赤璃的手勁極大，攥得雲芷腕骨生疼。她紅衣淩亂，發梢還沾著未乾的夜露，一雙鳳眸裡儘是前所未有的驚惶。

　　「進屋說。」雲芷反手握住她冰涼的手指，聲音壓得極低。

　　翠兒機警地環顧四周，確認無人留意，才快步上前關上王府側門。主僕三人穿過迴廊，直入雲芷日常處理事務的書房。門窗緊閉，燭火跳躍，映得赤璃的臉色明明暗暗。

　　「我回族中禁地，翻查了最古老的『靈淵紀事』殘卷。」赤璃喘著氣，從懷中掏出一卷用獸皮包裹的厚冊，獸皮邊緣磨損得厲害，透著蒼古氣息。「那些文字，根本不是普通的靈淵古文……是『龍語』。」

　　「龍語？」雲芷心頭一沉。

　　「對，隻有身負真龍血脈，或與龍族締結過古老契約的族群，才能看懂、書寫的文字。」

　　赤璃指尖顫抖地翻開獸皮冊，指向其中一幅模糊的圖騰——那是一條盤踞於滔天巨浪中的暗金色巨龍，龍首昂然，龍目處卻鑲嵌著六枚碎片狀的光點。「你看這龍目，像什麼？」

　　雲芷凝神細看，那六枚光點的排列形狀……與她神魂中那枚凰玉碎片的輪廓，隱隱呼應。她按住兇口，那裡微微發燙。「凰玉碎片？」

　　「不僅是碎片。」赤璃的聲音發澀，「殘卷記載，上古時期，靈淵海並非死寂之地，海中封印著一條因觸犯天規而被眾神鎮壓的『玄冥孽龍』。

　　龍性本淫，暴虐無常，被封印前曾散落精血於大陸，滋養出諸多亞龍族後裔——我們赤凰族先祖，據說便含有一絲微薄的龍血。」

　　雲芷想起黑鱗上那暗金龍紋。「所以那黑鱗……」

　　「是孽龍本體的逆鱗！至少是直系後裔身上最接近本源的鱗片。」

　　赤璃急聲道，「而鎮壓孽龍的封印，核心便是六塊以『鳳凰精魄』凝成的『鎮龍玉』——也就是你們所說的凰玉碎片。鳳凰與龍相剋，以鳳玉鎮龍魂，本是絕配。但殘卷最後幾頁有警告：若鎮龍玉集齊，並非加固封印，而是……鑰匙。」

　　「開啟封印的鑰匙？」雲芷雖早有猜測，但被證實的那一刻，脊背仍竄起一股寒意。

　　「沒錯。殘卷說，孽龍被封印前曾以龍語詛咒：後世若有人集齊六玉，便可重開封印，釋放龍魂。而龍魂一旦出世，必將掀起靈淵海嘯，吞噬沿岸生靈，更會擇一血脈最契合者『奪舍重生』。」

　　赤璃抓住雲芷的肩膀，眼神死死盯著她，「雲芷，你神魂裡的碎片，是不是偶爾會發燙？尤其是在接近蕭絕，或是接觸與龍相關之物時？」

　　雲芷沉默頷首。何止發燙，在祭天儀式上，在接觸黑鱗時，那碎片幾乎要灼燒她的神魂。

　　「那就對了！」赤璃頹然鬆手，踉蹌退了一步，「凰玉碎片在尋找共鳴，也在……呼喚其他碎片。集齊碎片者，或許是出於貪婪想獲得力量，或許根本就是被龍魂暗中影響而不自知！

　　殘卷記載，千年之前，曾有人集齊過四塊碎片，靈淵海便無風起浪，沿海三城一夜陸沉。後來是一位人族大能犧牲自己，將四塊碎片重新打散，災劫才止。」

　　書房內一片死寂，隻有燭芯噼啪輕響。

　　雲芷緩緩坐下，指尖無意識地摩挲著袖口。信息太多太駭人，她需要時間消化。龍、封印、鑰匙、奪舍、災劫……這些遙遠傳說中的字眼，驟然與現實扣合，壓得人喘不過氣。

　　「赤璃，此事還有誰知道？」

　　「隻有你我。」赤璃苦笑，「族中長老對殘卷將信將疑，認為那是先祖編撰的警示寓言。但我親眼見過黑鱗，又讀過你給我的海圖拓本……那海圖標註的幾處隱秘漩渦，與殘卷記載的『封印節點』位置完全吻合。這不是巧合。」

　　雲芷閉目，腦中飛速串聯：太子黨與蒼狼國勾結，蒼狼國左賢王等待援軍，靈淵海異動，黑鱗出現，凰玉碎片……這一切背後，是否有一條更隱蔽的線在牽引？

　　「赤璃，你族中可記載，孽龍後裔或亞龍族，如今在靈淵大陸還有哪些？」

　　「記載模糊，隻說有些族群隱居避世，有些或許早已混入人族，血脈稀薄而不自知。」赤璃蹙眉，「你懷疑……」

　　「隻是未雨綢繆。」雲芷睜開眼，眸色已恢復冷靜，「此事關係太大，暫且不能外傳。你一路奔波，先下去歇息。翠兒，給赤璃準備熱水和吃食。」

　　赤璃還想說什麼，但見雲芷神色決斷，隻得咽下話語，隨翠兒離開。

　　書房重歸寂靜。雲芷獨自坐在燭光裡，攤開掌心，凝聚心神。神魂深處，那枚凰玉碎片靜靜懸浮，散發著溫潤卻不容忽視的微光。

　　她嘗試用意識輕輕觸碰，碎片驀地一燙，一段極其模糊、破碎的畫面閃過——滔天的黑色海水，巨大的金色龍影在深海中翻滾，還有六點光芒如星辰般環繞……

　　她猛地收回意識，額角滲出細汗。

　　不是錯覺。這碎片，確有靈性，甚至在向她傳遞什麼。

　　就在這時，窗外傳來極輕微的叩擊聲，三長兩短，是墨影留下的暗號。

　　雲芷推開窗，一道黑影無聲掠入，正是留守京城的暗衛首領之一，影七。他單膝跪地，奉上一枚細竹管：「王妃，京城各處暗樁急報。」

　　雲芷拆開，裡面是數張潦草的字條，來自不同渠道的酒樓掌櫃、茶肆夥計、更夫甚至乞丐。內容大同小異：

　　「東市茶樓有書生議論，說靖安王在邊境擁兵自重，似有割據之意。」

　　「西坊賭場有人醉酒高喊，王爺功高震主，怕是要當第二個『西北王』。」

　　「有說書先生暗中傳播新本子，影射王妃以毒術控制王爺，幹涉軍政……」

　　謠言，開始了。

　　雲芷將字條湊近燭火，看著它們蜷曲焦黑，化為灰燼。果然，綁架計劃失敗，太子與三皇子立刻轉換策略，發動了輿論戰。這比刀劍更難防，殺人誅心。

　　她看向影七：「源頭可查到？」

　　「散播謠言的人很雜，多是拿錢辦事的閑漢，背後指使者隱藏極深。但有幾處源頭，隱約指向東宮屬官和幾家與三皇子府往來密切的茶樓。」影七低聲道，「是否要動手清理？」

　　「不必。」雲芷搖頭，「此時清理，反顯得心虛。讓他們傳。」

　　影七擡頭，面露不解。

　　雲芷走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，秋雨初歇，雲層卻未散，月光一絲也無。「謠言如野火，強撲隻會讓其燎原。欲破謠言，需以實績，以人心。」

　　她轉身，眸光清亮，「影七，傳我命令：第一，讓我們的人混入市井，不必反駁謠言，隻需引導話題，多提王爺昔日戍邊衛民之功，提及邊境將士不易。

　　第二，明日一早，以王府名義，在京城東西南北四門增設『義診棚』，我親自坐鎮半日。

　　第三，聯絡陳侍郎，請他暗中安排幾位從前線送回、傷勢已大好的老兵，三日後，我要他們在京城最熱鬧的街市，『偶遇』說書先生，講講真實的前線見聞。」

　　影七眼中閃過恍然與欽佩：「屬下明白，這就去辦。」

　　黑影如來時般悄然消失。

　　雲芷重新坐回案前，提筆蘸墨，開始給蕭絕寫信。信很長，她避開了赤璃帶來的驚天秘聞，隻詳細寫了陳侍郎查到的證據、皇後處的安排、皇帝的病狀疑雲，以及京城開始出現的謠言。

　　她寫道：「謠言雖惡，亦是敵急之兆。彼等黔驢技窮，方出此下策。夫君在前線安心對敵，後方之事，芷自有分寸。唯望夫君保重，餘毒既出，當時時警醒，防人再次下毒。京中一切安好，勿念。」

　　最後八字，寫得格外用力。

　　擱下筆，她將信紙仔細封好，喚來專門負責與邊境通信的親信，叮囑務必最快送達。

　　做完這一切，已是子夜時分。萬籟俱寂，唯有秋風穿過廊檐，發出嗚咽般的輕響。

　　雲芷毫無睡意。她走至院中，仰頭望天。烏雲縫隙裡，偶爾漏出幾點寒星，微弱而堅定。

　　神魂中的凰玉碎片，似乎感應到她的心緒，傳來一陣安撫般的溫潤暖意。

　　她輕輕按住心口，低聲自語：「不管你是何來歷，有何使命，既選擇了我，便休想輕易將我捲入那等滅世災劫。我的路，我自己走。我的夫君，我的家國，我自會守護。」

　　碎片微微一亮，旋即沉寂，彷彿聽懂了她的誓言。