宮中確實存在著「寒髓蘭」此物，並且記錄在案！

　　那麼，德妃安神香中混入的那一縷，其來源，極有可能就是出自這批貢品！

　　能夠接觸到這批由內務府嚴格登記保管的貢品，並且有能力、有機會從中神不知鬼不覺地取出少量，並有渠道將其悄無聲息地混入一位妃嬪的日常用度之中……能做到這一點的人，絕非普通的宮人或低階官吏。

　　必定是內務府中手握實權、能接觸到核心庫房之人？

　　是某些深受信任、權勢滔天的太監總管？

　　還是……在這深深後宮之中，仍有隱藏極深的、與柳貴妃殘餘勢力秘密勾結，或是屬於太子黨、三皇子黨，甚至其他未知勢力的黑手，正在暗中運作，興風作浪？

　　蕭絕在這個關鍵時刻，派人送來這份詳細清單，真的隻是巧合嗎？

　　還是他也通過他自己的情報網路，察覺到了什麼風吹草動，或是感知到了那「寒髓蘭」與她可能存在的關聯，特意用這種不引人注意的方式，向她傳遞關鍵信息，發出警示？

　　他是否了解「寒髓蘭」那至陰至寒、損脈傷神的特性？是否知道這東西，可能對她雲芷產生不利影響？

　　雲芷感到一張無形而巨大的網，正在自己周圍緩緩收緊。

　　祭壇異動、同源氣息、德妃遭人暗算、西域奇毒「寒髓蘭」詭異現身宮廷……這些看似獨立的事件背後，似乎正有一條若隱若現的、黑暗的線將它們串聯起來。

　　而她，似乎早已在不知不覺中，成為了某些人精心設計的棋局中，一個至關重要的目標。

　　她必須儘快行動起來，查清這「寒髓蘭」究竟是如何從嚴格管理的貢品中流出，又是經過何人之手，最終進入了永和宮，混入了德妃的熏香之中。

　　這不僅是為了還德妃一個公道，保護這位待她真誠的妃嬪，更是為了理清自身所處的險惡境地，探尋那可能存在的、針對她與凰玉的驚人陰謀。