翠兒懷揣著那根銀簪和小姐的囑託，心中既惶恐又帶著一絲前所未有的使命感，悄悄從芷蘭苑的後角門溜了出去。

　　雲芷獨自留在院內，並未枯坐等待。

　　她掩上門，開始仔細勘察這方小小的、被遺忘的天地。

　　院子不大，因久未精心打理，荒草已漫過腳踝，幾簇枯敗的灌木叢歪斜地生長著，角落裡堆放著一些破損的瓦罐和朽木，顯得格外凄涼。

　　那口廢棄的井，井口被一塊石闆半掩著，布滿滑膩的青苔。

　　雲芷的目光卻並未在這些破敗景象上過多停留，而是如同最精密的掃描儀，掠過那些在寒風中搖曳的野草。

　　薺菜、車前草、蒲公英、甚至還有幾株頑強生存著的紫花地丁……

　　都是最尋常不過的雜草，在富貴人家眼中，與垃圾無異。

　　但在雲芷眼中，它們卻是救命的寶藏。

　　她蹲下身，小心翼翼地將那些能用的草藥連根拔起，抖落泥土，用衣襟兜著。

　　這些草藥雖常見，藥性也相對平和，但巧妙配伍，足以緩解她體內部分毒素，調理虧空的氣血。

　　至少，能讓她儘快恢復一些體力，應對接下來的風波。

　　她動作很快，心思亦在飛速轉動。

　　翠兒去打探消息和買葯，隻是第一步。

　　柳媚兒今日在她這裡吃了癟，絕不會善罷甘休。

　　更大的麻煩，恐怕很快就要來了。

　　正思忖間，院外果然又傳來了動靜。

　　這一次，並非粗使婆子的呵斥，而是環佩叮噹、衣裙窸窣之聲，以及一道嬌柔做作、卻難掩刻薄的女聲。

　　「喲，這就是姐姐住的芷蘭苑？可真真是……清雅別緻啊。」

　　聲音由遠及近，帶著毫不掩飾的嘲諷。

　　雲芷動作一頓，緩緩站起身，將兜著的草藥暫時藏於井台之後。

　　她拍了拍手上的泥土，整理了一下身上那件半舊不新的粗布衣裙，面色平靜地看向院門。

　　隻見一群丫鬟婆子簇擁著兩人，迤邐而來，毫不客氣地闖入了芷蘭苑的破落院門。

　　為首一人，身著玫紅色錦繡杭綢襖裙，外罩一件縷金百蝶穿花雲緞坎肩，頭戴赤金點翠步搖，耳墜明珠，妝容精緻，眉眼間帶著一股養尊處優的傲氣和精明算計。

　　正是繼母柳媚兒。

　　她身旁跟著一個少女，約莫十五六歲年紀，穿著櫻草色綉折枝玉蘭的綾緞上衣，配著月華裙，梳著精緻的飛仙髻，插著珊瑚珠排串步搖，腕上套著赤金纏絲手鐲，通身富貴，光彩照人。

　　容貌與柳媚兒有六七分相似，眉眼卻更為嬌艷，隻是那眉梢眼角流露出的驕縱與輕蔑，生生破壞了那份美感。

　　這便是庶妹雲瑤。

　　她們身後，跟著方才狼狽逃走的徐嬤嬤，此刻正低眉順眼，卻時不時用怨毒的目光瞟向雲芷。

　　再後面，是七八個捧著錦盒、捧著暖爐的丫鬟婆子，陣仗十足，與這破敗院落格格不入。

　　柳媚兒用綉著金線的帕子掩著口鼻，彷彿院中有多麼難聞的氣味一般，挑剔的目光在院內掃視一圈，最終落在孤身一人、站在井旁的雲芷身上。

　　看到雲芷身上那件洗得發白的舊衣，以及空蕩蕩的院落，她眼底的鄙夷更盛。

　　「芷兒醒了？身子可大好了？」柳媚兒假惺惺地開口，語氣帶著施捨般的關懷，「昨日瑤兒不小心推了你一下，她年紀小，不懂事，你這做姐姐的，莫要與她計較。」

　　雲瑤在一旁撇撇嘴，毫無歉意，反而上下打量著雲芷，嗤笑道：「母親，您看她這灰頭土臉的樣子，哪裡像我們丞相府的小姐？分明就是個鄉下柴火妞！就這樣子，怎麼代表我們雲家去東宮啊？別到時候沖喜不成，反而把太子殿下給衝撞了！」

　　言語尖刻，毫不留情。

　　雲芷心中冷笑，面上卻不動聲色，隻微微屈膝，行了個禮，聲音平淡無波：「見過夫人，二妹妹。」

　　不卑不亢，既不行大禮，也無絲毫畏懼。

　　這反應讓柳媚兒和雲瑤都愣了一下。

　　往日裡，這鄉下丫頭見到她們，不是嚇得瑟瑟發抖，就是笨拙地行大禮，哪有這般平靜？

　　柳媚兒眼底掠過一絲疑慮，想起徐嬤嬤回報的「邪門」，又定睛細看雲芷。

　　臉色依舊蒼白，身形依舊瘦弱，站在那兒，卻莫名有種……沉靜的氣度？

　　錯覺吧。

　　柳媚兒壓下那絲異樣，笑道：「看來身子是好利索了。既然如此，那便早些準備起來吧。宮裡那邊催得緊，這沖喜之事，可是耽誤不得。」

　　她說著，從身後丫鬟手中取過一個錦盒，打開，裡面是一支做工粗糙的銀簪，幾朵絨花，以及一匹顏色艷俗的布料。

　　「你剛回府，想必也沒什麼像樣的首飾衣裳。這些，是母親特意為你準備的添妝，雖比不得瑤兒的，卻也夠你出門見人了。畢竟是要進東宮的人，總不能太寒酸，丟了相府的臉面。」

　　那施捨的語氣，那明顯是敷衍的物件，無一不是在羞辱。

　　雲瑤更是得意地揚起手腕，露出腕上那對水頭極足的翡翠鐲子，炫耀道：「母親就是偏心，給我的可是珍寶閣新進的紅寶石頭面呢！不過姐姐你嘛，戴這些也就夠啦，反正太子殿下病著，也沒工夫看你穿什麼戴什麼。」

　　她身後的丫鬟婆子發出一陣壓抑的嗤笑聲。

　　徐嬤嬤更是陰陽怪氣地幫腔：「大小姐可要惜福，夫人和二小姐心善，才這般惦記著你。換了別人，哪有這等好事？」

　　雲芷的目光掃過那錦盒裡的劣質添妝，再看看雲瑤滿身的珠光寶氣。

　　記憶中，雲瑤那對翡翠鐲子，似乎本是原主生母蘇清婉的嫁妝之一。

　　怒火如同冰焰，在她心底靜靜燃燒。

　　她卻忽然擡眸，看向柳媚兒，唇角勾起一抹極淡的、意味不明的弧度：「夫人的『好意』，雲芷心領了。隻是……」

　　她話鋒微微一頓，成功地吸引了所有人的注意。

　　「隻是什麼？」柳媚兒皺眉。

　　雲芷目光坦然地看著她，聲音清晰：「隻是我聽聞，沖喜之事，關乎國運，最重誠意。若以次充好，敷衍了事，不知萬一衝撞了東宮氣運，這罪責……是該由我這個身不由己的新娘來擔，還是由操辦此事的……雲家來擔呢？」

　　輕飄飄的一句話，卻像一把冰冷的匕首，瞬間刺中了柳媚兒最心虛的地方。

　　柳媚兒的臉色驟然一變！