刑部大牢最深處，重囚室內寒氣刺骨。

　　雲文淵蜷在石床上，望著鐵窗外一方灰白的天。深秋的風從窗隙灌入，帶著北地早至的寒意，他卻恍若未覺。

　　牆角乾草散發黴味，一隻老鼠窸窣爬過，很快消失於陰影。他在這裡已關了兩月有餘。

　　起初還會嘶吼怒罵，後來漸漸沉默。每日獄卒送來的糙米粥、鹹菜疙瘩，他起初不吃，後來餓得狠了也囫圇吞下。

　　人到了這般境地，尊嚴便成了最奢侈的東西。

　　鐵門外傳來腳步聲，沉重整齊。

　　雲文淵擡起頭。

　　牢門打開，刑部侍郎攜兩名獄卒進來，手捧黃絹。

　　「雲文淵，接旨。」

　　雲文淵緩緩起身，跪倒在地。囚衣臟污，頭髮蓬亂，鬍鬚雜亂，早已沒了昔日戶部尚書的威儀。

　　刑部侍郎展開聖旨，朗聲宣讀。

　　「……雲文淵結黨營私，縱容私兵，擾亂朝綱，罪證確鑿。念其昔日有功於朝，免去死罪，貶謫極北苦寒之地，終身不得返京。即日押解啟程，欽此。」

　　極北苦寒之地。

　　雲文淵渾身一顫，伏在地上久久未起。

　　那裡他知道。終年積雪，寒風如刀，流放至此的罪臣，十有八九熬不過三年。即便僥倖存活，也是生不如死。

　　「雲文淵，謝恩吧。」刑部侍郎淡淡道。

　　雲文淵緩緩擡頭，眼中布滿血絲。他看著那捲黃絹，看著侍郎漠然的臉，忽然想笑。

　　謝恩？謝什麼恩？謝皇帝不殺之恩？還是謝這生不如死的「恩典」？

　　但他終究沒有笑出來。

　　「罪臣……謝陛下隆恩。」他叩首，額頭觸地冰冷刺骨。

　　獄卒上前，為他戴上沉重枷鎖。鐵鏈嘩啦作響，在寂靜牢房裡格外刺耳。

　　押解出牢時，經過其他囚室。有人扒著鐵欄觀望，眼神各異：有幸災樂禍，有兔死狐悲，更多的則是麻木。

　　雲文淵低著頭，一步一步往外走。

　　陽光刺眼。

　　他太久未見天日，被光線刺得睜不開眼。好一會兒才勉強適應。

　　刑部大牢外，已停著一輛囚車。木製籠子，粗大鐵條，簡陋如運牲畜的車。

　　押解官是個中年漢子，姓王，臉上有道疤，眼神兇悍。他打量雲文淵一眼，冷笑道：「雲大人，請吧。」

　　雲文淵被推上囚車。

　　鐵門關上，落鎖。

　　圍觀的百姓漸漸聚攏，指指點點，議論紛紛。

　　「這就是那個貪官？」

　　「聽說貪了百萬兩銀子呢！」

　　「活該！流放都是輕的！」

　　「看他那樣子，哪還有半點官威……」

　　雲文淵閉上眼，不去聽那些話語。

　　囚車緩緩啟動，駛過長街。秋風卷著落葉撲打在籠子上，沙沙作響。

　　路過戶部衙門時，雲文淵忽然睜開眼。

　　那座熟悉的官署，朱門銅釘，石獅威嚴。他曾在那裡度過二十載春秋，從一個小小的主事，一步步爬到尚書之位。

　　那時他意氣風發，門生故舊遍布朝野，瑞王倚他為臂膀，朝中誰不讓他三分？

　　如今……

　　囚車未停，徑直駛過。

　　雲文淵死死盯著那扇越來越遠的朱門，直到它徹底消失在視線盡頭。

　　「看什麼看！」押解官王疤子啐了一口，「還想回去當你的尚書大人？做夢吧！到了北邊，有你受的！」

　　雲文淵收回目光，沉默不語。

　　出了京城，道路漸荒。

　　秋日原野一片枯黃，遠處山巒如黛，天空灰濛濛似要下雨。

　　囚車顛簸，鐵鏈磨得手腕生疼。雲文淵靠在籠子上，望著後退的景色，心中一片空茫。

　　他想起了很多事。

　　想起年少時寒窗苦讀，想起金榜題名時的喜悅，想起第一次穿上緋紅官袍的激動，想起在瑞王府中密談的夜晚……

　　也想起那些被他打壓的官員，那些被他侵吞的銀兩，那些因他一句話而家破人亡的人……

　　悔嗎？

　　他問自己。

　　或許吧。但更多是不甘。不甘就此落幕，不甘輸給蕭絕，不甘……落得這般下場。

　　「停下歇歇！」王疤子喊道。

　　囚車停在路邊荒亭。

　　獄卒生火做飯，煮了一鍋稀粥。王疤子盛了一碗遞給雲文淵：「吃吧，下一頓得晚上。」

　　雲文淵接過，碗是破的，粥稀得能照見人影。他慢慢喝著，粥已涼透，喝下去從喉嚨冷到胃裡。

　　「雲大人，」王疤子蹲在他對面咧嘴笑，「你說你當年那麼威風，怎麼就想不開要跟瑞王混呢？現在好了，瑞王在京城吃香喝辣，你倒要去北邊喝西北風。」

　　雲文淵手一抖，粥灑出些許。

　　「不過你也別怪瑞王。」王疤子自顧自說，「這朝堂上的事，我雖不懂，但也知道：樹倒猢猻散，牆倒眾人推。你現在沒用了，誰還管你？」

　　字字如刀，紮在雲文淵心上。

　　是啊，他現在沒用了。

　　對瑞王來說，他隻是一枚棄子。一枚用過即丟，生怕沾上污穢的棄子。

　　「快吃！吃完趕路！」王疤子起身，「早點到北邊，老子也好交差！」

　　雲文淵仰頭，將剩下的粥一口喝完。

　　碗底有些砂礫，硌得牙疼。他咽下去，面無表情。

　　重新上路時，下起了小雨。

　　秋雨綿綿，打濕了囚車，打濕了枷鎖，也打濕了雲文淵單薄的囚衣。他冷得發抖，卻一聲不吭。

　　雨幕中，京城的方向早已看不見。

　　雲文淵最後回望一眼，那個他奮鬥了一生、也毀了他一生的地方，漸漸模糊在雨霧裡。

　　眼神中，有悔恨，有不甘，更多的是一種徹骨的蒼涼。

　　他知道，此生再也回不去了。

　　極北的寒風，正在前方等著他。

　　而在他身後遙遠的京城，另一場關於生死的大戲，才剛剛拉開序幕。