雨聲漸歇，芷蘭苑內隻餘檐角滴水之聲，嗒，嗒，敲在青石闆上，也敲在人心頭。

　　雲芷立於廊下，眸光沉靜，似一泓深潭，將張婆子那幾句匆忙洩出的話語反覆浸潤、剖析。濕冷的空氣裹挾著泥土與草木的氣息湧入肺腑，卻讓她思緒愈發清明。

　　「太子病重，貴妃急催，雲忠暗訪……」她低聲咀嚼著這幾個關鍵詞，唇角牽起一絲冷峭的弧度，「好一出緊鑼密鼓的大戲。」

　　翠兒在一旁，雙手緊張地絞著衣角，臉上興奮褪去後，浮上的是更深切的憂慮：「小姐，貴妃娘娘都親自催了，這替嫁之事，豈不是……迫在眉睫了？」她想到那癆病太子，想到沖喜不成反送命的傳聞，臉色便有些發白。

　　雲芷側眸看她，見這小丫頭是真切地為自己擔憂，心底那點因原主記憶而生的微末溫情便又泛起些許。她語氣放緩了些，帶著一種令人安心的沉穩：「急？越急，才越容易露出破綻。」

　　她轉身步入屋內，翠兒連忙跟上。屋內陳設簡陋，卻已被雲芷收拾得乾淨整潔，空氣中瀰漫著淡淡的草藥清香，驅散了原本的黴味。

　　「翠兒，你先前說，柳貴妃與柳媚兒是親姐妹？」雲芷在窗邊的舊榻上坐下，指尖無意識地輕叩桌面。這是她思考時的習慣。

　　翠兒忙點頭：「是呢小姐。柳貴妃是柳家嫡出的大小姐，咱們夫人……呃，柳氏是嫡出的二小姐。聽聞在閨中時，兩人感情就極好。柳貴妃入宮得寵後，柳家聲勢水漲船高，柳氏這才能嫁入相府為繼室。」她頓了頓，壓低聲音，「府裡老人都說，柳氏能掌家，背後少不了貴妃娘娘的支持呢。」

　　雲芷頷首。這就對了。一榮俱榮，一損俱損。太子是柳貴妃的親子，是她榮寵和未來的根本。太子若有不測，柳貴妃乃至整個柳家的地位都將動搖。

　　因此，太子病重，最心急如焚的自然是柳貴妃。她施壓丞相府，絕不僅僅是為了給兒子沖喜那麼簡單。

　　沖喜若成，太子病癒，皆大歡喜；若不成，太子薨逝，那麼這位「沖喜」的太子妃，以及她背後的家族，很可能成為平息天怒人怨的替罪羊。雲文淵攀附太子黨，柳媚兒更是與柳貴妃同氣連枝，他們豈會不知這其中風險？

　　但他們仍執意要推原主去替嫁。

　　雲芷眸色轉冷。原主在鄉野長大，無依無靠，性情怯懦，是最好拿捏的棋子。用她的命，去賭太子的運，賭贏了，雲柳兩家得益；賭輸了，犧牲一個無關緊要的嫡女，或許還能藉此脫身，甚至反咬政敵一口。

　　好算計，好狠毒的心腸！

　　而雲忠此刻秘密來訪……柳媚兒的心腹管家，在這個節骨眼上悄悄潛入丞相府，絕非尋常走親訪友。定是柳貴妃又有新的指令，或柳媚兒需要柳家動用某些見不得光的力量，來確保「替嫁」這步棋能按照她們的意願走下去。

　　信息還是太少了。雲芷微微蹙眉。張婆子層次太低，隻能聽到些風言風語，觸及不到核心。但僅憑這些碎片，已足夠她拼湊出大緻的危機輪廓。

　　對手並非隻有後宅陰私的柳媚兒，更連著深宮中權勢熏天的貴妃，以及整個急於穩固地位的太子黨。

　　壓力如山，從四面八方擠壓而來，欲將她這剛剛蘇醒的靈魂，再度碾碎在這芷蘭苑的方寸之地。

　　雲芷輕輕吸了一口氣，兇腔內那顆心臟卻跳得平穩而有力。越是如此，她眼中那簇冷冽的火光便越是灼人。

　　想讓她做棋子？任人擺布？休想！

　　「翠兒，」她忽然開口，聲音平靜無波，「我們之前準備的那些草藥，還有多少？」

　　翠兒一怔，忙答道：「回小姐，解毒的草藥還有些，製作迷香的原料也夠一次的量。您是要……」

　　「不夠。」雲芷打斷她，目光投向窗外那方被高牆切割的天空，「遠遠不夠。我們需要更多，更好的藥材。」

　　無論是為了徹底清除體內餘毒，強健體魄，還是為了應對即將到來的、更猛烈的風雨，她都需要更多的籌碼。銀針雖利，終需近身；毒術雖詭，需借藥石。

　　醫術毒術，是她安身立命、破局反擊的根本。而藥材，則是根基之土。

　　翠兒似懂非懂，但見雲芷神色凝重，也知事情重大，用力點頭：「小姐需要什麼，奴婢想法子去弄來！」

　　雲芷看她一眼，小丫頭眼中雖還有怯意，卻多了幾分此前沒有的堅定。是個可造之材。

　　「眼下府中看管得緊，你我不便頻繁外出。」雲芷沉吟道，「先前讓你留意府中那些不得志或貪利之人，可有眉目？」

　　翠兒眼睛一亮：「有的！後門負責採買的李老漢，人還算老實，就是好杯中之物，常抱怨月錢不夠買酒。還有漿洗房的劉嬸子，兒子病著，急需銀錢抓藥……」

　　雲芷微微頷首。水至清則無魚，這深宅大院裡，總有縫隙可鑽。