北境，黑水鎮。

　　這座小鎮緊挨蒼狼國邊境，常年風沙漫天。鎮上居民不多，多是往來兩國做生意的商人，魚龍混雜，是個藏身的好地方。

　　柳文淵坐在客棧二樓的房間裡，透過窗縫看著街景。他穿著粗布衣裳，臉上貼了假鬍子，容貌改了大半，乍看像個尋常行商。

　　但眼神沒變。那雙眼睛裡，仍燃燒著不甘和野心。

　　三個月前，他在流放途中買通押送官兵，趁夜逃脫。一路向北，晝伏夜出，吃盡苦頭，才輾轉來到這黑水鎮。

　　這裡離京城千裡之遙，朝廷的眼線伸不到。更重要的是——離蒼狼國近。

　　「柳先生。」門外傳來低沉的聲音。

　　柳文淵開門，一個身材魁梧的漢子閃身進來。這人是蒼狼國商人打扮，實則是個接頭人，名叫巴圖。

　　「如何？」柳文淵急問。

　　巴圖坐下，灌了一大口茶，才道：「我們大汗看了你的信，很感興趣。但……光說沒用，得看你能拿出什麼。」

　　柳文淵眼中閃過喜色：「大汗想要什麼？」

　　「誠意。」巴圖盯著他，「你說你能顛覆朝局，扶持自己上位。空口白話，誰信？你得先證明，你有這個本事。」

　　「如何證明？」

　　「邊境守軍，是你朝屏障。」巴圖道，「若你能讓這屏障出點問題……大汗自然會信你。」

　　柳文淵心下瞭然。這是要他製造邊境混亂，證明自己的能力和價值。

　　「我可以做到。」他沉聲道，「但事成之後……」

　　「事成之後，大汗助你奪位。你上位後，割讓邊境三城給蒼狼國，開放五市，歲貢十萬兩。」巴圖道，「白紙黑字，可以立契。」

　　條件很苛刻。但柳文淵沒有選擇。他如今是喪家之犬，除了借外力，別無翻身之法。

　　「好。」他咬牙，「但我需要人手，還有……錢。」

　　巴圖從懷中取出一個錢袋，扔在桌上：「這是五百兩，你先用著。人手……鎮上有些亡命徒，隻要給錢，什麼都敢幹。你自己去聯絡。」

　　柳文淵掂了掂錢袋，點頭：「一個月內，我會讓邊境亂起來。」

　　「拭目以待。」巴圖起身，走到門口又回頭，「柳先生，提醒你一句。我們大汗最恨言而無信之人。你若耍花樣……這黑水鎮，就是你的葬身之地。」

　　說罷，推門離去。

　　柳文淵獨坐房中，良久未動。窗外風沙呼嘯，拍打著窗紙，像無數鬼魂在哭嚎。

　　他想起從前。柳家鼎盛時，他是京城最風光的公子哥，要風得風，要雨得雨。父親是吏部尚書，門生故舊遍布朝野。他以為自己會繼承一切，光耀門楣。

　　可一切都毀了。毀在雲芷手裡，毀在蕭絕手裡。

　　「雲芷……蕭絕……」他喃喃念著這兩個名字，眼中恨意滔天，「你們害我家破人亡，害我流落至此……我柳文淵對天發誓，定要你們血債血償！」

　　他攥緊拳頭，指甲掐進肉裡，滲出血來。

　　疼痛讓他清醒。現在不是沉溺仇恨的時候，他得先活下去，再圖報復。

　　柳文淵收起錢袋，換了身更破舊的衣裳，戴上鬥笠，下樓出了客棧。

　　黑水鎮不大，隻有一條主街。街兩旁是些破敗的店鋪，賣些皮毛、藥材、鹽鐵之類。行人稀少，個個面色警惕。

　　柳文淵在街上轉了兩圈，走進一家酒肆。酒肆裡氣味渾濁，幾個漢子正在喝酒劃拳，聲如洪鐘。

　　他找了個角落坐下，要了壺劣酒，慢慢喝著，耳朵卻豎起來聽那些人說話。

　　「聽說了麼？前幾日北邊又打了一仗，死了不少人……」

　　「還不是為了搶水源！蒼狼國那些蠻子，年年這時候來犯！」

　　「守軍也夠嗆，糧草總是不足。我有個表親在軍中，說這個月餉銀又遲了……」

　　柳文淵心中一動。糧草不足，軍心不穩……這是機會。

　　他喝完酒，起身離開。在鎮上轉悠半天，終於在一處賭坊後巷，找到了要找的人。

　　那是幾個地痞，正圍著一個輸光了的賭徒毆打。柳文淵站在暗處看了會兒，等那些人打夠了，才走過去。

　　「幾位好漢，借一步說話？」

　　地痞頭子是個刀疤臉，斜眼看他：「你誰啊？」

　　柳文淵從錢袋裡摸出兩錠銀子，在手中掂了掂：「談筆生意的人。」

　　銀子在昏暗巷子裡閃著光。刀疤臉眼睛亮了，示意手下放開那賭徒，湊過來：「什麼生意？」

　　「劫糧。」柳文淵壓低聲音，「邊境守軍的糧草運輸隊，你們敢不敢動？」

　　刀疤臉臉色一變：「你瘋了？劫軍糧是死罪！」

　　「富貴險中求。」柳文淵又加了一錠銀子，「事成之後，還有重謝。而且……我有內應，知道運輸路線和時間。隻要計劃周密，萬無一失。」

　　三錠銀子擺在面前，刀疤臉猶豫了。他看看手下，那幾人也眼巴巴盯著銀子。

　　「多少銀子？」刀疤臉問。

　　「劫一次，五百兩。」柳文淵道，「得手後，糧草歸你們處置，賣錢也好，自用也罷，我不管。」

　　五百兩！刀疤臉呼吸粗重起來。他們這群人，一年也賺不到一百兩。

　　「什麼時候動手？」

　　「三日後，戌時。」柳文淵從袖中取出一張草圖，「這是路線。運輸隊二十人護衛，你們至少得出三十人。要快，要狠，不留活口。」

　　刀疤臉接過草圖，看了會兒，咬牙：「幹了！」

　　柳文淵笑了，那笑容在陰影裡顯得格外陰冷。

　　三日後，邊境官道。

　　一隊糧車在夜色中緩緩行進。護衛的士兵打著哈欠，渾然不知危險臨近。

　　忽然，兩側山坡上滾下巨石，堵住前後去路。緊接著，箭矢如雨射來，慘叫聲此起彼伏。

　　「有埋伏！」

　　「保護糧車！」

　　但已來不及。數十個蒙面人從林中衝出，見人就砍。護衛倉促應戰，卻寡不敵眾，不多時便死傷過半。

　　刀疤臉一刀劈倒最後一名士兵，掀開車上油布。車裡滿載糧袋，還有幾箱餉銀。

　　「發財了！」他哈哈大笑。

　　手下們開始搬運糧車，動作麻利。不到半個時辰，現場清理乾淨，隻留滿地屍體和血跡。

　　遠處山坡上，柳文淵隱在樹後，冷冷看著這一切。火光映著他半張臉，明明滅滅。

　　「柳先生，這下滿意了？」巴圖不知何時出現在他身後。

　　「這隻是開始。」柳文淵轉身，「糧草被劫，守軍必亂。接下來……該燒軍械庫了。」

　　巴圖眼中閃過讚賞：「夠狠。大汗會喜歡你的。」

　　兩人消失在夜色中。

　　而此刻，百裡外的軍營已亂成一團。糧草被劫的消息傳來，守將震怒，下令徹查。可劫匪做得乾淨，除了屍體，沒留任何線索。

　　「將軍，糧草隻夠撐五日了……」副將焦急道。

　　守將一拳砸在案上：「立刻向朝廷求援！還有，加強巡邏，絕不能再出事！」

　　求援信連夜送出。但從此地到京城，快馬也要七日。這七日……軍營要餓肚子了。

　　消息傳到蕭絕耳中時，他正在巡查邊關。看完軍報，他眉頭緊鎖。

　　「糧草被劫……土匪什麼時候這麼大膽了？」

　　副將道：「屬下也覺得蹊蹺。那些土匪向來隻劫商隊，從不敢動軍糧。這次……」

　　「查。」蕭絕沉聲道，「仔細查那些屍體，還有現場。我不信一點痕迹都沒有。」

　　「是。」

　　蕭絕走到帳外，望向北方。夜色深沉，遠處群山如獸脊起伏。

　　他總覺得，這事不簡單。邊境近來異動頻頻，糧草被劫隻是其中一環。背後……怕是有人在操縱。

　　會是誰？蒼狼國？還是……那些不甘失敗的餘孽？

　　他想起柳文淵。此人逃脫已有三月，音訊全無。以他的性子，絕不會安分守己。

　　「傳令下去。」蕭絕對親兵道，「加強邊境所有關卡的盤查，尤其是從蒼狼國方向來的。還有……暗中查訪柳文淵的下落，生要見人，死要見屍。」

　　「遵命！」

　　夜風呼嘯，捲起沙塵撲面。蕭絕站在原地，久久未動。

　　這邊境，怕是要不太平了。