邊關烽火的消息，如同燎原的野火，藉助著市井口耳與官道驛馬，以驚人的速度席捲了整個京城。

　　茶樓酒肆，街巷坊間，無不以此為談資，擔憂、惶恐、憤怒，種種情緒交織瀰漫，給這座繁華帝都蒙上了一層無形的陰霾。

　　靖安王府，書房內。

　　蕭絕負手立於窗前，目光落在庭院中那幾株在漸勁秋風中頑強挺立的青松上，沉默如同一尊雕像。窗外天色灰濛，一如他此刻的心境。

　　墨影如同鬼魅般悄無聲息地出現在他身後，躬身低語：

　　「王爺，已初步查明。蒼狼國新任可汗烏維，性情暴戾嗜殺，此次幾乎是傾舉國之兵南下，意在藉此立威，穩固其新得的汗位。邊關守將或有輕敵，加之兵力懸殊，防線瞬間被撕裂，以緻三城接連失守。」

　　「烏維……」蕭絕低聲重複了一遍這個名字，眼中寒芒乍現，如同冰原上劃過的閃電，「看來，靜心寺外的教訓，他已忘得一乾二淨。」

　　「朝中動向如何？」他轉過身，聲音恢復了慣常的冷冽平穩。

　　「太子殿下與三殿下回府後，均立刻召集了核心幕僚，閉門密議，想必仍在全力謀劃帥位與監軍之職。

　　陛下那邊……雖無明確旨意傳出，但據宮中眼線回報，陛下於禦書房獨坐良久，期間數次查閱王爺您過往的戰績記錄與邊關地圖。」墨影謹慎地稟報著，話語中暗示的傾向已然明了。

　　蕭絕對此並不意外。

　　皇帝雖始終對他功高震主心存忌憚，但值此國難當頭、社稷傾危之際，滿朝文武，能真正倚仗、有能力挽狂瀾於既倒的，也唯有他這顆歷經沙場淬鍊的定盤星。隻是，一旦奉旨離京，京中這盤錯綜複雜的棋局，芷兒……

　　「加派得力人手，十二個時辰不間斷，嚴密監控東宮與三皇子府的一切異動，尤其是他們與邊關將領、戶部、兵部之間的任何秘密聯繫，無論巨細，一律記錄在案。」

　　蕭絕沉聲下令，語速不快，卻帶著不容置疑的決斷，「王府內外守衛，即刻起提升至最高級別，明哨暗崗重新布置，確保王妃的絕對安全，不容有絲毫閃失。」

　　「是！屬下即刻去辦！」墨影肅然領命，身形微動，卻又遲疑了一下，補充道，「王妃那邊……一早便吩咐了人，詳細打聽望星台的具體方位、路徑以及周邊情況。」

　　蕭絕眸光微動，一絲複雜的情緒掠過眼底。凰玉異動，星象之謎，她始終不曾放下。

　　這突如其來的戰事，恐怕要迫使她暫時擱置這探尋自身根源的計劃了。他心中升起一股細微的歉疚，但旋即被更強烈的保護欲與責任感取代。

　　無論前路是刀山火海還是腥風血雨，他必須為她，也為這片他誓言守護的土地，掃清一切障礙。

　　芷蘭苑內，雲芷並未如蕭絕所料那般陷入焦慮。

　　她冷靜地聽著翠兒從各種渠道打聽回來的、關於朝堂爭論的零碎消息，指尖在光滑的紫檀木桌面上有一下沒一下地輕輕敲擊著，發出規律的輕響。

　　「太子想挂帥，積累軍功；三皇子想監軍，掌控實權……」

　　她唇角勾起一抹清冷的弧度，帶著洞悉世情的嘲諷，「隻怕他們心心念念的，並非如何破敵制勝，收復河山，而是如何藉此良機攬權固位，甚至……趁機互相拆台，或者，合力對付那個他們共同視為心腹大患的人。」

　　她看得無比清楚。在這場永無休止的權力遊戲中，手握重兵、戰功赫赫、且深得軍心民心的蕭絕，始終是橫亘在太子與三皇子通往至尊之路上的最大絆腳石。如今邊關生變，正是他們上下其手、傾軋構陷的大好時機。

　　「小姐，那……那我們該怎麼辦才好？」翠兒看著雲芷平靜的側臉，心中的憂慮卻並未減少。

　　「兵來將擋，水來土掩。」

　　雲芷站起身，走到院中，仰頭感受著秋日高空吹下的、帶著涼意的風，「王爺若奉命出征，這京城，便是你我的戰場。

　　你去傳話給周恆總管，讓他將王府名下所有鋪面、田莊、庫房的詳細賬目儘快整理清晰，隨時備用。另外，我此前讓你留意接觸的那些信譽良好、有仁心的醫館掌櫃和坐堂郎中，可以開始正式遞送拜帖了。」

　　翠兒似懂非懂，但見雲芷神色鎮定，眸光堅定，也彷彿找到了主心骨，連忙點頭應下：「是，小姐，我這就去辦！」

　　翌日，朝會再開。氣氛比之前一日更加凝重，彷彿暴風雨前的死寂，空氣都粘稠得讓人呼吸困難。

　　果然，圍繞著帥位與監軍之職，太子黨與三皇子黨及其依附官員，展開了更為激烈、甚至堪稱白熱化的爭奪。

　　雙方引經據典，互相攻訐，言辭愈發尖銳。

　　太子的支持者指責三皇子從未經歷戰陣，不通軍務，實乃紙上談兵；三皇子的擁躉則反唇相譏，暗諷太子雖身份尊貴，卻缺乏臨機決斷之能，難當大任。

　　龍椅上的皇帝，臉色隨著雙方的爭吵而越來越陰沉，如同覆上了一層寒霜。

　　「陛下！」

　　一位鬚髮皆白、資歷深厚的老禦史終於看不下去這如同菜市口爭吵般的場面，顫巍巍地出列，跪地高呼，「國難當頭，強敵壓境，當以退敵安民為第一要務！

　　太子殿下與三殿下皆為國之棟樑，然論及沙場征戰，運籌帷幄，臨陣決勝，滿朝文武，誰人之功績威望，能出靖安親王之右？

　　老臣懇請陛下，以江山社稷為重，以百萬邊民為念，任命靖安親王為帥，速解邊關之圍，復我河山！」

　　此言一出，如同在滾沸的油鍋中滴入冷水，瞬間引發了劇烈的反應。

　　不少中立官員，乃至一部分原本持觀望態度、甚至隸屬於太子、三皇子派系的官員，考慮到現實戰況與國家存續，都紛紛出言附和。

　　畢竟，蕭絕那赫赫戰功，是實實在在打出來的，是用無數敵人的屍骨堆砌起來的威名，無人能夠質疑。

　　太子蕭景與三皇子蕭煜的臉色，在這一片「請立靖安親王」的聲浪中，瞬間變得難看至極，如同吞下了蒼蠅一般，卻又不得不強行維持著表面的鎮定。

　　皇帝蕭琰的目光，如同實質般緩緩掃過殿下神色各異的群臣，最終，定格在那一身親王蟒袍、始終沉默如山的蕭絕身上。

　　「靖安親王，」皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與複雜的審視，「眾議洶洶，皆推舉於你。依你之見，此事當如何決斷？」

　　蕭絕穩步出列，身姿挺拔如松，躬身行禮，聲音不高，卻帶著金石般的質感，清晰地傳入殿中每一個人的耳中：

　　「臣，世受國恩，蒙陛下信重，位列親王。保家衛國，乃臣份內之責，不敢有辭。若陛下信重，委以重任，臣，蕭絕，願領兵出征，必竭盡所能，驅除胡虜，復我疆土，揚天宸國威於域外！」

　　沒有慷慨激昂的誓言，沒有浮誇的承諾，隻有沉甸甸的責任與擔當，以及那源自絕對實力的自信。

　　皇帝看著台下這個讓他倚重、忌憚、欣慰、憂慮種種情緒交織的兒子，心中百味雜陳。

　　良久，他彷彿下定了某種決心，深吸一口氣，沉聲宣告，聲音傳遍大殿每一個角落：「好！即日起，任命靖安親王蕭絕為征北大元帥，總攬北境一切軍務，領兵五萬，克日啟程，奔赴邊關，收復失地！」

　　「陛下聖明！」支持蕭絕的官員們紛紛躬身，聲震屋瓦。

　　皇帝頓了頓，目光轉向一旁臉色鐵青的三皇子蕭煜，帶著一種不容置疑的強制意味：「三皇子蕭煜，朕命你為監軍，協同主帥，負責糧草督運，監察軍務，安撫地方，務必確保前線供應，不得有誤！」

　　蕭煜心中雖萬分不甘隻得了這看似輔助、實則被主帥節制的監軍之位，但能藉此機會將勢力插入軍中，已是計劃中的一步，他立刻壓下心頭翻湧的怒火，躬身應道：「兒臣領旨！定當恪盡職守，不負父皇重託！」

　　太子蕭景袖中的拳頭死死攥緊，指甲幾乎要掐入掌心，臉上卻不得不擠出僵硬的笑容。

　　他失了夢寐以求的帥位，但老三得了監軍，也算是在軍中埋下了一顆釘子，對蕭絕形成了一定的制衡。隻是，蕭絕再次執掌重兵，權勢更盛，終究是他心頭一根越來越深的刺。

　　退朝後，蕭絕與蕭煜一前一後走出氣氛依舊微妙的大殿。

　　蕭煜快走幾步，與蕭絕并行，臉上擠出一絲皮笑肉不笑的神情，說道：「王兄，此番出征，重任在肩，小弟這監軍，定會『盡心竭力』，『好好』協助王兄，必不叫王兄有後顧之憂。」

　　蕭絕腳步未停，目光平視前方宮道，語氣淡漠得不帶一絲情緒：

　　「監軍之責，在於保障後勤，穩定軍心。隻需做好分內之事，確保糧草軍械無虞，便是對前線將士，對天宸江山最大的協助。」

　　蕭煜碰了個不軟不硬的釘子，眼中陰鷙戾氣一閃而逝，面上卻依舊維持著那令人不適的笑容：「王兄教誨的是，小弟銘記於心。」

　　兩人不再多言，心思各異地向著宮門方向走去。

　　一場朝堂之上的風波暫告段落，但所有人都明白，這僅僅是開始。

　　真正的暗流，更為洶湧的波濤，正在這平靜的表面之下瘋狂湧動。

　　蕭絕比誰都清楚，他離京之後，那隱藏在暗處的毒蛇，才會真正露出獠牙。而這一切風暴可能席捲的中心，便是他留在京城的，唯一的軟肋，也是他最堅實的後盾——雲芷。