夕陽西下，將天邊染成一片凄艷的橘紅，也為籠罩在陰影中的雲府鍍上了一層虛幻的金邊。

　　賓客的車馬早已散去，隻留下門前空蕩蕩的廣場和滿地淩亂的車轍印跡，無聲地訴說著方才那場驚心動魄的鬧劇。

　　府內，下人們噤若寒蟬，手腳麻利地收拾著殘局，搬走狼藉的杯盤，擦拭被碰歪的桌椅。

　　隻是那動作格外輕悄，眼神交流間也帶著一種難以言說的惶恐與探究。

　　往日裡，柳媚兒掌家時那種隱隱的張揚與浮躁之氣，彷彿一夜之間被抽空，取而代之的是一種小心翼翼的死寂。

　　每個經過芷蘭苑附近的下人，都不由自主地放輕了腳步，甚至下意識地繞遠些，望向那院門的目光裡，充滿了敬畏與忌憚。

　　大小姐雲芷，那個曾經被他們私下裡輕視、甚至剋扣用度的嫡長女，今日在壽宴上的表現，如同臘月裡的冰瀑，冷冽而決絕，直接將權勢煊赫的柳夫人掀翻在地，送入了不見天日的柴房！

　　這份心機，這份膽魄，這份……狠辣，讓他們從心底裡感到恐懼。

　　芷蘭苑內，卻是一片難得的寧靜。

　　雲芷卸去了方才在宴席上那身清冷逼人的氣勢，隻著一件素雅的常服，坐在窗邊的軟榻上，望著窗外庭院中那幾株在晚風中輕輕搖曳的芷草。

　　翠兒輕手輕腳地端上一盞溫熱的新茶，低聲道：

　　「小姐，喝口茶潤潤喉吧。

　　今日……您辛苦了。」

　　雲芷接過茶盞，指尖感受著溫熱的瓷壁，卻沒有立刻飲用。

　　她確實有些疲憊，不是身體上的，而是心神上的。

　　與柳媚兒當眾對峙，揭開十幾年前的傷疤，面對生父那冷漠自私的嘴臉……這一切，都耗費了她極大的心力。

　　「辛苦麼？」

　　雲芷輕聲重複了一句，唇角泛起一絲淡淡的漣漪，似是嘲諷，又似是無奈，「比起母親當年所受的苦楚，這點辛苦，又算得了什麼。」

　　翠兒看著小姐清瘦的側臉，心中一陣酸楚。

　　她知道，小姐看似冷靜，內心卻並非毫無波瀾。

　　「府裡現在……」

　　翠兒猶豫了一下，還是彙報道，「下人們都怕得很，做事都不敢大聲。

　　老爺回了書房後就再沒出來，老夫人那邊醒了又睡，睡了又醒，李嬤嬤一直守著。

　　至於……柴房那邊，按老爺的吩咐，派了兩個粗壯婆子輪流守著，除了送些基本的吃食，誰也不讓靠近。」

　　雲芷微微頷首，對此並不意外。

　　雲文淵此刻最關心的，是如何挽回他的官聲和雲府的聲譽，至於柳媚兒的死活，他恐怕已不甚在意。

　　一個瘋癲的、並且知道太多內情的棄子，活著，或許比死了更讓他安心，也更能彰顯他的「寬宏大量」。

　　「讓人盯著點就行，不必多做手腳。」

　　雲芷抿了一口茶，語氣平淡，「一個瘋了的柳媚兒，關在柴房裡，比死了更有用。」

　　活著，就是雲文淵心頭的一根刺，也是柳家與雲文淵之間的一道裂痕。

　　「是，小姐。」

　　翠兒應下，隨即又帶著幾分振奮道，「小姐，您沒看見，現在府裡那些曾經對您陽奉陰違的管事，見了我都客氣得不得了！

　　還有幾個之前被柳夫人打壓過的老人，偷偷來遞話，說以後願聽小姐差遣呢！」

　　雲芷聞言，眼中閃過一絲瞭然。

　　這便是權力更疊時必然的景象。她今日展現出的手段與背後隱約可見的依仗，足以讓這些見風使舵的下人重新站隊。

　　「意料之中。」

　　她放下茶盞，目光重新投向窗外漸沉的暮色，「經此一事，雲府內，柳媚兒的勢力算是徹底清除了。

　　雲楓已成廢人，遠在邊關；

　　雲瑤失去倚仗，不足為慮。

　　這雲府後宅，也該變天了。」

　　她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的篤定。

　　扳倒柳媚兒，隻是她復仇之路的第一步，也是她掌控自身命運的開始。

　　接下來，她要徹底消化生母留下的嫁妝產業，積累足夠的資本，同時，也要開始應對來自宮廷、來自太子黨與三皇子黨的更大風浪。

　　蕭絕遠在邊關，京中的暗流，需要她獨自面對了。

　　暮色四合，芷蘭苑內早早點亮了燈燭。

　　光影搖曳，將雲芷的身影投在窗欞上，顯得既單薄，又無比堅韌。